施工期间，郑聪日日扎在工地，哪里有难题，身影便守在哪里。
遇低洼积水路段，他当场拍板：“三层碎石打底，水泥地基抬高三尺，两侧开挖排水沟，绝不让积水泡坏路基！”
逢山体滑坡隐患处，他即刻下令：“削坡减载，钢筋水泥加固边坡，再栽耐旱灌木固土，双管齐下！”
工部主事李大人望着他忙碌的背影，转头对同僚轻叹：“二皇子这般亲力亲为，民心归向是自然。”
消息传至南京，郑森翻阅着工部尚书的奏报，提笔批注四字：“实干可嘉。”
同一时刻，北方战线的暖阳尚未浸透山海关的城砖。
辽东急报送入中军大帐时，郝摇旗正踩着竹梯检查城防，指尖按在新加固的雉堞上——铁板裹砖，硬实得能抗住重型攻城锤。
“将军！清军三路压境！”
传令兵单膝跪地，甲胄上的尘土随急促呼吸簌簌掉落：“耿继茂两万骑兵、尚之信一万五千步兵、孔廷训八千绿营，合计四万三千人，距关已不足百里！”
郝摇旗从竹梯稳稳跃下，拍掉掌心浮灰，扫完急报嘴角勾起冷硬的笑：“来得正好，去年让耿继茂跑了，今年正好一锅端。”
他转身召来众将，快步走到沙盘前按住被风掀起的地图，指尖划过关外要道：“去年吃的亏，这次绝不再犯！”
“张参将，带三千人即刻出关！”
郝摇旗目光利如刀：“五里坡、黑风口、落马涧三处要道，各埋五百颗生铁地雷，引线串联！敌军踏入任一区域，三处同时引爆，断其冲锋路！”
张参将抱拳领命：“末将遵令！坑深三尺，覆土伪装，必不外露半分痕迹！”
“李副将，城上二十八门红衣大炮分四组布防，对准关外四象限！”
他转向李副将沉声道：“敌军一进一千五百米射程就开轰，不准给他们列阵调整的功夫！”
李副将朗声道：“将军放心，炮营日夜校准，三百步外正中靶心，绝不含糊！”
“王都尉，带五千人加固城防！”
郝摇旗声音再沉几分：“城上多堆滚石擂木，城根挖三尺壕沟插满尖木，雉堞外侧再加装铁板！”
他环视众将，语气凝重：“山海关是大夏北伐门户，丢则北方防线崩溃，咱们谁也担不起这个罪责！”
众将领齐声应和：“末将誓死守住山海关！”
命令一出，山海关即刻动了起来。
士兵们弓着腰在关外要道挖雷坑，埋雷后覆上松土，撒些杂草伪装，串联的导火索拉至五十步外的隐蔽壕沟，不俯身细看绝难察觉。
城墙上，工匠加装铁板的叮当声不绝于耳，士兵们两人一组抬滚石、扛擂木，磨盘大的滚石码成小山，裹铁的擂木堆在雉堞后，随时可推下御敌。
军需官赵大人逐一清点物资，高声报数：“火药三万斤，铅弹五万发，滚石两千块，擂木一千五百根！粮草够三月用度，水源亦无虞！”
郝摇旗走到粮草堆前抓起一把小米，颗粒饱满无杂质，回身吩咐：“伙房每日两荤一素，腊肉咸菜管够，再炖大锅肉汤，让弟兄们吃饱了好打仗！”
赵大人躬身应道：“将军放心，十口大锅已架起，今晚就给弟兄们炖肉加餐！”
城楼上，老兵陈五正擦拭红衣大炮，炮口黝黑发亮。
年轻士兵李顺攥着长枪指节发白，低声问：“陈叔，清军兵力是咱们两倍还多，真能守住？”
陈五拍了拍炮身，铁炮发出沉闷回响：“有郝将军在，怕什么？去年清军比这还多，不也被咱们打跑了？”
他抬头望向南方，语气笃定：“补给很快就到，这关稳守得住！”
李顺看着他沉稳的眼神，握紧的长枪稍稍松开，眼底的慌乱渐渐被坚定取代。