“陛下……小心镜子里的……自己。”
十一月二十二，黄昏。
绵忻单人独骑，抵达衡山脚下。他没有惊动潜伏的林墨，只凭着墨烬给的秘道地图，沿着一条荒无人烟的山道，向祝融峰后山行进。
山道险峻，乱石嶙峋，脚下的碎石被踩得“咯吱”作响。越往上走，空气中的铜锈味越浓郁，还夹杂着淡淡的血腥气，令人作呕。沿途的草丛中，散落着许多零散的碎镜片，镜片上映出的不是周围的山景，而是一张张扭曲的人脸——正是那些被掳走的祭品，神情痛苦而麻木。
行至半山腰一处平坦的巨石平台时，绵忻突然勒住马缰。
巨石之上，坐着一个人。
黑衣白发，身形佝偻，左手自然垂落在膝上，手背那八枚逆时针排列的螺旋指纹，在夕阳的余晖下清晰可见。
冢主墨镜。
“陛下果然守约，孤身赴约。”墨镜缓缓起身，脸上挂着意味深长的笑容，对着绵忻拱手行礼，“老朽在此，恭候多时了。”
绵忻翻身下马，按紧腰间的“镇岳”佩剑，语气冰冷：“志儿在哪？”
“太子殿下安然无恙，就在前方的镜台洞窟中。”墨镜侧身，做了个“请”的手势，目光落在巨石中央的石桌上，“不过在见太子之前，老朽想与陛下……下一盘棋。”
石桌上，赫然摆着一副象棋。棋盘以镜面为底，光滑如镜；棋子皆为铜铸，一面刻着宋体棋字，另一面则是光滑的镜面，能清晰映照出人的面容。
“镜棋？”绵忻眉头微蹙。
“三百年了，无人再陪老朽下过棋。”墨镜自顾自地在棋盘对面坐下，拿起黑棋，“陛下若赢，老朽便告诉您一个关乎镜龙降世的秘密；若输……也无妨，反正您总要去镜台一趟。”
绵忻沉吟片刻，走到棋盘对面坐下，执起红棋。但指尖触及棋子的刹那，他猛然愣住——棋子落在镜面上，棋盘竟瞬间映出画面：他落下的“炮”，正对应着镜台洞窟的西南角，画面中，镜影绵忆正缓缓走向一名跪在外圈的祭品，手中多了一把寒光闪闪的铜刀。
“这是……”绵忻霍然抬头。
“镜棋映实景。”墨镜悠然落下一子，黑“马”跃过楚河汉界，“陛下的每一步棋，都对应着洞窟中的一处变化。您吃我的子，洞窟中某面关键铜镜便会碎裂；我吃您的子……洞窟中便会有一名祭品死去。”
“你竟敢拿活人性命做赌注！”绵忻霍然起身，眼中满是怒意。
“坐下。”墨镜笑容不变，眼神却骤然变冷，“游戏已经开始，陛下退无可退。您看——”
他指向棋盘：绵忻落下的“炮”正对着墨镜的“马”，而镜中画面里，镜影绵忆已举起铜刀，对准了那名祭品的后心。
“陛下若再犹豫，这第一个人，就要死了。”墨镜轻轻敲了敲镜面棋盘，“顺带一提，外圈一百七十名祭品，对应棋盘上的兵卒；中圈百名祭品，对应车马炮；内圈三十人，对应将士象。陛下自己掂量，是要赢棋，还是要救人。”
绵忻咬牙，强压下心中的怒火，重新坐下。他死死盯着棋盘，脑中飞速运转。这不是单纯的棋局，而是镜台仪式的预演，墨镜的布局暗合镜天仪的阵法，车马炮的位置恰好对应天、地、人三枢，将士象则对应青铜棺椁、镜影替身与母镜。
唯有赢棋，才能打乱仪式布局，保住更多人的性命。
绵忻深吸一口气，落子如飞。
“将军。”墨镜突然轻笑一声，黑“车”横冲直撞，吃掉了绵忻的一枚红“兵”。
与此同时，镜中画面同步变化：外圈一名祭品突然浑身抽搐，心口的铜镜碎片轰然炸开，鲜血喷涌而出，染红了身前的地面，身体软软地倒了下去。
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“住手！”绵忻目眦欲裂。
“陛下，该您落子了。”墨镜神色平静，仿佛只是捏死了一只蝼蚁，“顺带提醒，您还剩一百六十九个‘兵’。”
绵忻强迫自己冷静下来，目光扫过棋盘，突然发现墨镜的阵型虽严密，却在“将”的周围留了一处破绽——那是镜台的核心，母镜所在之地。他不再按常理出牌，抓起红“帅”，直接推向墨镜的“将”，竟是自杀式的走法！
“哦？陛下这是要擒贼先擒王？”墨镜挑眉，眼中闪过一丝诧异。
“朕要结束这该死的游戏。”绵忻冷声道。
镜中画面随之剧变：洞窟内，镜影绵忆突然停下脚步，转身望向入口方向，仿佛感应到了什么；镜台顶层的青铜棺椁，开始轻微地震动起来。
“有趣。”墨镜眼中闪过一丝兴奋，同样将黑“将”推前，与红“帅”仅隔一子，“那就看看，是陛下先斩将夺旗，还是老朽……先吃完您的所有棋子。”
两“将”对垒，棋局陷入死局。镜中画面里，青铜棺椁的震动愈发剧烈，慈炯的眼皮微微颤动，似有苏醒之意。
就在这时，棋盘边缘一枚不起眼的红“兵”，突然自行移动了一步，恰好挡在了红“帅”与黑“将”之间！
这一步，完全不合棋理！
墨镜脸色骤变，猛地看向那枚红“兵”，左手八螺旋指纹隐隐发光：“是谁？竟敢挣脱镜控，干扰棋局！”
绵忻顺着他的目光看去，镜中画面里，那枚红“兵”对应的，正是内圈左臂系着红绳的少年——沈怀瑾！少年此刻竟抬起头，对着镜面，也就是对着棋盘前的两人，飞快地眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠与坚定。
红绳内应，沈怀瑾！
棋局因这意外的一步彻底陷入僵局。墨镜死死盯着那枚自走的红兵，脸色铁青，周身镜魄之力翻涌，洞窟深处传来阵阵沉闷的轰鸣：“沈家的小崽子……竟能挣脱我的镜控术？”
绵忻抓住这稍纵即逝的机会，毫不犹豫地落子，红“炮”精准吃掉墨镜的黑“车”。镜中画面同步剧变：镜台中层一面巨大的主铜镜应声碎裂，镜影弈志身形一晃，手中的铜刀“哐当”落地，眼神恢复了片刻的空洞。
“陛下好算计。”墨镜冷哼一声，眼中却闪过一丝慌乱，“但您忘了，镜棋规则——将帅只能面对面，无路可退。”
他猛地将黑“将”向前一推，与红“帅”鼻尖相对！镜中画面随之剧烈震荡：青铜棺椁盖轰然掀开，慈炯猛地坐起身，双眼空洞无神，胸口嵌着的双镜碎片血光大盛，整座镜台开始疯狂吸收周围的镜魄之力！
“不好！”绵忻心中警铃大作。慈炯若被镜龙意识完全掌控，双镜魄将彻底激活，仪式会提前失控！
他急中生智，抓起那枚自走的红兵，狠狠砸向墨镜的黑“将”——这不是棋招，是掀桌！
“哐当！”
镜面棋盘被砸得粉碎，铜铸棋子飞溅四射，棋盘上映出的洞窟画面同时炸裂，化作无数细碎的光点！
墨镜勃然大怒，拍案而起：“你——！”
话音未落，整座祝融峰突然剧烈震动！山石滚落，鸟兽惊飞，地底传来震耳欲聋的龙吟——不是真正的龙啸，是地脉被强行抽动、即将断裂的悲鸣！
“仪式……提前了？！”墨镜骇然望向山顶，眼中第一次露出惊恐之色。
镜台洞窟方向，一道血金色的光柱冲天而起，映红了半边夜空！光柱中，九层镜台的虚影清晰可见，三百名祭品如提线木偶般同时起身，双目赤红，口中念念有词：“镜龙归位，天下臣服！”
更可怕的是，光柱顶端，镜影绵忆的身形迅速膨胀，化作一条半透明的金龙，龙目如镜，冰冷地俯瞰着下方的山川大地，散发出睥睨天下的威压。
“镜龙……醒了？”绵忻握紧腰间佩剑，掌心的镜心石微微发烫。
“不，还没完全醒！”墨镜脸色铁青，声音带着颤抖，“但被您这一搅，它提前开始汲取地脉与祭品的能量了！腊月二十三的子时之约……作废了！现在，仪式随时可能完成，镜龙随时会彻底降世！”
他看向绵忻，眼中满是怨毒与惊恐：“陛下，您知道您做了什么吗？您把最后的缓冲时间……压缩到今夜了！”
山巅传来万镜齐崩的刺耳声响，如无数玻璃碎裂，震得人耳膜生疼。
而山脚下的密林中，林墨看着那道冲天而起的血金光柱，脸色骤变，厉声下令：“发信号！全军突击！不能再等了！”
三枚红色烟花冲天而起，在夜空中炸开，如三朵血花，照亮了漆黑的山林。
距离原定的腊月二十三，还有整整一天。
但这场关乎天下苍生的决战，已在今夜，提前降临。
镜龙是否会彻底降世？慈炯能否挣脱控制？沈怀瑾的红绳暗号背后，还藏着怎样的秘密？林墨的突袭能否成功？绵忻又该如何应对这提前失控的局面？一切答案，都藏在那血金色的光柱之中，藏在即将崩塌的镜台洞窟之内。
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