酒过三巡，菜过五味，席间的气氛在热烈中透出一丝不易察觉的伤感与即将分别的怅惘。
江荣廷似乎也喝得有些多了，他脸颊微红，眼神却依然清亮。他端起酒杯，敬了所有人一圈后，忽然放下杯子，看向身边的米振标，语气变得认真起来：“米大哥，兄弟有件事，想跟你商量商量。”
米振标正跟吴俊升划拳，闻言转过头：“哦？江老弟有什么事，尽管说！咱们兄弟，还客气啥？”
江荣廷笑了笑，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：“是这样，兄弟我这次回吉林，千头万绪，身边缺个得力又放心的人打理卫队。寻常人选好找，但要找个镇得住场面的硬手，就不容易了。”
米振标似乎意识到了什么，放下拳，看着他：“听你这意思，是相中我手下的人了？”
“不错。”江荣廷点头，目光坦诚，“前番在贝子庙外反击达木丁苏隆那一仗，米大哥你手下有个连长，叫于学忠的，山东人。那小子打仗，带着一个连，冲在全军最前面，硬是撕开了口子，那份胆魄和指挥，我印象极深。后来打听，这小子不仅敢打敢拼，带兵也有一套，底下士兵都服他。是个难得的人才。”
“于学忠？”米振标皱了皱眉，显然对这个名字也有印象，而且颇为看重，“这小子……确实是个好苗子，打仗是把好手，人也稳重。我在林西也打算重用他呢。” 言语间，不舍之意明显。
江荣廷身体微微前倾，语气更加恳切：“米大哥，我知道你肯定舍不得。这样，我也不白要你的人。我那里，刚巧有一批上次缴获巴布扎布部的装备，还没入库。主要是俄国造的水连珠步枪，有三百来支，子弹配齐，还有一挺完好的马克沁机枪和备用零件，成色都不错。我知道林西那边，装备一直不宽裕。这批东西，我原封不动，送给老哥你，充实镇守使署的卫队和机动兵力。就算……算是我换于学忠这个人。你看如何？”
吴俊升和卢永祥、裴其勋都停下了动作，看着这两人。他们明白，江荣廷这是真看中那个于学忠了，不惜用宝贵的缴获装备来换。那批俄式装备，虽然不算顶尖，但在当时的地方部队里，绝对是硬通货。
米振标脸上神色变幻，显然内心在激烈斗争。于学忠是他看好的军官，未来可能成为得力臂助。但江荣廷开出的条件也实在诱人，那批装备对巩固他刚接手的林西防区，意义重大。更重要的是，江荣廷如今已是吉林都督，地位权势远非昔日可比，这个面子，不好不给，而且长远看，结下这份人情，未必是坏事。
他沉吟良久，终于重重叹了口气，端起酒杯跟江荣廷碰了一下，一饮而尽，抹了抹嘴道：“罢了！江老弟你都把话说到这份上了，老哥我再捂着不放，就不够意思了！于学忠那小子，能跟着你，也是他的造化！那批装备……”
“老哥放心，我回头就让人清点好，直接运到林西去！”江荣廷立刻接口，笑容舒展。
“好！”米振标一拍大腿，“那就这么定了！等我回了林西，马上就让他收拾东西，去吉林给你报到！”
“多谢米大哥成全！”江荣廷郑重抱拳。
一桩人事交易，在酒桌上敲定。席间气氛似乎又轻松了一些，但那股即将各奔前程的离别之感，却愈发浓重了。又喝了几巡，众人都有了些醉意。吴俊升大着舌头开始回忆剿匪的趣事，卢永祥微笑着聆听，裴其勋则低声跟江荣廷说着吉林旧部的安排。
宴席终有散时。走出东兴楼，寒风扑面，让人精神一振。街面上已经安静，只有路灯投下昏黄的光晕。
几人站在酒楼门口，一时无言。最终还是江荣廷先开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“诸位，送君千里，终须一别。北疆并肩之情，荣廷永志不忘。日后天各一方，但望各自珍重。若有艰难，一封电报，力所能及，绝不推辞！”
“江都督保重！”众人纷纷拱手，言语简短，却都带着分量。
马蹄声和车轮声次第响起，载着众人驶向不同的方向，融入北京的夜色之中。江荣廷站在原地，望着他们远去的背影，许久，才轻轻呼出一口白气，转身，向着自己暂时的寓所走去。
一场席卷北疆的“牛年之乱”彻底落幕，曾经的战友就此星散。等待他的，是更为复杂诡谲的吉林都督任上生涯，以及一个崭新却又暗流涌动的时代。只有腰间那枚冰凉的一等文虎章，和记忆中那些血与火、酒与笑的面孔，证明着刚刚过去的那段峥嵘岁月。而他，已经踏上了新的征途。
喷吐着浓白蒸汽的火车缓缓进站。江荣廷一身笔挺的陆军上将呢料军服，外罩将校呢大衣，新到任的卫队长于学忠如同标枪般侍立在他身后半步，眼神锐利地扫视着周围。一众从北疆带回的卫士，虽经长途跋涉，依旧保持着剽悍精干的气息。
车厢门打开，江荣廷迈步下车，军靴踩在覆着薄冰的站台上，发出清晰的声响。站台上，以一位年约五旬、穿着深色缎面皮袍的中年官员为首，一众吉林文武官员已列队等候。此人便是新任吉林民政长齐耀琳，两人此次，确是首次见面。
江荣廷快步上前，率先拱手，态度客气而持重：“齐民政长，久仰。荣廷武夫，骤膺重任，日后民政诸事，还要多多倚仗齐公掌舵，荣廷必当全力配合。”
齐耀琳亦拱手还礼，笑容含蓄，目光带着不易察觉的审视：“江都督言重了。都督平定北疆，功在社稷，威名远播。如今主政吉林，实乃桑梓之幸。耀琳初来乍到，于本省情形尚未熟稔，日后还需与都督和诸位同仁和衷共济，徐图治理。” 话语间，既承认了江荣廷的军功与地位，也含蓄地划定了“民政”的范畴。
两人简短寒暄，江荣廷又同后方几位官员——财政司长王永江（二人目光交接，微微颔首）、内务司长徐鼎康、实业司长、教育司长等一一见礼。仪式简短，并无过多排场，江荣廷便登上前来迎接的汽车，前往位于吉林城中心的都督府。