十一月十八，子时。
衡山脚下密林深处，一处隐蔽山洞内，油灯光线微弱如萤火，映得洞壁上的影子忽明忽暗。林墨盘膝而坐，手中紧攥那枚带血的铜钱，指腹反复摩挲着钱背的微缩地图，指尖已被铜钱边缘磨得泛红。地图拓印放大后平铺在石桌上，祝融峰地底洞窟的结构如蛛网般清晰：九层镜台呈八角形拔地而起，每层嵌着八八六十四面铜镜，五百七十六面镜子暗合周天之数，镜与镜之间以铜管相连，如血脉般缠绕。
“王爷，这图绝非伪造。”随行的老工匠是墨家旁支，一辈子专精机关术，此刻正用细针指着图纸上的引流槽，声音发颤，“您看这镜台底部，暗藏十八条引流槽，直通山底地下暗河。这设计根本不是单纯聚拢镜魄，是要……强行抽取地脉龙气！”
“抽地脉？”林墨心头一凛，指尖下意识收紧，铜钱边缘深深嵌入掌心。
“正是。”老工匠点头，花白的胡须因激动而颤抖，“寻常镜仪借星月光华聚魄，已是逆天而行，这镜天仪却要断天地之根，将地脉龙气抽出来与镜魄融合。可地脉乃九州之基，强抽必遭天谴反噬。除非……”
“除非有大量活人气血作为缓冲，抵消反噬之力。”林墨接过话头，脸色瞬间沉如墨色，“那三百名祭品，根本不是唤醒镜龙的引子，是用来填地脉反噬的牺牲品。”
洞内一片死寂，只有油灯燃烧的“噼啪”声，与洞外呼啸的寒风交织在一起，透着刺骨的寒意。一名暗卫压低声音，打破沉默：“王爷，铜钱上说祭品中有‘内应’，左臂系红绳为号，我们要不要设法联络？”
林墨沉吟不语。贸然联络，若对方是冢主设下的诱饵，潜伏的三百精锐将全军覆没；可若放弃联络，又恐错失唯一能里应外合的机会。他目光落在地图上标注的“人枢”位置——那是祭品跪伏的核心区域，位于镜台正南，三百人分三圈呈同心圆跪坐，最内圈三十人，中圈百人，外圈一百七十人，如众星捧月般环绕镜台。
“铜钱特意强调‘左臂系红绳’，”林墨指尖划过地图上的人枢，“祭品皆穿统一黑衣，红绳在暗处极易辨认，冢主岂会毫无察觉？”
“或许……红绳本就是冢主的标记？”老工匠迟疑着开口，“比如标记那些血脉更纯净、适合做‘主祭品’的人？”
主祭品？林墨心中一动，伸手翻开石桌上的名册——那是张若澄从江南紧急调来的三百名失踪者档案。他的目光快速扫过一个个名字，忽然在“沈怀瑾”三字上定格。
苏州沈家，书香门第，世代为官。沈怀瑾年十七，八月十五子时生辰，其父沈德潜，正是那位半年前在太庙前拦驾献雍正密旨、后致仕还乡的礼部尚书！
“沈德潜的孙子？”林墨愕然，“他怎么会在祭品中？”
“据苏州府急报，沈怀瑾是半月前独自前往衡山游学时失踪的。”暗卫躬身禀报，“沈家以为他遭了山匪，已暗中打点官府营救，尚未惊动朝廷。”
林墨恍然大悟。沈德潜知晓雍正密旨，大概率也接触过镜秘，冢主掳走他的孙子，一来是为了封口，二来……沈家或许藏着某种能克制镜术的特殊血脉？
他不再犹豫，取来一张薄纸，用密语写下联络暗号，塞入一枚特制的空心箭镞：“将此箭射入镜台洞窟的主通风口，箭头涂磷粉，落地即燃，信纸会在火光中显字三息，绝不能多留痕迹。”
“可通风口必有重兵守卫……”
“无妨。”林墨眼中闪过一丝狠厉，“今夜子时，我们去给冢主添点乱子，引开守卫的注意力。”
子时三刻，祝融峰东侧峭壁。
十名粘杆处高手如壁虎般贴着湿滑的岩壁攀援而上，每人背后都负着一个鼓胀的油布包裹。行至半山腰一处狭窄裂缝时，为首者突然抬手示意——裂缝内隐约透出橘黄色火光，还夹杂着模糊的人声，正是镜台洞窟的主通风口。
这通风口仅容孩童侧身通过，成年男子需缩骨才能勉强挤入，守卫显然并未太过重视，只派了两个黑衣喽啰倚在裂缝外的巨石旁，围着火堆打盹，腰间佩刀在火光下泛着冷光。
“动手。”林墨在下方密林中压低声音下令。
峭壁上的高手同时扯开油布包，数十只被喂了强效迷药的蝙蝠受惊飞出，黑压压一片直扑通风口！两个喽啰猛然惊醒，见成群蝙蝠袭来，吓得挥刀乱砍，火星四溅。趁这混乱，两名身形最瘦小的暗卫如游鱼般滑入裂缝，悄无声息地潜入洞窟。
洞窟内的景象，让见惯生死的暗卫也头皮发麻。
巨大的地下空间被五百多面铜镜映照得亮如白昼，光线反射交错，形成无数重叠的虚影，让人分不清真实与幻境。九层镜台巍然矗立在洞窟中央，每层铜镜都映出不同的诡异画面：有的是祭品呆滞麻木的脸庞，有的是地底涌动的金色地脉龙气，有的竟清晰映出紫禁城养心殿的陈设，仿佛跨越了千里距离。
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镜台顶层，那口青铜棺椁悬浮在半空，棺盖错开一线，隐约可见慈炯苍白如纸的脸庞，眉头紧蹙，似在承受极大的痛苦。棺椁正下方，那个与绵忆一模一样的镜影替身如木偶般直立，双手捧着一面通体漆黑的龙纹铜镜，眼神空洞无波。
台下，三百名祭品分三圈跪坐，皆双目紧闭，面色灰败，如熟睡般一动不动。但仔细观察便会发现，每个人心口都贴着一小块锋利的铜镜碎片，碎片以细密的红线相连，所有红线最终汇聚到镜台基座的一口铜瓮中，瓮内隐约传来“咕嘟”的声响，似有液体在翻滚。
“他们在抽取祭品的心头血！”一名暗卫压低声音，语气中满是惊骇。
就在这时，镜影绵忆突然动了。他缓缓转过身，目光精准地投向通风口方向，嘴角勾起一抹与年龄不符的阴鸷笑容，声音稚嫩却带着刺骨的寒意：“有客人来了呢。”
话音未落，洞窟内所有铜镜同时调转方向，镜面对准通风口！无数道镜光汇聚成一束实质般的光柱，如利剑般射来！
“退！”暗卫厉声低喝，转身便要撤离，却已来不及——镜光扫过身体，两人身形陡然僵直，如被施了定身术般动弹不得，连眨眼都做不到。
“是镜光锁魂术！”林墨在洞外感应到洞内的镜魄异动，心头一紧，立即下令，“引爆磷粉箭！”
“咻——！”
一支裹着磷粉的箭矢从密林中射出，精准地射入通风口，落地瞬间炸开一团刺眼的绿火！磷火遇空气剧烈燃烧，瞬间引燃了洞窟内悬挂的幔帐与木质支架，浓烟滚滚升起，将镜光搅得支离破碎。
趁此机会，两名被定身的暗卫只觉身上的束缚骤然松动，拼死向后一跃，摔出裂缝，被等候在外的同伴接住，迅速拖回密林。
“撤！”林墨当机立断，率领众人隐入黑暗。
身后的洞窟中，传来冢主暴怒的咆哮，震得山体微微颤抖：“谁？！给本座搜山！挖地三尺也要把人找出来！”
而洞窟内，磷火燃尽的灰烬中，那封密信已被烧成焦黑，但信纸背面用特殊药水书写的字迹，却在高温下显现出三个清晰的小字：
“红绳，内圈，沈。”
灰烬缓缓飘落，恰好落在最内圈一名跪坐的少年脚边。少年睫毛微不可察地颤动了一下，左臂衣袖中，一截鲜红的细绳悄然收紧，隐没在黑衣之下。
十一月二十，养心殿。
绵忻已整装待发。他身着一身玄色劲装，外罩一件墨色狐裘大氅，腰间悬挂着雍正帝遗留的“镇岳”佩剑，剑鞘上雕刻的泰山五岳图在烛火下栩栩如生。心口的龙凤印记这几日愈发平静，甚至开始缓慢愈合，裂痕边缘泛起淡淡的金光——但绵忻深知，这不过是暴风雨前的宁静，镜龙正在他体内积蓄力量，等待腊月二十三的降临。
“皇上，一切皆已安排妥当。”李镜单膝跪地，沉声禀报，“林王爷已在衡山布下天罗地网，三百精锐潜伏在祝融峰四周，只待陛下发出信号便全力突袭。京中由张若澄大人坐镇，九门提督、步军统领衙门皆已密令戒严，严防冢组织余党作乱。太后与太子殿下已移居畅春园，由五百禁军贴身护卫，万无一失。”
绵忻微微点头，目光转向乌雅：“墨烬先生何在？”
“回皇上，墨烬先生今晨已抵达宫中。”乌雅神色复杂，语气带着一丝不忍，“他伤势极重，气息微弱，说要见您最后一面。”
偏殿内，墨烬的状况比众人预想的更糟。他躺在临时搭建的软榻上，胸口那面嵌入皮肉的铜镜已完全变成乌黑色，边缘腐烂的皮肉散发着刺鼻的焦糊味，脓液与血水浸透了身下的被褥。太医守在一旁，连连摇头，低声道：“镜魄已侵入脏腑，回天乏术。”
“陛下……”墨烬听到脚步声，挣扎着想要坐起，却牵动伤口，剧烈地咳嗽起来，声音如破风箱般嘶哑，“老朽……时间不多了。有两件事，必须亲口告诉您。”
“先生但说无妨。”绵忻走到榻边，俯身倾听。
“第一，慈炯那孩子……还活着。”墨烬喘息着，眼中闪过一丝微弱的光芒，“他被冢主封在青铜棺中，以龟息术假死，护住了心脉。腊月二十三子时，仪式正式开始时，棺盖会自动开启。届时，您若有机会，务必先救他——他是破局的关键。”
“为何是他？”绵忻追问。
“因为……他是‘镜匙’。”墨烬咳出一口黑血，沾在帕子上，如墨汁般浓稠，“镇龙镜五镜归一，需一把钥匙才能彻底掌控。这把钥匙，便是崇祯血脉的‘心头镜血’。慈炯体内封存着泰山、华山双镜魄，他的血……能暂时压制镜龙的意识，为您争取破阵的时间。”
绵忻默默记下，又问：“第二件事呢？”
墨烬颤抖着从怀中掏出一块玉佩——正是此前绵忻归还给他的那枚崇祯遗物。但此刻玉佩已从中裂开，露出内里一小块透明的晶体，如冰似玉，散发着淡淡的温润光泽。
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“这是……”绵忻面露诧异。
“这是心镜的核心，镜心石。”墨烬将晶体放入绵忻掌心，晶体触手温润，瞬间抚平了心口的灼痛，“当年王承恩带出宫的，其实是心镜的两部分：外壳是您在潭柘寺打碎的铜片，内里便是这块镜心石。外壳碎了，但核心之力尚存。您带着它去衡山，危急关头……或可保您一命。”
“先生为何现在才取出？”绵忻直视着他。
“因为……老朽之前也存了私心。”墨烬苦笑，眼中满是忏悔，“老朽想用镜心石，换慈炯一条生路。可如今大限将至，才明白有些事，强求不得。镜祸三百年，终究要了结在陛下手中。”
他看向绵忻，眼神突然变得清明：“陛下，老朽这一生，为洪武爷的遗愿执念所困，害人害己，罪孽深重。如今将死，唯愿您能终结这三百年的孽缘，让那些被卷入镜祸的孩子……得个善终。”
“朕尽力。”绵忻握紧镜心石，掌心传来阵阵暖意。
墨烬欣慰一笑，缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐微弱。
绵忻转身离去，行至殿门时，身后传来墨烬最后的声音，轻如叹息，却带着穿透人心的力量：