战斗片刻便结束。五名埋伏者，三人当场被射杀，两人受伤被擒。其中一人刚被按倒，便猛地咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，顷刻气绝。仅剩一人被影卫卸了下巴，死死按在地上，双目圆睁，眼神凶狠如狼。
绵忻缓步上前，居高临下地看着他：“谁派你们来的？”
杀手下巴被卸，无法言语，只喉咙里发出“嗬嗬”的声响，死死瞪着他，充满怨毒。
影卫统领上前搜查，从杀手贴身内衣缝里摸出一张油纸包裹的银票——面额五百两，印着京城“汇通”票号的记号。油纸内层，用极细的毛笔写着两行小字：“子时听雪亭，格杀爱新觉罗·绵忻。得手后，凭此据另一半至西城醉仙楼领余款。——东宫詹事府，王。”
东宫詹事府！绵忻瞳孔骤缩。太子属官机构！太子竟要杀他？即便兄弟间有权柄之争，也断不至于在宫中动此杀机。是有人假冒东宫名义嫁祸？还是太子真的被“飞鸟”控制，身不由己？
就在他心绪翻涌之际，影卫又从杀手腰带暗层里搜出一个蜡封的竹管。捏碎蜡封，倒出一卷紧裹的纸条，上面是几行潦草的血字，墨迹暗红，带着腥气，正是其木格的笔迹，却因仓促而有些扭曲：“二爷亲启：东宫危，太子非本心。‘飞鸟’以药控其神，以把柄挟其行。真龙谱事关太子血脉，速救！阅后即焚。——木格”
其木格！她果然没有背叛！绵忻心头巨震，握着纸条的指尖微微颤抖。她是以自身为饵，引开“飞鸟”的注意，同时冒险传递出这致命秘密！可她此刻身在何处？是否安全？
“以药控神”——这就解释了太子近来的反常举动！绵忻脑海中闪过太子那日复杂的眼神、袖口的烟火味，以及东宫侍卫的神秘出京，所有线索瞬间串联。而“真龙谱事关太子血脉”，更是抛出了一个惊天疑问：难道太子的血脉也有隐情？
“立刻搜寻其木格姑娘下落！”绵忻急声下令，“重点排查西苑太液池周边、废弃房屋、夹墙暗道！她既留此线索，必在附近，或有其他标记！”
影卫即刻分头行动。绵忻带着俘虏与关键线索，迅速撤离听雪亭，返回乾清宫附近的僻静院落——这里是他的临时居所，安全且便于议事。
他召来两位最信任的御医，皆是为皇帝诊治过、背景清白的老臣。“二位先生，”绵忻隐去具体人物，只问，“世间是否存在一种药物，能控制人心智、影响言行，却不伤及性命？”
年长的御医捻须沉吟：“世子，医典确有记载。西南苗疆、西域番邦有奇药，可致人幻听幻视、心神恍惚，或性情大变。若辅以催眠暗示、把柄要挟，短期内确能操控人之言行。只是此类药物阴损，被控者事后元气大伤，神智易受不可逆损伤。”
另一位御医补充：“验证之法不难——观其瞳色（是否涣散）、诊其脉象（是否紊乱）、闻其气息（是否有异常药味）。且此类控术需定期施药加固，必有固定接触之人。”
绵忻心中了然。当务之急，是尽快见到太子，验证其是否被药物控制，同时找出东宫深处的“飞鸟”内应。而撷芳亭之约，无论是否为陷阱，他都必须赴——那是救太子、寻“真龙谱”的唯一线索。
就在此时，搜寻其木格的影卫匆匆返回，神色凝重地递上一物：“世子，在太液池琼华岛附近的芦苇丛中，发现了打斗痕迹、少许未干的血迹，还有这个。”
那是其木格从不离身的银质小刀鞘，鞘身刻着乌苏部图腾，此刻却空无一物，刀身已不见踪影。鞘内侧，用鲜血草草画了一个箭头，直指东北方向（东宫方位），旁边还有一个歪扭的符号——像是被划掉的飞鸟，又像是变形的“东”字。
血迹未干，箭头指向东宫！绵忻心一沉：其木格定是传递完线索后，遭“飞鸟”追击，受伤被俘，她留下刀鞘，是暗示操控太子的人就在东宫！
“时间紧迫！”绵忻当机立断，“第一，将俘虏秘密押往王府密室，严刑审讯，务必挖出东宫詹事府‘王’姓官员的身份；第二，调十名精锐影卫，乔装成东宫侍卫、宫人，潜伏于东宫外围出入口，严密监控所有人员往来；第三，备齐解毒清心的应急药物（甘草、朱砂、薄荷等配伍）；第四，即刻去请怡亲王，就说我有社稷安危之事相商，需他明日一早设法让我‘顺理成章’进入东宫，面见太子！”
影卫领命而去，院落内只剩下绵忻一人。他走到窗边，望向东北方向的东宫剪影，殿宇巍峨，却在夜色中透着诡异的沉寂。月光下，那片宫苑如同一个巨大的漩涡，吞噬着真相与人心。
子时已过，东宫的夜格外漫长。被药物控制的太子，此刻是否尚存一丝清明？那个隐藏在他身边、负责施药的“飞鸟”内应，究竟是詹事府的“王”姓官员，还是太子的近侍、甚至太子妃？其木格被掳至何处，是否会被用来胁迫太子，或是作为“真龙谱”的血脉钥匙？
明日辰时三刻，撷芳亭之约，是破局的关键，还是“飞鸟”设下的终极陷阱？他们是否会利用太子，诱杀绵忻，同时夺取德妃实录与银钥匙，彻底掌控“真龙谱”的秘密？
绵忻握紧怀中的银钥匙，指尖感受到纹路的凹凸，如同命运的刻痕。他知道，明日踏入东宫的那一刻，便是一场生死豪赌——赌太子尚有良知，赌其木格能够坚持，赌自己能在阴谋的中心，揪出幕后黑手，揭开所有谜团。
夜风穿过窗棂，带来远处宫墙的梆子声，三响过后，已是丑时。东宫的灯火稀稀落落，如同将熄的烛火，而一场关乎皇室血脉、江山社稷的风暴，正在这片沉寂中，悄然酝酿。