埃尔莫林点了点头，不再多言。他从随行的侍从手中接过一个不大的、却明显很沉的手提箱，双手递给泽菲尔。
“一点心意。”他说，语气中带着精灵特有的谦逊与真诚，“几本我收藏多年的古籍，一些适合北地气候的魔法植物幼苗，还有几样我族工匠新制的精巧物件。不成敬意，只希望能在永魔领生根发芽。”
泽菲尔双手接过，郑重道谢。他知道，这份礼物的分量，远不止于物品本身。
埃尔莫林的目光最后落在女儿身上。莉蒂西莎正和卡尔站在不远处，两人似乎在争论着什么——卡尔手舞足蹈，莉蒂西莎掩唇轻笑。那画面，让这位向来从容的精灵贵族，眼中也漾开了真实的温暖。
他走到女儿面前，轻轻抚了抚她的发顶。那动作里，满是父亲对远行女儿的牵挂与祝福。
“好了，爸爸回去了。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“你在这里好好的。好好帮助泽菲尔，好好照顾自己。有任何事，随时告诉家里。”
莉蒂西莎抬起头，翠绿的眼眸中泛着淡淡的水光，但她用力眨了眨眼，将那水光压了回去，扬起一个灿烂的笑容：
“放心吧，爸爸。我会的。”
埃尔莫林深深看了她一眼，然后转身，登上那辆即将起飞的飞车。
飞马振翅，优雅的身影在阳光下划出一道弧线，逐渐远去，消失在天际。
莉蒂西莎一直望着那个方向，直到什么都看不见了，才轻轻呼出一口气，转过身来。那翠绿的眼眸里，已恢复了平日的温柔与坚定。
“我们走吧。”她说，“还有很多事要做呢。”
理查森不知何时已来到泽菲尔身边，手中捧着一份刚统计好的文件。
“少爷，”他的声音平稳，带着执事特有的条理清晰，“新居民的初步统计结果出来了。本次抵达并确认定居的各族家庭及个人，共计六十二人。”
泽菲尔接过那份文件，紫眸快速浏览着上面的数字和分类。六十二人。比第一次只有汉斯一家时多了不知多少倍，比那次赈灾后接纳的二十几人，也多了一倍不止。
“蛮好的。”他抬起头，望向那片新建的社区，语气平静却带着一丝不易察觉的欣慰，“比我想象的要多。总比第一次好。”
卡尔凑过来，看了一眼那数字，挠了挠头：“六十二人……听起来好像不是很多啊？”
莉蒂西莎轻声解释：“对于一次新的移民潮来说，已经不错了。尤其考虑到永魔领之前……嗯，在很多地方的印象里，还是‘鬼城’、‘荒原’的代名词。”
泽菲尔点了点头，紫眸中闪过一丝回忆的光芒：“第一次有人愿意来定居，就是永夜村的汉斯一家。那时候整个永魔领，除了城堡里我们几个人，几乎没有其他常住居民。汉斯带着他的妻子和孩子，在现在的永夜村落了脚。后来是那次寒流，我们去天启赈灾，顺便接纳了二十几个愿意来北地讨生活的人。再后来，才慢慢有了现在的规模。”
他望向远处那片阳光下生机勃勃的土地，语气中带着淡淡的感慨：“六十二人，说明那个‘永魔领是鬼城’的刻板印象，总算开始松动了。这是好事。”
莉蒂西莎点头：“慢慢来。只要这里越来越好，愿意来的人，自然会越来越多。”
泽菲尔将文件递还给理查森，吩咐道：“先给他们安排好居住地，让他们安顿下来。休息几天后，再让他们填写一份详细的表格——以前从事的职业，擅长的技能，对未来的工作有什么期望。我们根据这些信息，给他们安排最适合的岗位。”
理查森恭敬地领命：“是，少爷。”
午后的阳光渐渐西斜，将永魔领的城墙染成温暖的橘红色。
城门再一次打开。
这一次进来的，不是轻快的飞马，而是一支由十几辆马车组成的、略显笨重却井然有序的车队。马车上有帝国警务厅的标识，也有各家各户私人的行李标记。孩子们趴在车窗边好奇地张望着外面的风景，女人们低声交谈着什么，男人们则大多坐在车辕上，警惕而好奇地打量着这座陌生的北地城池。
车队在城门内的广场上缓缓停下。
最前面那辆马车的车门打开，一个身材魁梧、穿着深蓝色警长制服的中年男子跳了下来。他的鬓角已有几缕银丝，面容刚毅，眼神锐利而沉稳，那是多年在帝都复杂治安环境中摸爬滚打淬炼出的气质。
库珀警长。
泽菲尔已提前等在广场上。他今天换了一身正式的深灰色公爵礼服，以示对这批特殊新居民的尊重。卡尔和莉蒂西莎站在他身后稍远处，理查森则一如既往地候在侧后。
库珀警长快步走上前，在泽菲尔面前三步处停下，右手抚胸，郑重行礼：
“公爵阁下。库珀·莱恩，率原帝都警务厅第十七分局全体志愿调任人员及家属，共计五十三人，正式向您报到。”
他的声音洪亮而清晰，带着警员特有的干脆利落，却又不失对新领主的尊重。
泽菲尔上前一步，亲手扶起他的手臂，紫眸中满是真诚的欢迎之意：
“欢迎你，库珀警长。欢迎你们所有人，来到永魔领。”
他的目光越过库珀，望向后面那些正陆续下车的警员和家属们——有年轻的，有略显沧桑的，有抱着孩子的母亲，有搀扶着老人的中年汉子。他们的脸上带着旅途的疲惫，却也带着对未来的期待与隐隐的不安。
泽菲尔的声音提高了几分，确保广场上每个人都能听到：
“从今天起，永魔领就是你们的家了。这里的法律，将由你们来守护；这里的安宁，将由你们来维持。我代表永魔领全体领民，欢迎你们。”
广场上安静了一瞬。
然后，不知是谁带头，人群中响起了稀稀落落的掌声。那掌声很快变得热烈起来，夹杂着孩子们兴奋的欢呼，和女人们欣慰的轻语。
库珀警长站在泽菲尔面前，那双锐利的眼眸中，也闪过一丝极淡的、动容的光。
他再次深深行礼，这一次，语气中多了几分只有彼此能懂的郑重：
“公爵阁下，谢谢您。我们……终于到新家了。”
泽菲尔望着眼前这位即将成为永魔领治安基石的老警长，又望向那片即将迎来更多新居民的、正在苏醒的土地，紫眸深处，漾开一道温暖而坚定的光。
夏日将尽，秋日将至。
而永魔领的希望，才刚刚开始发芽。