“谨遵都督命！”
离开都督府时，夜色已深。袁金恺坐在马车里，手中紧紧攥着那份任命文书。冷风从车帘缝隙钻入，他却感到一股久违的热流在胸中涌动。
江荣廷的信，无疑是一块关键的敲门砖。但张锡銮最后那番话也点明了：用他，更因为他是袁金恺本人，是奉天士绅领袖，有能力稳住局面。这份任命，既是机遇，也是沉甸甸的责任，更是张锡銮对他的一次重大考验与捆绑。
而自己，从赵尔巽的幕僚智囊，一跃成为执掌奉天财政的司长，这身份的转换不可谓不大。他望向窗外奉天城的点点灯火。
这里是他半生经营之地，他曾以为随着赵尔巽的离去，自己的舞台也将落幕。没想到，峰回路转，竟以这样一种更直接的方式，回到了权力场的中枢。
原来，江荣廷的目光，早已超越了吉林一省。他在布局，布一个关乎整个东三省的大局。财政司长这个位置，看似主管钱粮，实则牵一发而动全身。自己坐在这里，无形中便成了连接奉天新主、本土士绅与吉林方面的一道枢纽。
马车碾过青石板路，声音在寂静的夜里格外清晰。袁金恺闭上眼睛。赵尔巽的时代结束了，张锡銮的时代刚刚开始。而在这位北洋老将的身后，吉林那位年轻统制看似不经意落下的一子，却正稳稳地嵌入奉天权力版图的关键位置。这乱世棋局，落子声正密，而他自己，已从观棋者，变成了执子人。
赵尔巽的下台，让江荣廷很舒服。奉天那张总是与他别着劲的椅子换了主人，东三省地面上，明面上已没有能跟他直接叫板的对头。但这舒服劲儿还没暖透身子，十一月末的一纸电报，就顺着冰冷的电报线，飞进了吉林督办公署。
电报是陆军部发来的，官样文章，措辞客气周全：“大总统素闻江师长戍边之功，绥靖之劳，特召入京叙话，咨议边务，以固北疆。”
刘绍辰拿着译好的电文，指尖在“叙话”二字上轻轻一点，眉头微蹙：“督办，这时候召见……”
江荣廷站在窗前，看着外面庭院里凋零的槐树枝桠，半晌才道：“奉天刚定，张锡銮屁股还没坐热。大总统这是……要掂掂吉林的分量了。”
两人心里都清楚。江荣廷这个二十三师师长的位置，来得并不全在光天化日之下。去年那场吉林变故，对外口径是“高士傧、任福元叛乱”，江荣廷“平叛有功”，顺势接掌军权。
这层窗户纸，北京那边未必真信，但既然当时认下了这个结果，如今时过境迁，只要江荣廷一直“懂事”，表面文章就会一直做下去。
如今时局渐稳，奉天易主完成，袁世凯的目光自然转向吉林。延吉抗日的硬骨头他啃过，乌泰叛乱的烂摊子他收拾得利落，这是能力，也是实力。
有能力有实力，却又不是根正苗红的北洋嫡系，这样的人物，坐在吉林这般紧要的位置上，袁大总统若不亲自见见，摸清他脑门后有几根反骨，心里岂能踏实？
“必须去。”江荣廷转过身，脸上没什么表情，“躲不过。不仅要去，还得让他觉得，这吉林，我来坐，最稳当。”
“备什么礼？”刘绍辰问得直接。
“礼……”江荣廷沉吟，“吉林的老山参、鹿茸，选上品，分量足些，不必奇珍异宝。再备些貂皮，寻常土仪即可。礼重了，他疑我心虚；礼轻了，又显怠慢。不轻不重，正好。”