接近正午，阳光正烈。
经历了上午身体与精神的双重“洗礼”，这支混合队伍的士气明显低落了许多。沉默取代了清晨的喧哗，许多人走路时还带着上午留下的隐痛，动作略显僵硬。但没有人抱怨，至少没有人敢公开抱怨。那场“格斗之狱”的体验，让再骄狂的人，也学会了暂时收敛。
他们被带到了位于学院东北角的“大型综合训练场·异兽协同作战用”。这里的景象与封闭的格斗馆截然不同。广阔得一眼望不到边的场地被巧妙地分割成多个区域，模拟着荒野、丛林、丘陵、沼泽乃至破碎的城市废墟等多种地形。微缩的气候调节系统甚至能在局部制造出薄雾、细雨或风沙效果。空气中弥漫着更为复杂的味道——泥土、植被、异兽身上特有的气味，以及某种淡淡的、残留的能量辐射感。
霍恩海姆教授已经在一处模拟荒野与灌木丛交界地带的小型指挥台前等候。
他穿着一身熨烫得十分整洁的白色实验长袍，金丝眼镜后的目光温和而睿智，嘴角似乎总是噙着一丝若有若无的、学者般的笑意，精心修剪过的小胡子随着他的颔首一翘一翘。单看外表，他更像是一位即将开始一堂生动的生物学或能量理论课的绅士学者，而非一位站在训练场上的战士。
但此刻在他身边，安静地跟随着五六只形态各异、大小不一的异兽——一只覆盖着深褐色甲壳、形如放大版锹形虫的甲虫异兽；一只披着细密骨片、爪牙锐利、如同穿山甲与獾结合体的地行异兽；一只羽毛华丽、尾羽修长、眼神灵动的禽类异兽；一只体型庞大、披着厚重褶皮、独角粗壮、如同小型装甲车般的犀兽；还有两只体型较小、动作敏捷、看起来像狐与猫混合体的小型侦察类异兽。它们安静地待在霍恩海姆教授身旁，或站或卧，眼神温顺而专注地望向霍恩海姆，彼此之间以及与教授之间，似乎存在着一种无形而紧密的精神纽带，气氛和谐。
“各位同学，下午好。”霍恩海姆教授推了推鼻梁上的辅助用信息眼镜，声音温和，语速不快，带着一种让人如沐春风的舒缓感，与上午莱因哈特的冰冷肃杀形成鲜明对比，“相信经过之前的……适应性活动，大家的精神应该都振奋了一些。”他微微一笑，似乎完全没注意到学员们瞬间变得古怪的脸色。
“那么，我们开始课程：异兽协同作战的精要。”他轻轻拍了拍身边那只犀兽厚实的肩膀，犀兽温顺地用头蹭了蹭他的手。“异兽协同，绝非简单而单调的命令异兽上前搏杀，训练师后方指挥的‘1+1=2’。它的精髓，在于训练师与异兽之间超越语言、近乎本能的心灵默契；在于对战局瞬息万变的精准把握与时机选择；在于如何用最精巧的配合、最低限度的能量消耗，达成最优化的战术成果，甚至一击制胜。”
他顿了顿，目光扫过学员们身边那些或多或少都带着紧张或好奇神色的契约异兽：“尤其是低消耗、短时间的融合技巧，并非追求形态的完全改变或能量的剧烈爆发。它更像是一门精密的微操艺术，在关键节点施加一点恰到好处的‘催化剂’，往往就能打破僵局，成为决定胜负的那一根羽毛。这需要极致的控制力，以及对融合时机的、刻入骨髓的直觉。”
讲解清晰，语调温和，听起来似乎并不难懂，甚至让人觉得比上午那赤裸裸的速度碾压要“友好”得多。
然而，接下来发生的实战演示与亲身体验，让所有学员再次陷入了深深的自我怀疑，甚至比上午纯粹的肉体疼痛更加令人心力交瘁。
霍恩海姆教授甚至没有离开他站立的那块小指挥台，只是轻轻抬了抬左手食指隔空一戳，仿佛只是示意了一下。
他身边那只深褐色的甲壳异兽，背部甲壳微微张开缝隙，下一秒，猛地向学员们所在的松散阵型方向，喷射出大团大团透明粘稠、在阳光下反射着虹彩的液体！这些粘液球速度极快，覆盖面广，而且似乎带有一定的迟滞和粘连特性。
“是控制型技能！”“挡开它！”“散开！”
学员们立刻做出反应，纷纷指挥自己的契约异兽上前喷吐能量、挥动爪牙击破粘液球，或者自行向两侧闪避，阵型出现了第一次散乱。
“注意脚下！地下有东西！”一名感知较为敏锐的学员突然厉声惊呼。
但警告还是慢了半拍。就在大部分学员的注意力被空中袭来的粘液和进行防御的己方异兽吸引的瞬间，那只如同穿山甲般的异兽，悄无声息地从他们脚下看似坚实的土地中猛然破土而出！它那覆盖着坚硬骨片的粗壮尾巴，如同一条隐伏已久的钢鞭，贴着地面，迅捷无比地来了一个低角度的、覆盖面极广的横扫！
“砰砰砰！”
“哎哟！”
“我嘞！”
好几个站位靠前、下盘不够沉稳的学员，以及他们身边几只正专注于应对空中威胁的契约异兽，顿时在这一记出人意料的偷袭下，被扫得双脚离地，狼狈不堪地摔倒在地，激起一片尘土。
还没等他们从地上爬起，重新组织阵型，空中那只如同禽类异兽动了。它发出一声清越的鸣叫，双爪凭空抓取一道足有脸盆大小的空气团，从众人侧上方一个刁钻的角度，精准投掷下来，在砸向几个试图重新集结的学员小组中间的空地过程中爆裂开来，化作大量细小的空气刃向四面八法击去！
“躲开！”
学员们不得不再次中断重组，仓皇地向四周扑倒或跳跃闪避，刚刚有了一点凝聚迹象的阵型再次被打散，变得更加混乱。
而就在他们躲避时不免阵型散乱、注意力分散、勉强成型的指挥也出现短暂迟滞的这最关键的一两秒内——霍恩海姆教授身边那头一直安静待着、看似笨重迟钝的犀牛形异兽，动了。
它并没有进行长时间的蓄力或咆哮，只是粗壮的独角尖端，瞬间闪过一抹极其凝练、几乎微不可察的土黄色微光——仅仅是局部肢体进行了最低限度、最短暂的能量附着强化——然后，四蹄猛地蹬地！
“轰！”
尘土飞扬！庞大的身躯如同骤然发动的重型攻城锤，又像是一辆失去控制的装甲战车，以与其体型不符的迅猛速度，带着一往无前的气势，朝着人群此刻最为密集、也最为慌乱的一处区域，悍然发动了直线冲锋！
简单，粗暴，但在精妙的配合铺垫下，时机妙到毫巅！
“拦住它！”
“快闪！”
“来不及了！”
学员们手忙脚乱，惊呼连连。有人试图指挥自己的力量型异兽上前硬撼，有人试图释放能量屏障迟滞，更多人则是本能地向两侧逃散。但阵型已乱，指挥不一，反应慢了不止一拍。
“砰！咚！咔嚓！”
犀兽如同碾压般冲入了人群，虽然在霍恩海姆教授极其精准的控制下力道没有真正伤到人，但那磅礴的气势和卷起的劲风，以及被它轻易撞开、踩碎的几处模拟灌木和矮墙，已经足以让附近的学员们心惊胆战，东倒西歪，好不容易维持的一点团队协作意识几乎彻底崩溃。
这仅仅是一个开始。接下来的一段时间，学员们感觉自己陷入了一场永无止境的、高速运转的思维风暴和配合泥潭。
当他们试图集中力量，先重点解决那只不断试图制造控场效果的甲壳异兽时，两只小型侦察兽会如同鬼魅般从阴影中窜出，骚扰他们的后排或相对脆弱的契约异兽，打断他们的集火节奏。
当他们分出人手去合力对付地下神出鬼没的地行甲兽时，空中的禽类异兽又会进行精准的“投弹”或俯冲佯攻，迫使他们难以形成协同阵势。
“轰隆”一声闷响，犀兽、甲兽和地行兽的身躯停在人群边缘，带起的尘土渐渐落下。
看起来是侵攻告一段落了。场上陷入了短暂的、令人窒息的寂静。
学员们大口喘着气，汗水和尘土混在一起，粘在脸上，看上去狼狈不堪。他们身边原本威风凛凛的契约异兽，此刻也大多显得垂头丧气，有的身上沾着未完全干涸的粘液，有的毛发凌乱，有的警惕地低伏着身体，发出不安的呜咽。刚才那短短几分钟的交锋，简直像是一场精心编排、却又无懈可击的噩梦。他们就像是被无形丝线操控的木偶，每一步都被预判，每一次集结都被打散，所有的努力都显得笨拙而徒劳。
霍恩海姆教授依然站在原处，优雅地掸了掸外袍上并不怎么存在的灰尘，脸上那温和的学者式微笑没有丝毫变化：“看来，大家对‘配合’与‘时机’的概念，有了初步的、感性的认识。”他的声音依旧不疾不徐，“但这样还不太够。现在，请大家重新组织，尝试进行有计划的、分梯队的反制。目标是，突破我这边‘孩子们’的干扰，至少要有一人能够接近我身前五米范围。”
这个目标听起来似乎并不算遥不可及。学员们互相看了一眼，眼中重新燃起一丝火光。上午的格斗课是彻底的无力，而下午至少他们还有自己的异兽，还有人数优势。重整旗鼓的念头压倒了暂时的沮丧。
在几名较为镇定的学员的低声协调下，队伍开始重新组织。他们迅速分成几个小组：一组由擅长防御的学员和异兽组成屏障，重点防范地下和空中的突袭；一组由移动迅速、擅长纠缠的学员和异兽组成游走骚扰分队，试图牵制那两只小型侦察兽和喷粘液的甲虫异兽；最后一组，则由几名攻击力最强、爆发最突出的学员作为核心突击队，准备在队友创造出的空隙中，直取霍恩海姆教授。
战术思路清晰，阵型初步成型。学员们深吸一口气，眼神重新变得专注。
“行动！”
随着一声低喝，屏障组率先推进，能量护盾和厚重的甲壳类异兽挡在前方，稳步向前。游走组如同离弦之箭，从两侧散开，主动迎向那两只灵活的小型异兽和开始不知道喷射了多少轮粘液的甲虫异兽。突击组的几人则紧随屏障组之后，蓄势待发，目光紧紧锁定远处的霍恩海姆教授。
这一次，他们的应对确实有了章法，不再像最初那样慌乱。屏障组成功抵御了大部分粘液和地形甲兽偶尔的破土偷袭；游走组虽然未能迅速解决对手，但也确实有效地纠缠住了那几只骚扰型的异兽，为突击组争取到了宝贵的时间和空间。
突击组的几名精英学员，眼中精光闪烁，气息迅速攀升。他们的契约异兽也发出低吼或嘶鸣，利爪、尖牙、或能量凝聚的锋芒亮起。前方，似乎出现了一条通往霍恩海姆教授的、被短暂清理出来的通道！
机会！
几名突击手几乎同时启动！他们将自己的速度提升到极致，如同数支脱膛而出的利箭，朝着霍恩海姆疾冲而去！身边的契约异兽更是先一步扑出，爪牙寒光凛冽，能量攻击蓄势待发！
二十米！十五米！十米！
距离在迅速拉近。霍恩海姆教授依然站在原地，甚至没有指挥他身边那只体型最大的犀兽上前拦截，只是静静地看着他们冲来，嘴角那丝微笑似乎加深了些许。
八米！七米！
突击手们的心脏狂跳，胜利在望的兴奋混合着对教授反常举动的疑惑，让他们下意识地更加绷紧了神经。
就在最前面一名学员的契约异兽——一头毛发如钢针的白狼，即将扑入五米范围的刹那——
一直安静停在霍恩海姆教授肩上、仿佛只是当装饰品的华丽禽类异兽，忽然轻轻振翅，发出一声极其短促、却仿佛能穿透灵魂的清鸣。
与此同时，霍恩海姆教授一直垂在身侧的右手，自然而随意地抬起，如同要抚摸飞近的鸟儿一般，伸向那只禽类异兽探过来的、闪烁着淡淡流光的羽冠。
两者轻轻一触。
没有惊天动地的能量爆发，没有刺目耀眼的光芒乱闪，更没有出现完整的、人兽合一的融合形态。一切发生得静谧而迅速。
仅仅是在那接触的一瞬间，霍恩海姆教授伸出的右手臂，从指尖到肘部，皮肤表面骤然浮现出一层极其淡薄、却异常清晰精致的、如同燃烧火焰又似华丽羽毛交织的能量纹路！他的五根手指的指尖，似乎也覆盖上了一层半透明的、类似角质鸟喙的微光，变得略显尖锐。
整个过程持续了可能不到零点五秒。
然后，在突击手们惊愕的注视下，霍恩海姆教授那覆盖着奇异羽纹的右手，看似随意地、轻描淡写地朝着冲在最前方的几人和他们的异兽，凌空虚虚一指。
咻——！
一道凝练到极致、细如发丝却温度高得让空气都瞬间扭曲的亮红色射线，如同划破空间的针尖，骤然从他食指尖端激射而出！
这道射线没有选择攻击人，而是精准无比地、无声无息地命中了一名突击手身前、由他的契约异兽全力凝聚出的一面半透明能量护盾的正中心。
噗！
一声轻响，如同热刀切过油脂。那面足以抵挡寻常重型弩箭攒射的能量护盾，在这道纤细赤红射线面前，竟如同纸糊一般，被瞬间洞穿！
射线余势不衰，连续扫过能量护盾之后数名学员的肩膀，没有给他们造成实质性的皮肉伤，但那瞬间掠过的、足以熔金化铁的高温余波，还是让他们的训练服瞬间焦黑卷曲，皮肤传来一阵灼痛。
“什么？！”
“融合攻击？！”
“怎么会……这么快？！”
惊呼声从突击手们和后方观察的学员中同时爆发。那几名被击破护盾再被击伤的学员更是心神剧震，凝聚的能量溃散，前冲之势戛然而止，甚至因为反震之力向后踉跄了两步，将背后的几名学员连续撞开，然后一屁股坐倒在地，满脸难以置信。
而霍恩海姆教授手臂上的能量羽纹和指尖的微光，已然在那一瞬间之后就如同潮水般褪去，恢复原状。他若无其事地收回手，仿佛刚才那惊鸿一瞥、却又效果拔群的“瞬息融合”与射线攻击，只是拂去了一片落在身上的落叶。
“这就是，”霍恩海姆教授推了推眼镜，温和的声音清晰地传入每个心神震荡的学员耳中，“我所说的，‘低消耗、短时间、关键节点’的融合应用。你们可以把它理解为通常融合技巧之外的‘小融合’。它不需要追求形态的完全改变，也不追求能量的持久澎湃。它只需要在正确的时间、正确的地点，用最小的代价，完成最关键的一击，打破僵局，甚至……奠定胜局。”
他目光扫过全场：“融合战法，并非越华丽、越完整就越好。判断局势，精确控制，在最需要的时候，将其作为一柄隐藏的、决定性的匕首，这才是高阶协同作战的核心思维之一。一味追求融合的形态与持续时间，只会过早地暴露底牌，并迅速消耗你与伙伴的精力与默契。”
场上鸦雀无声。
如果说上午的格斗课是用绝对的暴力碾碎了他们的身体自信，那么下午这场看似“温和”的协同作战课，则是用精妙到令人绝望的配合、控制与时机把握，彻底瓦解了他们的战术骄傲和思维惯性。他们不仅身体上疲于奔命，精神上更是感到一种深切的疲惫，需要时刻高速分析、预判、应对那层出不穷、环环相扣的配合，以及那防不胜防、在关键时刻骤然亮出的“小融合”獠牙。
这一刻，他们才真正开始理解，在菲斯塔，在真正高层次的异兽协同领域，“配合”二字的分量有多么沉重，而“融合”这一终极技巧，也绝非他们之前想象中那般简单粗暴或华而不实。实用、精准、时机，远比声势和规模更重要。
敬畏，在更深层次，无声滋长。
当霍恩海姆教授宣布课程结束时，学员们甚至没有立刻反应过来。他们互相搀扶着，带着各自的契约兽，沉默地列队，身上满是尘土、汗渍、以及零星的能量灼痕或撞击淤青。眼神中的桀骜不驯已经几乎看不见了，取而代之的是深深的思索、难以掩饰的疲惫，以及一丝……被打磨过的、略显沉静的光芒。
戴丽和拉格夫走在队伍的最后方。拉格夫揉了揉还在隐隐作痛的肋下，龇牙道：“霍恩海姆教授还是这么……‘优雅’地折磨人。比莱因哈特教授那种直来直往的痛，更让人憋屈。”
戴丽望着前方那群沉默前行的背影，轻轻点了点头：“但效果是同样的。甚至，这一课，可能对他们未来的影响更深。打破固有的战斗思维，比单纯提升力量更困难，也更重要。”
“嘿，看来震慑效果达到了。”拉格夫咧嘴一笑，看着那些学员连走路都似乎带着小心谨慎的模样，“至少接下来的课程，估计没人敢迟到，也没人敢在教授讲课的时候走神了。”