烛火稳如针尖。
云逸指尖悬于素绢上方三厘，未落，未移，未颤。青衫袖口撕裂的寸许裂口随呼吸微微起伏，露出小臂上几道浅痕——并非新伤，是去年冬日练拳时撞柱所留，皮肉早已愈合，唯余淡白印记。左耳垂上的朱砂痣已转为温润赤红，不灼不暗，宛如一粒熟透的枸杞沉在耳畔。
窗外梆子再响，寅时三刻。
他左手三指轻搭案沿，指腹微热未散，压着青石镇纸一角。镇纸四角齐整，将素绢四边牢牢压住，一丝不露。素绢之下，《北岭哨线图》背面朝上，朱砂字迹鲜红，“隙中藏策”四字墨色浓重，尚未干透。
闭眼，三息。
再睁，瞳孔深处火苗轻晃，仍如针尖般锐利。
右手缓缓收回，垂于身侧，袖口随之落下，遮住旧疤。他取炭笔，笔尖朝东，横置于墨砚右侧。砚池中墨已重新凝出一层薄皮，水汽未尽。他并未蘸墨，只以指腹抹过笔杆，沾了点灰，在《北岭哨线图》背面空白处画下第一道虚线——起于槐树根，绕过石缝，斜切墙根药粉区，止于校场北角两串脚印交汇之处。线条细直无顿挫，似刀锋划过桑皮纸。
第二道线自粮储院西仓檐下蛛网断裂处起，经军务堂窗棂刮痕，收于协理署文书柜滑轨错位处。线略带弧度，半分弯曲，如同弓弦绷紧前最后一寸的松弛。
第三道最短，仅三寸长，从图背中央青气轨迹最盛处向下斜刺，正对七处红点连成的薄弱弧线中段。落笔即收，末端一点朱砂未干，微微反光。
三重嵌套防御圈，成。
搁笔，未吹灯，未起身，未唤人。只将镇纸向素绢左上角挪了半分，压得更实。素绢边缘被压出一道极细折痕，粗粝纹路清晰可见。
寅时时刻。
他抬手解下腰间旧皮囊，松开系绳，倒出七张泛黄薄纸拓片。纸缘毛糙，乃巡哨用油布拓印后晾干而成，每张右下角皆以炭笔标注时辰与方位。他一张张铺开，叠于素绢之上对齐，再压回镇纸之下。动作不疾，但每张皆停顿半息，指尖轻按纸面，确认位置严丝合缝。
卯时初。
起身，绕岸行至《北岭哨线图》前。图悬北墙，桐油浸过的桑皮纸，墨线粗细不一，乃各堂署联名绘就。抽出炭笔，圈出七处：槐树、石缝、墙根、校场北角、粮储院西仓、军务堂值房、协理署文书柜。圈毕，蘸朱砂，在每圈旁写三行小字：“非自然扰动”“间隔规律”“避符纹节点”。
写至第七处，笔尖忽顿。
朱砂未干，目光从圈内移向圈外三寸——本应有一道今晨阵纹学徒新绘的守界符纹，朱砂未透，边缘微晕。可那标记恰好落在符纹起笔与收笔之间的空隙，不多不少，精准避开。
放下笔，左手按在腰间旧伤处。
并非疼痛，而是沉实的热感自皮肉深处透出，顺着肋骨向上蔓延，停驻于左耳下方。朱砂痣颜色更深，红得发暗。
不动，亦未吹灯。取下《北岭哨线图》，反面朝上铺于主案。素绢已被镇纸压定，他掀开一角，将图覆其上，七处红点与七处异常标记严丝合缝。再取炭笔，依素绢原样在图背描出青气微旋轨迹，勾勒那条薄弱弧线。
七处异常，皆落于换息间隙。
提笔，在图背右下角书四字：“隙中藏策”。
墨迹未干，搁笔。
镇纸压得更紧，四角齐整。抬手吹熄左侧烛台两支。火苗一颤，灭了。唯余一支，豆大火苗，在他右颊投下窄窄一道影子，静止不动。
坐回案后，脊背挺直，肩未松，膝上青衫褶皱分明。左手三指仍搭案沿，指腹微热，似还攥着刚出炉的丹丸。右手垂于身侧，袖口裂处随呼吸起伏，露出小臂旧疤。
窗外无风。
校场方向传来一声梆子响，寅时初。
他未应声，亦未起身。目光从素绢移开，落在《共治图》上。图中山河线条粗细不一，北岭哨线七处节点，正是方才右手三指按过之地。指腹微热，犹存。
不再触图。
烛火稳定，豆大不跳。
闭眼，三息。再睁，瞳孔中火苗仍在晃，针尖似的亮。
案头墨砚旁，炭笔横放，笔尖朝东。砚池墨层已凝，薄皮浮面，水汽未散。镇纸为青石所制，边角圆润，压住素绢四角，一丝不露。素绢下，《北岭哨线图》背面朝上，朱砂字迹鲜红，“隙中藏策”四字墨浓未干。
左手三指依旧搭在案沿，指腹微热未退。
窗外梆子又响，寅时二刻。
他未动。
烛火映照左耳朱砂痣，红意内敛，如封印沉眠。
右手缓缓抬起，悬于素绢上方半寸，未落，未揭，未触。
指尖距绢面三厘，停住。
素绢纹丝不动。
烛火稳如针尖。
他指尖悬着，离绢面三厘，停住。
寅时三刻。
右手收回，掌心向上摊于案面。掌纹清晰，指节分明，无汗无颤。取炭笔，笔尖朝南，横置掌心。笔杆微凉，沾灰些许，灰粒在烛光下泛哑光。
卯时整。
左手三指离案，平放于《北岭哨线图》背面，拇指按槐树圈，食指抵石缝圈，中指压校场北角圈。三指同时微压半分，松开。图纸未动，但三处朱砂圈内墨线泛起涟漪波纹，如石子投入水面。
卯时一刻。
右手蘸朱砂，在图背三圈内各点一点。三点连成一线，指向校场北角。
卯时二刻。
左手三指移至粮储院西仓、军务堂值房、协理署文书柜三圈上，同样微压后松开。图背“非自然扰动”三字边缘浮起极淡金芒，一闪即逝。