当日本人在南满的“满蒙独立”喧嚣，因关东都督府的切割与西园寺内阁的“协调”而暂时偃旗息鼓时，东北大地上的暗流，却从未真正平息。
尤其是在那片广袤而略显神秘的蒙古草原边缘，另一股截然不同、却又同样危险的潜流，正在科尔沁右翼前旗的土地下，悄然汇聚、涌动，终将冲破地表。
这一切的源头，可以追溯到科右前旗那位郡王——乌泰。
乌泰其人，自光绪十年真正执掌旗政以来，便以独断专行闻名。他擅自提高境内开荒农户的地租，将本应归于旗府公帑的租银，尽数纳入私囊。旗内官员对此愤懑不平，屡次向理藩院控告，这场官司缠讼十余年，耗去了乌泰大量钱财。而他本人生活奢靡无度，更使旗财政雪上加霜，债台高筑。
光绪三十年，走投无路的乌泰将目光投向了北方。他以旗地税收和矿产为抵押，向奉天的华俄道胜银行借贷了二十万卢布，约定四年为期。转眼债期将至，沙俄方面催讨甚急。此事被时任东三省总督的徐世昌察知。徐世昌深知此中利害，沙俄的债务背后往往暗藏控制边境的祸心。他迅速上奏朝廷，建议由官办的大清银行出面，借款四十万两白银给乌泰，用以偿还俄债。
朝廷准奏。大清银行的银子解了燃眉之急，驱走了沙俄债主，却也给乌泰套上了更紧的枷锁。作为还款条件，科右前旗地面的收租权、采矿权以及出卖荒地的款项，全部被大清银行接管控制。所有收入，径直划入银行抵债，每年只拨给乌泰区区两千两银子作为“王爷用度”。曾经在旗内说一不二、财权在握的郡王，一夜之间，财政命脉被朝廷牢牢掐住，形同傀儡。
“王爷，这是这个月的账目……”王府管家捧着几乎空白的账册，声音细若蚊蚋。
乌泰斜倚在铺着华丽毛毯的座椅上，脸色阴郁，看也不看那账册，只是挥了挥手。管家如蒙大赦，连忙退下。空旷的大殿里，只剩下乌泰粗重的呼吸声。两千两？两千两够做什么？连维持王府最基本的体面都捉襟见肘，更遑论他早已习惯的豪奢！那笔该死的债务，就像一条毒蛇，死死缠住了他的脖子，将他过去数十年积累的权势和财富吞噬殆尽。他无时无刻不想挣脱这条枷锁，恢复往昔唯我独尊的日子。
转机，似乎随着武昌城头的枪声一同到来。大清皇帝退位，中华民国成立。乌泰起初是惶惑，继而，一种隐秘的期待开始滋生。新成立的民国政府，总该有些新气象吧？或许，那笔压在头上的巨债，可以一笔勾销？
然而，现实很快浇灭了他幼稚的幻想。民国政府的催款公文，措辞甚至比前清理藩院还要公式化、还要不容置疑。派来的专员坐在他对面，语气平淡却带着不容抗拒的意味：“乌泰郡王，前清债务，民国政府依法继承债权。还款计划，还请按期履行，以免伤及体面，也有损王爷清誉。”
“体面？清誉？”专员走后，乌泰独自在殿内暴怒地来回踱步，拳头捏得咯咯作响，“我欠的是大清皇帝的银子！是爱新觉罗家的债！他袁世凯算什么东西？他民国政府凭什么来向本王讨债？！”对财权旁落的持续愤懑，如同毒药般侵蚀着他的理智。一个危险的念头，开始不受控制地疯长：既然这个新朝廷不给我活路，那我何必再认它为主？
遥远的北方，库伦，哲布尊丹巴活佛已宣布外蒙古“独立”，登基为“大蒙古国”皇帝。这个消息，像野火一样在草原各旗隐秘传递，也传到了乌泰耳中。他仿佛在黑暗中看到了一线光亮。
春深时节，乌泰秘密召来了两名最信赖的亲信，也是旗内有名的喇嘛。“你们，替本王去一趟库伦。”他屏退左右，压低声音，目光灼灼，“带上最珍贵的礼物，去觐见博克达格根。就说，科尔沁右翼前旗扎萨克郡王乌泰，恭贺他建国登基，愿大蒙古国江山永固。”
两名喇嘛心领神会，躬身领命。
“还有，”乌泰的声音更低了，透着决绝，“告诉格根，本王以哲里木盟副盟长之名，愿联络嫩江流域十旗，共举义旗，脱离汉人政府，归附大蒙古国！然……起事需刀枪，需粮草。恳请格根念在同族同教之谊，予以臂助！”
一个月后，风尘仆仆的“特使”回到了科右前旗王府，脸上带着兴奋的红光。“王爷！格根应允了！”喇嘛激动地禀报，“格根盛赞王爷的忠勇，当即答应援助我们步枪一千二百支，子弹五十万发！并……并敕封王爷为‘大蒙古国征南第一路总司令’！”
乌泰猛地从座位上站起，眼中射出狂喜的光芒。成了！第一步，成了！有了这一千多支枪，就有了起事的本钱！然而，惊喜还不止于此。沙俄驻哈尔滨领事馆的秘密代表，不知从何渠道得知了乌泰与外蒙古的联络，竟也主动找上门来。
俄国人用生硬的蒙古语，对乌泰说道：“郡王殿下的壮志，令人钦佩。俄罗斯帝国一向同情蒙古民族的自治愿望。对于朋友，我们从不吝啬帮助。”他递上一份清单，“我们可以向殿下提供三千支莫辛-纳干步枪，五十万发子弹，以及万人的军服。”
乌泰的心脏剧烈跳动起来。三千支！加上外蒙许诺的一千二，那就是四千多支快枪！还有堆积如山的子弹和崭新的军服！这力量，足以横扫哲盟十旗！
“代价是什么？”乌泰努力让自己冷静下来，盯着俄国代表。
俄国人微微一笑，笑容里带着冰冷的算计：“殿下成功之后，在嫩江十旗之地，我国商人享有最优惠的通商、开矿、筑路权。以及……在某些事务上，需要殿下与库伦方面保持一致，共同维护俄蒙之间的‘特殊友好关系’。”
乌泰几乎没有犹豫。与恢复权力、摆脱债务相比，这些未来的许诺和约束，显得微不足道。“可以。”他沉声应下。