残雪消融的痕迹漫过长安城墙根，护城河水解冻后泛着粼粼波光，岸边工部的造船工坊里，叮叮当当的敲打声日夜不绝，与城外军营的呐喊声交织成备战的交响。天刚破晓，一身劲装的程啸天便踏着晨霜走进工坊，玄色劲袍上还沾着些许草叶，显然是刚从校场赶来。
“战王！您可来了！”徐茂公正站在一艘刚成型的战船旁，指着船舷上的装置笑道，“您说的那个‘连环床弩’，工匠们按图纸反复调试，昨日终于试射成功，射程足有六百步，三箭齐发能洞穿铁甲！”
程啸天走上前，指尖抚过那具青铜铸就的巨型弩机，弩臂上缠着坚韧的牛筋，弩槽里三支铁箭寒光凛冽，箭簇呈三棱状，透着慑人的锋芒。他颔首道：“左相辛苦，这连环床弩是破敌关键。江南水网密布，萧铣的战船多靠冲撞与短兵相接，咱们凭这远射利器，先在江面就占尽先机。”说着他俯身查看船底结构，“船底的龙骨再加厚三寸，船舷两侧加装防护铁板，防止敌军凿船。另外，船尾多设两个橹位，提升转向速度，遇敌时可灵活迂回。”
徐茂公一一记下，挥挥手让工匠们按吩咐修改。一旁负责督造的将领补充道：“战王放心，目前已造出二十艘主力战船，三十艘轻便快船，水师将士日夜在渭河操练，熟悉战船性能与水战战术，定不辱命。”
程啸天抬头望向江面，晨曦中几艘战船正在演练阵型，帆影点点，鼓声阵阵。他想起现代历史上水战的诸多案例，又道：“再给每艘战船配备十具火油桶，战时居高临下投掷，江面火起，萧铣的战船便难以靠近。另外，让铁匠铺赶制一批钩镰枪，专门勾住敌船船舷，方便我军将士登船作战。”
正说着，内侍监的太监匆匆赶来，高声道：“战王，左相，陛下有旨，宣二位即刻进宫议事！”
太极殿内，李渊端坐龙椅，神色凝重地看着殿下众人：“方才收到前方密报，萧铣已在长江沿线布下重兵，江陵、岳州、长沙等重镇皆有大军驻守，同时调集了五万水师严守江面，沿岸筑起烽火台，防备极为严密。”他顿了顿，目光扫过程啸天，“更重要的是，世民派去江陵策反的人传回消息，萧铣内部上下一心，其麾下将领多是跟随他多年的旧部，根本无从策反。”
李世民出列道：“父皇，萧铣在江南经营多年，根基深厚，策反不成早在意料之中。如今我军战船已备，将士训练就绪，粮草也已筹措完毕，臣以为可按原计划，开春后兵分两路，水陆并进直取江陵。”
程啸天上前一步，沉声道：“陛下，末将愿率先锋铁骑先行，沿长江北岸推进，牵制沿岸敌军，为水师开辟通道。赵王李元霸的副先锋部队与裴元庆的铁锤重甲军随后跟进，攻坚破城；水师则顺流而下，与陆军呼应，形成合围之势。”
李渊颔首赞许：“战王所言甚合朕意。徐茂公仍需坐镇工部，确保后续战船与军械供应；程咬金与王君可务必保障粮草运输，不得有丝毫差错。罗成、秦琼严守长安，防备李轨与北疆异动。”
“臣等遵旨！”众人齐声领命，殿内气氛肃穆，决战的序幕已然拉开。
与此同时，江陵萧铣王府内，暖意融融的大殿中烛火通明，檀香缭绕。萧铣身着明黄王袍，端坐于上首宝座，目光扫过下方肃立的文武重臣，沉声道：“开春之后，李渊必率大军南下，此次之战，关乎江南基业，诸位需同心协力，共御强敌。”
黄霸天手持千斤狼牙棒，大步出列，声如洪钟：“大王放心！末将手中的狼牙棒，定让程啸天、李元霸有来无回！这段时间我随师父陆风道长勤练武艺，更习得一套破敌阵法，定能击溃唐军！”
陆风道长一袭青色道袍，手持拂尘，颔首道：“大王英明。贫道已观天象，唐军虽势大，但今年江南气运鼎盛，此战我军必胜。贫道已在沿江布下奇门遁甲阵，再辅以水军严防，唐军想要突破长江天险，绝非易事。”