第一章 青崖村
辰州府西南三百里，青崖山终年被雾气笼罩。山脚下的青崖村像块浸在墨里的棉絮，灰扑扑的房屋挤在山坳里，檐角挂着褪色的红布——那是去年中元节挂的纸钱串，经了半年风雨，只剩暗红的碎絮在风里飘。
林砚蹲在村口的茶棚里，指尖摩挲着粗陶碗沿。茶棚主人是个驼背老妪，见他盯着碗底沉淀的茶叶渣发愣，忽然咧嘴笑了：客官是来寻人的？
林砚喉结动了动。他是上个月跟着商队进山的，原本要去沅陵县投奔表舅，谁知暴雨冲断了山路，商队连夜折返，他却鬼使神差留在了这里。我来找堂妹，他说，说是三个月前跟着戏班子进了山，后来没了音信。
老妪往灶膛里添了把柴，火星子窜起来照亮她脸上的褶皱：戏班子？上月倒有个唱旦角的姑娘路过，说是要给村里的贺寿......她突然住了口，浑浊的眼睛扫过林砚身后——竹帘掀处，进来个穿皂隶服的青年，腰间佩刀叮当作响。
官府的人？老妪的声音陡然尖利，又要抓人了？
皂隶没理会她，径直走到林砚桌前：这位公子，跟我走一趟。
茶棚外的石板路上积着黑泥，林砚跟着皂隶往村公所走，看见几个妇人缩在门后偷看，发髻上插的银簪在雾里泛着冷光。村公所的土墙上贴着张黄符，朱砂画的符文被雨水泡得发毛，却仍透着股说不出的邪性。
林公子，你堂妹叫什么？皂隶在门槛上跺了跺脚，震落几星泥点。
林晚照。
皂隶的手顿了顿，从怀里摸出本册子翻到某页：上月十五，村西头王猎户家的小女儿也失踪了，同你堂妹一样，都是未出阁的姑娘。他抬头时，眼尾的刀疤抽了抽，更巧的是，她们都去看了那出《落花记》。
林砚的后颈泛起凉意。《落花记》是湘西一带的傩戏，讲的是山神娶亲的故事，可自打三年前青崖山出了落花洞女的怪事，这出戏就被禁了。
什么落花洞女？
皂隶的刀鞘重重磕在条凳上：就是被山神选中的姑娘，要进山洞跟神成亲。前年周铁匠家的春桃，去年李货郎家的招娣，都是这么没的！他压低声音，有人说，那些洞里供着具白骨，是上一任洞神的新娘......
话没说完，外头突然炸开声尖叫。
林砚冲出去时，正撞见个穿红袄的少女从巷子里跑出来，发梢沾着草屑，脸上满是泪痕。她看见皂隶，腿一软跪在地上：求求官爷，别带我去见阿婆！我不是洞女！
皂隶的刀地出鞘半寸：苏小满，你又犯癔症了？
我没有！少女死死攥着林砚的衣袖，他们要把我送进山，说我是应花人......她的指甲掐进林砚手背，血珠渗出来，你信我，我根本没碰过那朵白花！
林砚还没反应过来，就见村公所后窗地被撞开，个黑影踉跄着跌出来——是方才茶棚的老妪，她手里攥着把带血的剪刀，喉咙上插着根细竹管，血顺着下巴滴在青石板上，洇出个狰狞的字。
雾更浓了。
第二章 白花引
林砚是在后半夜被尿意憋醒的。
他借宿在村西头的破庙，供桌上的观音像缺了条胳膊，香炉里积着层黑灰。推开门时，山风卷着湿冷的雾气灌进来，他打了个寒颤，正要往茅房走，忽见墙根下立着团白影。
那是个穿月白衫子的姑娘，发间别着朵白花，花瓣上还凝着露。她背对着他，肩膀微微发抖，像是在哭。
林砚握紧了门闩。
姑娘慢慢转过脸。林砚的呼吸一滞——她的左眼是空洞的，眼窝里塞着团干枯的野菊，右眼却亮得吓人，像两簇跳动的鬼火。
你见过白花吗？她开口，声音像浸了水的棉絮，它开在我床头，每天夜里都开......
林砚后退半步，撞在供桌上，香灰簌簌落下来。他认出这姑娘是方才的苏小满，可她此刻的模样比白天更诡异，月白衫子下摆沾着泥，露出半截青紫的小腿，像是被人拖行过。
他们说我是应花人，苏小满的手指抚过发间的白花，可我根本没接那朵花！那天我在溪边洗衣，它自己掉进我木盆里的......
话音未落，破庙外传来细碎的脚步声。林砚屏住呼吸，看见几个穿靛蓝布裙的妇人提着灯笼走来，为首的是个戴银项圈的老妇，项圈上刻着密密麻麻的符文。
找到了。老妇的声音像生锈的铁片刮过石板，应花人果然在这儿。
苏小满转身就跑，却被老妇一把揪住头发。灯笼的光晃在她脸上，林砚这才看清她的脖子上缠着圈红线，线头上系着枚铜铃，一动便发出刺耳的声。
阿婆，我没逃！苏小满挣扎着，我只是怕......
怕什么？老妇另一只手掐住她的下巴，山神疼你还来不及，哪舍得伤你？她的指甲陷进苏小满的皮肤，明日辰时，随我去洞房。
林砚躲在供桌后，心跳快得要从嗓子眼里蹦出来。他看见老妇从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些红色粉末撒在苏小满额头，嘴里念念有词：以血为媒，以魂为聘......
苏小满的眼睛渐渐失焦，嘴角却扯出个诡异的笑：谢谢阿婆......
老妇满意地点点头，带着妇人离去。灯笼的光消失在雾里，苏小满瘫坐在地上，眼神重新清明起来。她望着破庙的门，轻声道：你也看见了？
林砚犹豫片刻，还是走了出去：你是说......她们要把你献给山神？
苏小满摸着脖子上的红线：我叫苏小满，是村里染坊的女儿。上个月我去溪边洗衣，木盆里多了朵白花，花瓣上有针孔大的血点。她掀起袖口，手腕内侧有圈淡红色的印记，从那天起，每到半夜我就听见有人在耳边说该你了，昨天阿婆说我中了落花煞，必须进洞跟神成亲......
林砚想起皂隶提到的白骨新娘，心头一阵发紧：你说的洞，在哪儿？
苏小满指向青崖山顶：半山腰有个鹰愁洞，洞口长满了野杜鹃，花开的时候像淌血......她突然抓住林砚的手，你能帮我吗？我不想变成下一具白骨！
林砚望着她发间的白花，花瓣边缘已经开始发黑。他想起白天那个死了的老妪，喉咙上的字，忽然意识到——所谓的落花洞女，或许从来不是自愿的。
第三章 鹰愁洞
次日清晨，林砚跟着苏小满往山上走。
山雾还未散尽，两人的影子在雾里若隐若现。苏小满换了身粗布衣裳，发间的白花不见了，却仍在手腕上缠着红线。阿婆的人盯着我呢，她压低声音，要是被发现私奔，会被打断腿扔进洞喂蛇。
林砚背着个竹篓，里面装着火折子、匕首和半块麦饼——这是他从破庙供桌底下翻出来的。他走得有些吃力，昨夜没睡好，眼下泛着青：你说那朵白花是自己出现在木盆里的？
苏小满踢开脚边的碎石，溪边只有我和隔壁的翠姑在洗衣，她可以为我作证。
两人绕过一片竹林，听见前方传来女人的笑声。苏小满脸色骤变，拉着林砚躲进路边的灌木丛。透过枝叶缝隙，他们看见几个妇人围着口陶瓮，瓮里浮着朵白花，花瓣上的血点清晰可见。
这便是落花引为首的妇人捧着瓮，上月王猎户家的春桃，就是在溪边捡了这样的花，当晚就发了癔症......
另一个妇人凑过去闻了闻：真香，像极了当年招娣身上的味道。
林砚听得浑身发冷。原来所谓的落花煞，不过是人为布置的陷阱——有人在溪边投放带毒的白花，引诱少女捡拾，再以为由将她们献给山神。
他们在说谎！苏小满咬着嘴唇，我亲眼看见翠姑往我木盆里放花的！
林砚按住她的肩：先离开这儿，想办法拿到证据。
两人悄悄退走，沿着一条隐蔽的山径往上爬。越往上雾越薄，终于在天光大亮时看见了鹰愁洞的入口——洞口确实开着大片野杜鹃，此刻正是花期，猩红的花瓣层层叠叠，像团燃烧的火。
就是这儿，苏小满指着洞口上方的岩壁，上面刻着洞天福地，听老人们说，那是上一任洞女刻的......
林砚仰头望去，岩壁上的字迹歪歪扭扭，笔画里嵌着暗褐色的痕迹，像是干涸的血。他取出火折子点燃，借着光亮往洞里探：我先下去看看。
洞很深，地面铺着层细碎的白骨，踩上去咯吱作响。两侧的岩壁上凿着许多凹洞，每个凹洞里都摆着具坐姿的骸骨，骸骨的怀里抱着朵干枯的白花。
这些是......苏小满的声音发颤。
历代洞女的尸骨。林砚举着火折子往前走，你看她们的姿势，都是在祈祷......
转过一个弯，眼前的景象让两人僵在原地——
洞穴中央立着尊石像，雕的是位穿嫁衣的女子，面容模糊不清，怀里抱着朵巨大的白花。石像前的供桌上摆着新鲜的供品：红枣、桂圆、染血的红线，还有颗还在跳动的心脏。
是人心的味道。苏小满捂住鼻子，阿婆说过，要用活人心做祭品......
林砚的目光落在供桌旁的石碑上。石碑已经风化得很厉害，却能辨认出上面的字：乾隆二十三年，洞女阿月，自愿入洞，与神共居......
自愿？苏小满冷笑，我看是被逼的。
这时，洞外传来杂乱的脚步声。林砚抓起地上的匕首：有人来了，快躲起来！
两人闪进旁边的凹洞，借着骸骨的遮挡往外看。只见阿婆带着七八个壮汉走进洞，为首的壮汉扛着副担架，上面躺着个昏迷的少女——正是翠姑！
翠姑怎么会在这儿？苏小满轻声问。
林砚眯起眼睛：她是帮凶。
阿婆走到石像前，点燃三柱香：今日吉时，送新妇入洞。她挥了挥手，壮汉们架起翠姑，强行将她的手按在供桌的心脏上。
翠姑突然醒了，拼命挣扎，我不是自愿的！是阿婆逼我放的落花引！她说只要我帮忙，就免我女儿去做洞女......
阿婆的巴掌甩在她脸上：贱人，坏了我的好事！
壮汉们按住翠姑，阿婆从怀里掏出把银刀，划开她的胸口。鲜血喷涌而出，正好浇在供桌的心脏上，那颗心突然剧烈跳动起来，血管里流出的血竟是黑色的。
神要显灵了！阿婆跪在地上，疯狂地磕头，请神收了这具凡胎，赐我等永世平安......
石像后的岩壁突然裂开道缝，黑雾从缝里涌出来，凝聚成个模糊的人形。人形伸出手，抓住翠姑的脚踝，将她往石像后拖去。翠姑的惨叫声在洞里回荡，越来越弱，最后被黑雾吞没。