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残冬的寒意尚未褪尽，通往县城的土路被往来行人踩得坚实，路两旁的枯草上还凝着未化的白霜，被晨光一照，泛着细碎的冷光。陈小伟循着乡邻口中的方向，一路风餐露宿，沿街乞讨，足足走了三日才抵达县城。这一路，他饿了便蹲在街边哀求施舍，渴了就掬路边的冰水止渴，夜里缩在破庙角落躲避风寒，原本就褴褛的衣衫愈发不堪，浑身沾满了泥污，头发纠结成毡，脸上污垢厚重，唯有一双眼睛，因心底的贪婪与算计，透着几分浑浊的急切，远远望去，活脱脱一副丧家之犬的模样，任谁见了，都只会心生鄙夷，无人会将他与往日陈家那个娇生惯养的少爷联系在一起。
县城里街巷纵横，人声鼎沸，往来商贩的吆喝声、车马的轱辘声、邻里的寒暄声交织在一起，一派热闹景象。陈小伟从未这般深入过县城，眼前的繁华让他眼花缭乱，更让他心底的嫉妒愈发浓烈——同样是陈家的人，秀红姐妹能在这热闹地界立足发迹，他却要在寒风里忍饥挨饿，这念头像根刺，扎得他心口发疼，脚步也愈发急切，逢人便打听“姐妹坊”的去处，语气里带着几分不自量力的傲慢，惹得路人纷纷侧目，大多不愿理会，唯有好心的摊贩指了指南街的方向，告诉他姐妹坊就在南街中段，是如今县城里小有名气的针线布匹铺。
陈小伟循着指引，跌跌撞撞往南街走去，越靠近南街，街巷上的行人越多，不少妇人结伴往一处铺子走去，嘴里还念叨着“姐妹坊的针线活地道”“秀红老板人实在”，顺着众人的脚步望去，只见一间收拾得干净雅致的铺子立在街边，青木门头上方，挂着一块黑底金字的牌匾，“姐妹坊”三个大字力道端正，透着一股子踏实劲儿。铺子门敞开着，里面传来伙计招呼客人的声音，进出的主顾络绎不绝，眉眼间皆是满意，一派生意红火的模样。
陈小伟一眼便认准了这就是姐妹坊，浑浊的眼睛里瞬间迸发出贪婪的光，身上的疲惫与饥饿仿佛都被这红火景象驱散了大半。他下意识地拢了拢身上的破棉袄，试图遮掩自己的狼狈，可满身的泥污与褴褛的衣衫，终究是欲盖弥彰。他深吸一口气，在心里盘算着自己的兄长架势，又给自己壮了壮胆——他是秀红的亲哥哥，陈家唯一的男丁，她们姐妹发达了，供养他本就是天经地义，若是敢不肯，他有的是法子闹得她们不得安宁。
打定主意，陈小伟梗着脖子，迈着虚浮的步子，径直朝着姐妹坊走去，门口招揽生意的伙计见他这副衣衫褴褛、浑身污秽的模样，生怕是来乞讨闹事的，连忙上前拦住他，语气客气却带着几分警惕：“这位老乡，我们店里正忙着做生意，若是讨口吃的，我给你拿两个馒头，你去别处等吧，别耽误我们招呼客人。”
伙计说着，便要转身去取馒头，陈小伟却一把推开他，语气陡然变得傲慢，扯着嗓子嚷嚷道：“谁要你的馒头！我找你们老板，陈秀红！我是她亲哥，陈小伟！让她出来见我！”他刻意拔高了声调，就是要让周围的人都听见，好借着兄长的身份造势，笃定秀红顾及颜面，定然不敢对他怎么样。
这话一出，门口的行人纷纷侧目，不少准备进店的主顾也停下了脚步，好奇地打量着陈小伟，低声议论起来。伙计被推得一个趔趄，站稳后上下打量着陈小伟，满脸的不可置信——谁不知道姐妹坊的老板陈秀红姐妹，都是苦出身，待人谦和，平日里最是重情义，可眼前这汉子，衣衫褴褛，言行粗鄙，怎么看都不像是她们的亲兄长，反倒像是来讹人的。伙计不敢怠慢，也不敢再拦着，只能快步进店通报：“老板，外面有个叫陈小伟的汉子，说是您的亲哥，要您出去见他。”
此时铺子里正是忙碌的时候，秀红正坐在柜台后，飞针走线地赶制一件主顾定制的绣品，眉眼专注；秀梅在一旁整理布匹，手脚麻利；秀艳则在店堂中招呼客人，笑容温婉，妞妞乖巧地坐在柜台边的小凳子上，拿着针线笸箩里的碎布头，安静地摆弄着，一派和睦安稳的景象。听闻伙计的通报，秀红手里的针线顿了顿，绣针险些扎到指尖，脸上的血色瞬间褪去几分，眼底闪过一丝错愕与厌恶——陈小伟？他怎么会找来这里？这个从未对姐妹有过半分情分的兄长，此刻登门，定然没什么好事。
秀梅手中的布匹也掉落在案上，脸色沉了下来，语气里满是不忿：“他还有脸找上门来？当年娘把你和妞妞赶出门，他闭门不见，秀兰姐姐在赵家受苦，他冷眼旁观，如今我们日子刚过好，他倒寻来了，安的什么心！”
秀艳也停下了招呼客人的脚步，眉头紧蹙，眼底满是鄙夷：“怕是在乡间混不下去了，想来讹钱的。这种人，就不该给他好脸色，直接赶出去便是，免得扰了店里的生意。”
周围的主顾也听到了几人的对话，看向门外的眼神多了几分探究，有人忍不住低声说道：“原来真是老板的兄长，怎么这般模样？看着倒像是个乞丐。”“听说陈老板从前在家受尽苛待，被亲娘赶出门，想来这位兄长，也不是什么良善之辈。”
秀红深吸一口气，压下心底的厌恶与波澜，缓缓站起身。她知道，陈小伟既然找上门来，定然不会善罢甘休，若是当众闹起来，反倒真的影响铺子的生意，也让旁人看了笑话。她安抚地拍了拍秀梅与秀艳的手，又叮嘱妞妞乖乖坐着，声音平静地说道：“我出去看看，他要闹，我便跟他说清楚，总归不能让他在这里搅扰了大家。”
说罢，秀红整了整身上的素色布裙，身姿挺拔地走出店门。冬日的阳光落在她身上，衬得她眉眼温婉却坚定得她眉眼温婉却坚定，与门口衣衫褴褛、形容枯槁的陈小伟形成了鲜明的对比。陈小伟见到秀红，先是一愣，显然没想到从前那个在陈家小心翼翼、忍气吞声的妹妹，如今竟变得这般从容端庄，周身透着一股子底气，再看自己这副狼狈模样，心底的嫉妒又翻涌上来，可一想到自己此行的目的，又立刻挺直了腰板，刻意摆出一副兄长的架子，下巴微抬，语气傲慢又理所当然：“陈秀红，你如今倒是过得滋润，住大院子，开铺子，吃香的喝辣的，早就把我这个亲哥忘到九霄云外了吧？”
秀红冷冷地看着他，眼神里没有半分温度，语气平静却疏离：“陈小伟，你不在乡下，跑到县城来做什么？我们之间，早就没什么瓜葛了。当年我被娘赶出家门，身无分文带着妞妞流落街头，求到你门上，你闭门不见；秀兰姐姐在赵家受尽苛待，被折磨致死，乡邻们劝你去说句公道话，你置之不理，还说她丢了陈家的脸。那个时候，你怎么没想过，我们是你的亲姐妹？”
秀红的话字字清晰，落在周围行人的耳朵里，众人顿时恍然大悟，看向陈小伟的眼神瞬间从好奇变成了鄙夷，议论声也愈发明显：“原来竟是这般无情无义的兄长，亲妹妹落难不帮，亲姐姐惨死不管，如今倒有脸找上门来。”“真是知人知面不知心，看着这模样就不地道，果然是来讹人的。”
陈小伟被秀红的话怼得脸上一阵红一阵白，又听到周围人的议论，顿时有些恼羞成怒，可他不敢反驳，毕竟秀红说的全是实情，只能梗着脖子，强装理直气壮，把兄长的架子摆得更足：“那都是过去的事了！不管怎么说，我是你亲哥，是陈家唯一的男丁，爹娘不在了，长兄为父，你妹妹们发达了，供养我本就是天经地义！你看看我如今过得什么日子，沿街乞讨，忍饥挨饿，你于心何忍？”
他说着，便伸出枯瘦的手，朝着秀红讨要起来，语气愈发急切，带着几分赤裸裸的贪婪：“我也不跟你多要，你现在就给我五十两银子，当作我的赡养钱！往后每个月还要给我五两银子，供我吃喝用度，不然的话，我就不走了，就在你这姐妹坊门口闹！”