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官差的靴子声，押解犯人的呵斥声，张王氏绝望的啜泣，李铁柱不成调的嚎哭，还有女眷们此起彼伏的惊呼与哭泣……所有的声音，都随着那队皂衣身影消失在张宅黑漆大门外，被沉重的关门声“砰”地一声切断。那声音不大，却像一把无形的铡刀，斩断了张家最后一丝苟延残喘的生机，也斩断了宅内所有人心中最后一点侥幸的幻想。
死寂。
比之前任何时刻都要深沉、粘稠的死寂，如同冰冷的墨汁，瞬间灌满了偏厅，灌满了整个张宅。只有炭火盆里偶尔爆出的一星半点噼啪声，和女眷们压抑的、断续的抽泣声，在这片死寂中显得格外清晰，也格外刺耳。
偏厅里灯火通明，却照不亮任何人的脸。秀英瘫坐在地上，双目失神，脸上泪痕交错，精致的妆容早就糊成一团，像个被扯坏了关节的、华丽的人偶。秀梅和秀兰互相搀扶着，勉强站立，但脸色惨白如纸，秀兰的嘴唇甚至还在微微发抖。秀玲昏过去又被掐醒，此刻软在椅子上，眼神空洞。秀菊和秀晴抱在一起，小声地、茫然地哭着，像两只在暴风雪中失怙的幼兽。只有秀艳，不知何时已悄无声息地退到了最深的阴影里，垂着头，看不清表情，只有紧紧攥着帕子的、指节泛白的手，泄露了她内心并非全然的平静。
钱婆子像一尊突然失去了支撑的泥塑，佝偻着背，呆呆地站在门口，望着空荡荡的厅外，脸上是一种混合了巨大恐惧、茫然和认命的灰败。几个留下的、面生的衙役守在门口和院中，面无表情，像几尊没有生命的门神，隔绝了内外，也隔绝了所有希望。
宋西站在角落，同样垂着眼。方才在官差面前那番凄楚可怜的表演，似乎耗尽了她最后一点力气，此刻只觉得浑身发冷，膝盖的疼痛和小腹的坠胀感如同潮水般阵阵袭来，让她几乎站立不住。但她强撑着，背脊挺得笔直，如同寒风中最后一株不肯折断的枯草。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都像一个世纪。没有人说话，没有人动，仿佛只要发出一点声响，就会惊动门外那未知的、更可怕的命运。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久，一个守在门口的衙役走了进来，目光冰冷地扫过厅内众人，声音平板地宣布：“尔等听着！主犯张王氏、李铁柱已押往州府衙门候审。此宅现已查封，一应人等，暂留原处，无令不得擅离，不得串联，不得私藏、转移财物，随时听候传唤！日常用度，自有安排。若有违抗，严惩不贷！”
查封！这两个字像最后一道惊雷，砸在每个人心头。虽然早有预感，但亲耳听到，还是让所有人脸上最后一点血色也褪尽了。家，没了。连这最后一点遮风挡雨、哪怕冰冷压抑的“壳”，也没了。她们成了被圈禁在这座华丽坟墓里的、等待发落的囚徒。
衙役宣布完，便退了出去，依旧守在门口。偏厅里重新陷入死寂，但这一次的死寂中，开始弥漫开一种更深的、令人窒息的绝望和恐慌。
秀英第一个“哇”地一声，彻底崩溃，放声大哭起来，声音尖利凄惨：“家没了！娘和大哥被抓走了！我们怎么办？！我们以后怎么办啊！银子！我的首饰！我的衣裳！都被抄走了！什么都没了！什么都没了！”她捶打着地面，哭得声嘶力竭，状若疯癫。
秀梅连忙去捂她的嘴，急得眼圈通红：“大姐！你小声点！别哭了！还嫌不够乱吗？！”但她的声音也带着哭腔，显然自己也快撑不住了。
秀兰脸色铁青，死死咬着嘴唇，目光扫过地上散乱的箱笼和那些被翻检过的、她们姐妹的私物，眼中闪过一丝深刻的心痛和怨恨。那些，是她们最后的体己和依仗啊！
秀玲又开始小声啜泣。秀菊和秀晴哭得更凶了。
钱婆子终于像是回过魂来，她踉跄着走到张王氏方才坐过的椅子旁，缓缓跪下，对着空椅子，老泪纵横，喃喃道：“老夫人……老夫人……” 不知是在哀悼，还是在忏悔。
只有秀艳，慢慢抬起头，目光越过混乱哭泣的众人，投向门外那被衙役身影挡住的一方惨淡天光。她的脸上没有任何表情，眼神空洞而遥远，仿佛眼前的一切都与她无关，又仿佛，她早已预料到了这一刻，甚至……等待着这一刻。
宋西将这一切尽收眼底。秀英的崩溃，秀梅秀兰的绝望与怨恨，钱婆子的失魂落魄，还有秀艳那令人心悸的平静……每个人都以自己的方式，面对着这突如其来的灭顶之灾。而她，必须比她们更冷静，更清醒。
家被查封，意味着她们暂时失去了自由，也意味着张家的所有秘密——明面的，暗地的——都暴露在了官府的视线之下。地砖下的真账册和信件，此刻成了悬在头顶的、最危险的利剑。李铁柱被带走前那番崩溃的攀咬，会不会将那些东西供出来？如果官府杀个回马枪，彻底搜查……
不，不能自己吓自己。李铁柱贪生怕死，但正因贪生怕死，他或许反而不敢立刻供出那最致命的东西，因为那是他父母（尤其是张老爷）真正的命门，一旦暴露，牵扯更广，他自己也可能万劫不复。他更可能将责任推到父母身上，并尽量撇清自己。而且，那些东西藏匿的地方极其隐秘，如果不是知道具体位置，很难在仓促的搜查中发现。刚才官差翻检的，主要是女眷屋里的箱笼和明面上的账册信件。
但风险依然巨大。她必须尽快确认那东西是否安全，如果可能……甚至要设法处理掉。可是，在衙役的眼皮底下，在众目睽睽之中，如何能做到？
还有，张王氏和李铁柱被带走，这个家名义上的“主人”没了。剩下的，就是一群惶惶不安的女眷和一个同样惊慌失措的老仆。接下来，谁来主事？谁来应付衙役？日常用度“自有安排”，会如何安排？她们会不会被分开拘禁？会不会被提审？秀英她们藏着的私房钱、首饰，会不会被搜走充公？秀艳那反常的平静背后，到底藏着什么？
一个个问题，像冰冷的藤蔓，缠绕着她的思绪，带来更深的寒意和紧迫感。
就在这时，门外传来脚步声。不是衙役，是几个穿着普通棉衣、神色木然的中年妇人，由一个衙役领着，走了进来。她们手里提着几个简陋的食盒。
“开饭了。”领头的衙役干巴巴地说了一句，示意那几个妇人将食盒放在地上。
食盒打开，里面是粗糙的黑面馒头，一盆清可见底、几乎没什么油星的菜汤，还有一小碟黑乎乎的咸菜。分量不多，勉强够厅里这些人每人分一点。
“就……就吃这个？”秀英抬起头，看着地上的食物，眼中满是难以置信和嫌弃。她是锦衣玉食长大的，何曾见过如此粗粝的饭食？
“爱吃不吃。”那衙役冷笑一声，“如今尔等是待罪之身，有口吃的就不错了。还想山珍海味不成？”说完，不再理会她们，转身出去了。
几个送饭的妇人放下东西，也匆匆离开，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
秀英看着地上的食物，又看看自己身上虽然凌乱却依旧料子讲究的衣裳，再看看周围一片狼藉、门户洞开的“家”，终于彻底崩溃，伏地痛哭：“我不吃！我不吃这种东西！我要回家！我要找我娘！”
没人理她。秀梅默默走过去，拿起一个黑面馒头，掰开，递给秀兰一半，自己拿着另一半，小口小口地、机械地吃着，眼圈却越来越红。秀玲也抽泣着，拿了一个馒头，却食不下咽。秀菊和秀晴互相看看，也怯怯地走过去，拿起馒头，就着冰凉的菜汤，小口吃着，眼泪吧嗒吧嗒掉进汤里。
钱婆子颤巍巍地站起身，也拿了一个馒头，走到角落，背对着众人，默默地吃着，肩膀微微耸动。
秀艳最后一个走过去。她拿起一个馒头，没有立刻吃，只是放在手里，静静地看着。然后，她走到窗边，就着窗外惨淡的天光，一小口，一小口，缓慢而认真地吃着。她的动作依旧从容，仿佛吃的不是粗糙的黑面馒头，而是什么珍馐美味。
宋西也走了过去。她没有看那些食物，胃里因为紧张和不适，早已麻木，没有任何食欲。但她知道，必须吃。必须有力气。她拿起一个馒头，馒头又冷又硬，像石头。她用力咬下一小口，在嘴里慢慢咀嚼，直到唾液将其软化，再艰难地咽下。冰冷的食物落入胃中，带来一阵不适的痉挛。她又喝了一小口冰冷的菜汤，咸涩的滋味让她皱了皱眉。
这顿饭，吃得如同嚼蜡，在死寂、绝望和低低的啜泣声中完成。没有人说话，只有牙齿咀嚼冰冷食物和汤匙碰撞碗边的、细微而刺耳的声音。
饭后，那几个妇人又进来，默不作声地收拾了碗筷，提着空食盒离开了。仿佛她们只是来完成一件与情感无关的任务。
天色渐渐暗了下来。偏厅里没有点新的蜡烛，只有之前留下的几盏残烛，在越来越重的暮色中，散发出昏黄摇曳、即将熄灭的光芒。寒风从洞开的厅门灌入，吹得烛火明灭不定，也将厅内最后一点暖意带走。炭火盆不知何时已经熄了，只剩下一堆冰冷的白灰。
寒冷，如同实质的潮水，从脚底漫上来，浸透了单薄的鞋袜，钻进骨髓。女眷们开始瑟瑟发抖。秀英早就哭得没了力气，裹紧身上的斗篷，蜷缩在椅子边，眼神空洞。秀梅和秀兰挤在一起取暖。秀玲、秀菊、秀晴也抱成一团。钱婆子缩在墙角，老态龙钟。
宋西也冷得厉害。腹部的坠痛在寒冷中更加清晰。她将身上那件灰扑扑的粗布衣裹紧，但衣料单薄，根本挡不住寒气。她想起捆在腹间的月白“嫁衣”，那点微不足道的屏障，此刻聊胜于无。
衙役没有送来被褥，也没有指示她们今晚睡在哪里。仿佛她们只是一群等待处理的物件，无须在意冷暖安寝。
夜幕彻底降临。偏厅里最后一点烛火，也在一阵穿堂风中，挣扎了几下，熄灭了。
黑暗，如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了一切。
只有窗外，清冷的、惨淡的月光，透过洞开的门窗，在地上投下模糊的、鬼魅般的光影。
黑暗和寒冷，放大了所有的恐惧和不安。角落里传来秀晴压抑的、恐惧的啜泣。秀菊小声地安慰着，声音也在发抖。秀英似乎睡着了，发出不平稳的呼吸声。秀梅和秀兰偶尔低声交换一两句，声音里充满绝望。
宋西在黑暗中睁着眼睛。身体冰冷僵硬，疼痛无处不在。但她的大脑却在飞速运转，比任何时候都要清醒。
不能坐以待毙。必须想办法。
第一，御寒。这样冻一夜，明天非病倒不可。她看向地上那些散乱的箱笼，里面有些被翻检出来、未被带走的绫罗绸缎和旧衣物。或许……可以拿来御寒？但衙役明确说了“不得私藏、转移财物”，擅自动用，会不会被治罪？