蒙东会盟的尘埃尚未落定，奉天城里的风已经转了方向。
长春那边，各蒙旗王公的酒宴刚散，张锡銮以“东三省宣抚使”的身份坐镇中枢，陈昭、江荣廷左右相陪，俨然已是实际的主事人。而被彻底边缘化的赵尔巽，连列席的资格都没有——这记耳光，响亮得整个关东都听见了。
十一月的奉天，寒风提早钻进了都督府。
赵尔巽坐在书房里，炭盆烧得通红，可他仍觉得脊背发凉。案头摊着几份北京来的公文，语气客气却疏远。
他揉了揉眉心。几日前，他递上辞呈，袁世凯批得干脆利落，连例行的挽留都没有。世态如此，他看得明白：自己认的是紫禁城里的小皇帝，不是袁世凯这个“大总统”。
奉天宗社党暗流涌动，袁世凯三令五申，他却始终下不了狠手清理。反观吉林，江荣廷抓了一批又一批，报上去的都是“乱党”。这一对比，袁世凯怎能容他？
“大帅。”一声轻唤在门口响起。
赵尔巽抬头，见是袁金恺端着茶盏进来，身上还带着屋外的寒气。这几日，袁金恺是少数仍常来走动的人之一。
“洁珊啊，坐。”赵尔巽指了指对面的椅子，语气疲惫。
袁金恺放下茶，没有坐，反而躬身道：“大帅，您……真要走了？”
“不走，等着人家撵么？”赵尔巽苦笑，“袁世凯的手腕，你我都清楚。他能让我体面退下来，已是念旧了。”他顿了顿，看向袁金恺，“你的辞呈，我也看了。何必呢？张锡銮新来，总要用人，你留下，未必没有前程。”
袁金恺沉默片刻，低声道：“大帅待我恩重，洁珊虽才疏学浅，也知‘共始终’三字。大帅既去，我岂能独留？”
这话说得真诚。赵尔巽看着他，眼中闪过复杂神色，最终化作一声长叹：“糊涂！你是谋国之士，岂能困于私谊？我赵尔巽是前朝的旧臣，跟不上这共和的新潮，退了也就退了。你还年轻，还有大把可为之时。”他挥挥手，像是要挥去满屋的暮气，“去吧，别学我这老朽。奉天将来如何，你们这些人，肩上还有担子。”
袁金恺喉头动了动，想说什么，终究只是深深一揖。
走出都督府时，天色已近黄昏。袁金恺回头望去，那座曾显赫一时的府邸，在暮色中竟有几分孤清。他心里确实不好受。赵尔巽性子固执，有时迁腐，但对他确有知遇之恩，以国士相待。如今看老上司这般黯然收场，心中五味杂陈。
奉天城却已迫不及待地换上了新颜。
张锡銮的任命正式下达：奉天都督，兼东三省宣抚使。这位年近七旬的北洋老将，资历深、人脉广，更重要的是，他是袁世凯信得过的人。
奉天北门，迎接的仪仗排出二里地。站在最前面的，是二十八师师长冯德麟和二十七师师长张作霖。两人皆着崭新军服，佩刀锃亮，见张锡銮的车驾一到，齐齐上前，行军礼。