第一章 青衫客入乱山
大宁二十三年秋，寒露刚过。
林昭裹紧青布长衫，缩着脖子往骡车里钻。车帘外风声如刀，卷着枯叶打在车板上，噼啪作响。他攥了攥怀里的《策论》，指节发白——这是他第三次进京赶考，前两次都因路遇匪患折在半道，若再误了今科，怕是要老死乡里了。
林兄，当心！
同行的周明远探出头，骡车正碾过一段碎石路，颠得人五脏翻腾。周明远是邻县举子，生得面白无须，最是爱说些市井奇闻，此刻却也收了惯常的笑，只盯着前方压低声音：过了这黑风坳，该有客栈了。
林昭掀帘望去，四野尽是暗褐色的山，像被巨斧劈过的残骨，直插在铅灰色的天幕下。风里飘来若有若无的腥气，不是草木腐烂的酸，倒像……血。
咴——
骡子突然发出焦躁的嘶鸣，前蹄扬起，车夫老陈急勒缰绳，骡车在石路上划出两道深痕。林昭探身出去，见前路不知何时立了块青石碑，碑身裂着蛛网似的纹，刻着两个朱红大字：血祠。
这地儿我熟！老陈抹了把汗，前年运货过这儿，也见着这碑。往西二里有座破庙，叫血神祠，供的是个红脸的邪神，说是能保行商平安......
那为何不绕道？周明远皱眉。
老陈啐了口唾沫：绕道要多走三十里，这黑风坳一到夜里就起瘴，骡子受不住。再说......他压低声音，前儿个有个货郎说，血神祠最近香火旺得很，好些人去求药，病还真好了。
林昭心里一紧。大宁律例明令禁止民间私祀邪神，这血神祠竟敢明目张胆立碑？他正要说话，忽听山坳深处传来一声尖啸，像有人用指甲刮过陶瓮，刺得人耳膜生疼。
是狼？周明远握紧腰间的短刀。
老陈脸色煞白：这山里没狼，只有......话未说完，骡子突然人立而起，将车夫甩在地上。林昭只觉车身猛地倾斜，接着的一声，骡车撞在石碑上，车板裂开，他的额头重重磕在车沿，眼前一黑。
再醒来时，天已擦黑。
林昭撑起身子，见骡车翻在路边，老陈蜷在车轮下，后脑一片血污，早没了气息。周明远靠在石碑边，左肩插着半截断箭，血浸红了半边青衫。
周兄！林昭扑过去，却见周明远双目圆睁，嘴角挂着诡异的笑，喉间插着根细如牛毛的银针。
风更急了，吹得林昭后颈发凉。他踉跄着站起，望向血神祠方向——那里隐约透出红光，像团跳动的血。
别去......老陈的尸体突然动了动，枯瘦的手抓住林昭的脚踝。他低头，见老陈的眼珠翻成全白，喉咙里发出的声响，像被掐住脖子的鸡。
林昭猛地抽回脚，连滚带爬往反方向跑。背后传来老陈的尖笑，混着风声，像无数只虫子在爬。
他不敢回头，只觉得有黏腻的东西滴在后颈，伸手一摸，满手是血。
第二章 血祠夜哭
林昭跑出二里地，终于力竭摔倒。
他扶着棵枯树喘气，见天已全黑，星子都被乌云遮了，只有血神祠方向还亮着那团红光。风里的腥气更浓了，混着某种甜腻的腐味，熏得人作呕。
得找地方躲......他摸了摸怀里的《策论》，纸页已被冷汗浸得发软。
正犹豫，忽听身后有脚步声。
林昭屏息回头，见个穿红袄的小女孩站在十步外，扎着双丫髻，手里提着盏白灯笼。灯笼光昏黄，照得她小脸煞白，嘴唇却红得像要滴血。
哥哥，要去看血神吗？女孩歪头笑，声音脆生生的，像刚摘的枣。
林昭喉头发紧：你、你是谁？
我是阿昭呀。女孩往前走了两步，灯笼光映出她空荡荡的袖管——左臂齐肩而断，断口处没有血，只有层青灰色的皮。
林昭倒退一步，撞在树上。这声音......他想起方才老陈的尖笑，和周明远死前的表情，胃里一阵翻涌。
血神大人要选新祭品了。女孩晃了晃灯笼，光斑在林昭脸上游移，哥哥生得文弱，正好......
放肆！
一声暴喝如惊雷炸响，林昭只觉后颈一热，被人揪着领子提了起来。他抬头，见个黑衣汉子站在面前，腰间悬着柄环首刀，刀鞘上缠着褪色的红绸。
小杂种，又出来害人？汉子一巴掌扇在女孩脸上，灯笼地掉在地上，火苗窜起，照亮她扭曲的脸——那哪里是笑，分明是狰狞的裂口，里面没有舌头，只有根细长的红信子。
女孩尖叫着消散，像被风吹散的烟。
汉子松了手，林昭踉跄着站稳，这才看清他眉心有道刀疤，从左额斜劈到右颊，像条狰狞的蜈蚣。
多谢壮士相救。林昭拱手。
汉子冷哼一声：救你？我是来杀这东西的。他踢了踢地上的灯笼，火星溅在草叶上，烧出个黑洞，这血神祠每甲子要选七名祭品，今儿个是最后一天，你命大，逃过一劫。
血神？林昭抓住关键，那是什么？
汉子瞥他一眼：你真不知道？他解下腰间酒囊灌了一口，三百年前，大宁初建，太祖皇帝为平南疆之乱，许诺以万民血祀一尊古神，谓之。后来战事结束，血主却不肯退，要索足十万生魂。太庙的道士们设下血阵，将它封在黑风坳下，用活人血养着镇物......
可如今镇物快耗尽了。林昭接话，他想起方才的血手印，和老陈的尸体，所以血神要选新祭品？
汉子点头：每月十五，血祠会引方圆百里的活人入彀，用他们的血续镇物。你今日撞见的，是血神养的伥鬼，专挑落单的猎物。
林昭摸了摸后颈的血迹，只觉浑身发冷：那、那我们怎么办？
我姓谢，谢九。汉子拍了拍刀柄，这血神祠我盯了三年，今夜子时，血阵会开，我要在那时毁了镇物。你若想活，就跟我来。
林昭咬了咬牙：我跟你去。
谢九眯起眼：你可知此去九死一生？
总比被伥鬼撕了强。
谢九笑了，刀疤在火光下泛着狰狞的光：好，有胆气。走，先去血祠后殿，取件东西。
第三章 血池见影
血神祠藏在山坳深处，朱漆大门早已剥落，门环是两只衔着人骨的铜兽。谢九推开门，霉味混着血腥气扑面而来，林昭捂住口鼻，只觉喉间发苦。
跟紧我。谢九点燃火折子，照见前厅供着尊神像——红面獠牙，怒目圆睁，额间有第三只眼，瞳孔是竖的，像蛇。神像脚下堆着新鲜的花圈，花瓣上还沾着血珠。
后殿的门虚掩着，谢九推开门，林昭倒抽一口冷气。
这是个圆形石室，中央是个丈许宽的血池，池水暗红如浆，表面浮着层油脂，偶尔冒起气泡，破裂时发出的声响。池边立着七根青铜柱，每根柱上都绑着具尸体，有的缺胳膊少腿，有的肚子被剖开，内脏流了一地。
这些是......林昭声音发颤。
前两日的祭品。谢九用火折子照向血池底部，看那里。
林昭凑近一看，血池底沉着块黑色石碑，上面刻满蝌蚪状的符文，中央嵌着颗拳头大的红珠，正随着血浪微微颤动。
这就是镇物。谢九沉声道，血神的力量全靠它维持，毁了它，血阵自破。
可怎么毁？林昭注意到池边的青铜柱，那些柱子......
是锁魂钉。谢九拔出腰间的刀，每根钉对应一个祭品的生魂，用来困住他们，不让血神察觉。我们要做的，是把钉拔出来，再把镇物砸碎。
林昭咽了口唾沫：会不会......惊动血神？
本来就是要惊动它。谢九冷笑，血神沉睡时最虚弱，子时一到，它会醒过来抢镇物。我们得在那之前动手。
两人开始行动。谢九负责拔钉，林昭帮忙搬尸体——那些祭品的皮肤早已泡得发白，轻轻一碰就脱落，露出摸到具尸体的胸口，那里有块玉佩，雕着朵并蒂莲。
这是......他扯下玉佩，触手温润，不像凡品。
谢九瞥了一眼：别碰死人的东西，小心招邪。
林昭将玉佩塞进怀里，继续干活。等七根锁魂钉都拔出来，谢九取出个油布包，里面是包火药：我在柱子里埋了雷火弹，等会儿砸镇物时引爆，能炸穿血池底。
子时将至，血池突然沸腾起来，红珠的光芒越来越盛，照得整个石室如同血海。林昭听见池底传来闷响，像是有人在敲鼓，震得他耳膜生疼。
来了！谢九低喝一声，抓起根青铜钉，准备！
话音未落，血池中央突然升起道血雾，凝聚成个人形——正是那尊红面神像，只是大了数倍，浑身流淌着血水，第三只眼射出红光，照得人睁不开眼。
蝼蚁，安敢坏吾大事！
声音如洪钟大吕，震得石室簌簌落灰。谢九咬破舌尖，喷出一口血在刀上：林昭，砸镇物！
林昭抓起地上的青铜鼎，卯足力气砸向血池底的石碑。鼎身与石碑相撞，发出刺耳的金属摩擦声，红珠剧烈震颤，血雾中的神像发出痛苦的嘶吼。
不好！谢九脸色大变，它在吸收血池的血！
林昭抬头，见血池的水位正在下降，那些尸体竟慢慢浮了起来，皮肤变得透明，能看到里面的血管里流动的不是血，而是黑色的雾气。
快走！谢九拽着他往后殿跑，血神要出来了！
两人刚冲出后殿，就听身后传来的一声巨响——血池炸开了，血水喷涌而出，将整个石室淹没。林昭回头，见血雾中伸出只巨大的血手，抓向他们的背影。
趴下！谢九将他按在地上，抽出刀劈向血手。刀刃砍进血肉，却没有鲜血流出，反而冒出股黑烟。血手吃痛缩回，谢九趁机拉着林昭往门外跑。
刚跨出门槛，林昭怀里的玉佩突然发烫。他低头一看，玉佩上的并蒂莲竟渗出鲜血，顺着他的手指流进掌心。