西苑听雪亭孤悬梅林深处，如同一枚被时光遗忘的烙印。康熙朝的朱漆早已剥落，露出斑驳的木痕，檐角风铎锈死在暗影里，再无半分声响。四周梅树虬枝盘曲，枝桠上凝结的薄霜在惨淡月光下泛着冷光，投出张牙舞爪的暗影，如同当年未散的冤魂。子时将至，万籁俱寂，唯有穿林而过的夜风呜咽如泣，裹挟着梅枝断裂的脆响，在空荡的亭台间回荡。
绵忻一袭玄色劲装，外罩深灰斗篷，斗篷下摆扫过积着枯叶的石板路，留下细碎的声响。他步履沉稳，手按腰间佩剑，目光如鹰隼般掠过亭台四周的阴暗角落——假山缝隙、枯树之后、残垣之下，每一处都可能暗藏杀机。影卫已按他的吩咐，潜伏在百丈外的隐秘处，弩箭上弦，气息凝敛，只待他一声令下。
亭中空无一人。石桌上积着厚厚的灰尘与落叶，石凳冰凉刺骨，月光透过破损的窗棂，在斑驳的地面上切割出明暗交错的光块，如同被割裂的真相。“我已依约而至。”绵忻立于亭中，声音不高，却穿透夜风，清晰传出，“阁下既设此局，何必藏头露尾？”
回应他的只有更紧的风声，卷起几片枯叶，在亭中打着旋，最终落在石桌的积灰上，留下浅浅的痕迹。
绵忻凝神戒备，指尖触到剑柄的冰凉，缓步走向亭柱西侧。那里的砖石与其他处不同，边缘有撬动的痕迹，一块青石板微微凸起，露出一道黑洞洞的缝隙，像是某种隐秘的入口。
他蹲下身，用剑鞘小心拨开松动的碎砖，指尖探入缝隙。触及一物——冰冷、坚硬，带着棱角，并非砖石的质感。缓缓取出，竟是一个尺许长的扁平铁盒，样式古朴，表面刻着模糊的缠枝莲纹，锁扣处锈迹斑斑，仿佛沉淀了数十年的光阴。
铁盒并未上锁。绵忻深吸一口气，指尖捏住盒盖，缓缓掀开。
盒内无机关暗器，只有三样东西，在月光下静静躺着。
最上方是一卷杏黄绫子包裹的帛书，边缘已脆化，轻轻一碰便簌簌掉屑。绵忻屏住呼吸，小心翼翼展开——并非“真龙谱”，却是一份详实的实录，字迹清瘦工整，因年代久远而泛着黄褐色。开头一行字刺入眼帘：“康熙四十二年腊月二十三，西苑听雪亭，臣妾乌雅氏（德妃）遣侍女雅晴所见所闻实录，藏此以备不测。”
帛书上的记录比雅晴嬷嬷口述更为细致：不仅写明了良妃与黑衣太监的对话（“太子魇镇已成，皇后察觉必除之”“‘影’字组动手需干净，嫁祸风寒”），还记载了那枚青釉小瓷瓶的样式（“瓶口刻缠枝纹，瓶底有‘影’字暗记”），甚至提及德妃事后暗中查证，发现皇后薨前三日，确有“承影司”人员以诊病为名入宫。末尾钤着德妃的私印，朱红印泥虽褪色，却依旧透着决绝。
这是德妃当年埋下的铁证！绵忻心头一震，指尖抚过帛书的粗糙质地，仿佛触到了当年宫闱深处的寒意。
帛书之下，是一枚寸许长的银质钥匙，样式古老，柄端刻着一个微缩的飞鸟图案，与雅晴嬷嬷银簪上的纹路同源，只是更为精致。
钥匙之下，压着一张折叠的新纸条，墨迹未干，正是约他前来的笔迹：“帛书证旧案，钥匙启新局。‘真龙谱’不在宫闱，亦非皇陵。其所在，关乎国运，系于东宫。欲知详情，明日辰时三刻，东宫后园撷芳亭一见。独往为要。——知情人”
东宫！撷芳亭！纸条如同一道惊雷，炸在绵忻心头。“知情人”究竟是谁？是失踪的其木格？还是东宫内部的潜伏者？亦或是“飞鸟”故意设局，挑拨他与太子反目？
他迅速将帛书、钥匙贴身藏好，铁盒放回原处。刚起身，身后便传来破空之声——“咻——噗！”
一支弩箭从亭外老梅树的枝桠间疾射而出，直取他后心！箭速快得惊人，破空声几乎与箭至同步，带着致命的寒意。
绵忻身经百战，本能反应快如闪电。千钧一发之际，他猛地拧身，斗篷下摆翻飞，弩箭擦着肋侧掠过，“夺”的一声钉入身后亭柱，箭尾剧烈震颤，箭簇上泛着幽蓝的毒光。
“有埋伏！”他厉喝一声，既是自保，也是给外围影卫发号施令。同时身形疾闪，扑向亭外一块半人高的假山石，借石为盾。
“咻咻咻！”
三支弩箭接踵而至，分别来自不同方向，封死了他所有闪避路线！埋伏者不止一人，且配合默契，显然是训练有素的杀手。
绵忻拔剑出鞘，剑光如练，“叮叮”两声脆响，格开两支箭，第三支箭擦着他肩头掠过，带起一串血珠，温热的血液瞬间浸透劲装。他借着剑势翻滚，躲至假山石后，肩头的刺痛传来，却丝毫不敢分心。
几乎在他藏身的瞬间，信号火箭冲天而起，尖锐的呼啸划破夜空！百丈外的影卫如鬼魅般现身，劲弩齐发，箭矢如暴雨般射向埋伏者藏身之处。梅林中顿时响起兵刃碰撞的铿锵声、人体中箭的闷哼声、杀手的短促呼喝声，打破了夜的死寂。
绵忻背靠假山石，撕下衣襟草草包扎肩头伤口，目光锐利地扫视战场。影卫人数占优，且训练有素，很快压制了局势。他看清杀手的装扮——黑衣蒙面，身形矫健，招式狠辣，更像是江湖亡命徒，而非“飞鸟”常用的死士或宫中侍卫。
“留活口！”绵忻沉声下令。