沈青枫突然想起黑云的警告——顶峰系统其实是噬星族的筛选器。难道这个怪物和系统有什么联系？
你知道系统？
结晶核心发出刺耳的笑声，震得整个菌道都在摇晃。当然知道......老夫就是第17代候选者失败后的产物......触手突然全部指向沈青枫，现在，让老夫看看你是否有资格......继承噬星族的遗产......
话音未落，所有的触手同时射出淡绿色的光束。沈青枫大喊一声，同时启动机械臂的护盾。光束撞在护盾上，发出如同玻璃破碎的清脆响声，无数细小的裂纹在护盾表面蔓延开来。
护盾撑不了多久！碧空的声音带着哭腔，能量消耗太快了！
孤城突然冲向侧面的岩壁，源能凝聚的拳头狠狠砸在墙上。这边有通道！碎石飞溅中，露出个仅容一人通过的洞口，快进去！
江清拉着月痕率先钻进洞口，烟笼和青箬紧随其后。沈青枫掩护着他们进入，机械臂的护盾在光束的持续攻击下发出不堪重负的呻吟。当他准备钻进洞口时，一条触手突然绕过护盾，缠住了他的脚踝。
想跑？结晶核心发出得意的笑声，留下你的基因再走！
沈青枫感到一股巨大的力量将自己往回拉，脚踝处传来刺骨的疼痛，像是有无数根细针在同时扎进皮肤。他的机械臂猛地转向身后，鞭刃带着金光斩断了缠住脚踝的触手。
绿色的血液溅在他的脸上，带着浓烈的铁锈味。沈青枫趁机钻进洞口，孤城立刻用巨石堵住了入口。菌道里传来结晶核心愤怒的咆哮，紧接着是剧烈的震动，仿佛整个巢穴都在摇晃。
暂时安全了。孤城抹了把脸上的汗水，黑色劲装的胸口已经被汗水浸透，这到底是什么鬼地方？
沈青枫检查着月痕的状况，女孩已经睡着了，小脸上带着安稳的笑容。他轻轻抚摸着妹妹的麻花辫，发尾的小铃铛在寂静中发出细碎的声响。
不知道。沈青枫看向烟笼，男孩正闭着眼睛，银色的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，烟笼，能感觉到它的位置吗？
烟笼缓缓摇头，脸色苍白得像张纸。它很狡猾，在刻意隐藏自己的情绪。但我能感觉到......它在跟着我们，像条毒蛇一样在暗处盯着。
江清靠在岩壁上，机械弓斜背在身后，手指无意识地摩挲着箭袋里的火箭矢。我们现在怎么办？原路返回肯定会被它堵住。
沈青枫的系统面板突然亮起：“检测到前方有微弱光源，距离100米。”碧空的虚拟形象出现在他肩头，白裙上沾着虚拟的灰尘：那里可能有出口。
青箬从背包里掏出块压缩饼干，小心翼翼地喂给月痕。月痕姐姐好像发烧了。男孩的眉头皱得像个小老头，我们得尽快找到安全的地方。
沈青枫站起身，机械臂的鞭刃在黑暗中划出一道银弧。继续往前走。他的目光扫过每个人的脸，江清的坚定，孤城的暴躁，烟笼的忧虑，青箬的担忧，最后落在月痕熟睡的脸上，无论那是什么东西，我们都能搞定。
队伍重新出发，青箬背着熟睡的月痕走在中间，江清和孤城分别断后，烟笼走在最前面，用他的精神力探查周围的环境。通道里弥漫着淡淡的硫磺味，岩壁上偶尔能看到闪光的矿石，在机械臂的光照下如同散落的星辰。
走了大约五十米，前方突然传来潺潺的水声。烟笼停下脚步，银色的瞳孔里闪过一丝惊讶。前面有个地下湖，水很干净，还有......男孩侧耳倾听，还有人的气息。
沈青枫示意大家放轻脚步，机械臂的鞭刃保持着随时可以攻击的状态。通道的尽头果然是个圆形的地下湖，湖水清澈见底，倒映着洞顶垂下的钟乳石，如同倒挂的水晶森林。湖岸边搭着个简陋的帐篷，篝火在帐篷前噼啪作响，映得周围的岩壁一片通红。
篝火旁坐着个穿粗布麻衣的青年，正在用根铁丝穿着某种鱼状生物在火上烤。他的头发用根红绳束在脑后，露出光洁的额头，左脸颊上有道从眉骨延伸到下颌的疤痕，让他那道疤痕在火光中明明灭灭，竟与孤城眉骨上的旧伤有几分相似。青年似乎察觉到动静，猛地回头，手里的烤鱼铁签瞬间指向众人，动作快如闪电。
火光映亮他的眼睛，那是双琥珀色的眸子，瞳孔里翻涌着警惕与野性，像头被惊扰的荒原狼。“你们是谁？”他的声音带着烟熏火燎的沙哑，指尖因用力而泛白，铁签的尖端在火光下闪着寒芒。
沈青枫注意到他腰间别着块青铜令牌，上面刻着半朵残缺的梅花——与寒山竹杖上的图案如出一辙。机械臂的鞭刃微微绷紧，“我们是迷路的旅人，路过此地。”
青年冷笑一声，铁签缓缓放下，却并未收回去。“蚀骨者巢穴深处哪来的旅人？”他翻转烤鱼，油脂滴在火里溅起火星，“是被那怪物赶过来的吧？”
孤城上前一步，源能在掌心滋滋作响：“你知道那鬼东西？”
青年抬眼扫过众人，目光在江清的机械弓、青箬背上的月痕、烟笼异于常人的银瞳上一一停留，最后落在沈青枫的机械臂上，瞳孔微缩。“十年前见过类似的玩意儿。”他撕下一块烤鱼肉丢进嘴里，“你们杀了寒山？”
沈青枫没回答，反而反问：“你是谁？和寒山是什么关系？”
“我叫林缚。”青年咬着鱼肉含糊道，“算是他的‘试验品’吧。”他指了指自己脸上的疤痕，“这就是拜他所赐，当年若不是跑得快，早成了他培养蚀骨者的养料。”
江清的箭羽仍未松懈：“你在这里多久了？”
“三年。”林缚往火堆里添了块柴，“这地下湖的水能压制源能反噬，我靠它活到现在。”他忽然看向青箬背上的月痕，眉头皱起，“这小姑娘的源能反噬很严重，再拖下去五脏六腑都会溃烂。”
沈青枫心头一紧：“你有办法？”
林缚从帐篷里翻出个陶罐，倒出半盏墨绿色的湖水递过来：“喝这个，能暂时稳住。”他的指尖沾着湖底的淤泥，指甲缝里嵌着细碎的贝壳，“这湖水是噬星族遗迹的渗滤液，当年寒山就是为了它才守在这里。”
烟笼突然开口，声音带着不稳的颤音：“你身上有它的气息。”男孩指着林缚腰间的青铜令牌，“和那结晶怪物同源。”
林缚摸了摸令牌，疤痕在火光下扭曲成怪异的形状。“这是从遗迹里挖出来的，能屏蔽那怪物的感知。”他将陶罐往前推了推，“信不信随你们，反正这湖里的水，是现在唯一能救那小姑娘的东西。”
月痕这时突然咳嗽起来，小脸在火光中泛着不正常的潮红，睫毛上凝着细密的汗珠。沈青枫不再犹豫，接过陶罐走到青箬身边，小心地将湖水喂进女孩嘴里。
湖水入口清凉，月痕的咳嗽竟真的渐渐平息，呼吸也平稳了些。沈青枫松了口气，抬头时正对上林缚的目光，那琥珀色的眸子里藏着说不清的情绪。
“那怪物是什么来头？”江清收起机械弓，走到湖边掬起一捧水，指尖传来轻微的刺痛感，“这水确实有能量波动。”
林缚往火堆里又添了根木柴，火焰腾地窜起，将他的影子投在岩壁上，拉得又高又长。“噬星族的基因筛选器，和你们身上的系统是一路货色。”他的声音突然压低，“寒山当年就是想靠它进化，结果被反吞噬了。”
沈青枫的系统面板突然弹出提示：“检测到关键信息，是否接入林缚的记忆碎片？”碧空的虚拟形象在他眼前点头：“他没说谎，他的记忆里有遗迹的地图！”
“我们需要去遗迹。”沈青枫直截了当，“那怪物必须毁掉。”
林缚猛地站起身，铁签“当啷”一声掉在地上。“你们疯了？”他的疤痕在火光下突突跳动，“那里面全是基因陷阱，进去的人没一个能出来！”
“月痕的反噬需要彻底根治。”沈青枫看向熟睡的妹妹，机械臂的关节发出轻微的嗡鸣，“而且那怪物不除，我们谁也走不了。”
孤城拍了拍林缚的肩膀，力道大得让对方踉跄了一下：“兄弟，一起干票大的？当年你没完成的事，咱帮你了了。”
林缚盯着火堆沉默了很久，火星在他琥珀色的眸子里明明灭灭。忽然，他捡起地上的铁签，在岩壁上划出一道深痕：“遗迹在湖底，有三道闸门，最后一道需要青铜令牌才能打开。”他的指尖点在划痕末端，“但那里守着个大家伙，是噬星族当年留下的看守者。”
烟笼突然指着湖面，银色瞳孔里映出水中的倒影：“它来了。”
众人低头看去，平静的湖面上突然泛起无数涟漪，结晶怪物的螺旋瞳孔在水底若隐若现，无数触手正顺着湖底的缝隙蔓延过来，在火光下如同扭动的绿蛇。
林缚一把扯下腰间的青铜令牌丢给沈青枫：“拿着！我引开它，你们从湖底通道走！”他抓起地上的铁签，源能突然在他周身炸开，竟也是四级强度，“记住，闸门关闭后就再也打不开了！”
话音未落，他已跃入湖中，激起巨大的水花。结晶怪物的触手瞬间转向他，湖面翻涌着墨绿色的黏液，将林缚的身影吞没。
“走！”沈青枫攥紧令牌，机械臂化作潜水装置，“江清掩护，孤城断后，青箬看好月痕！”
众人依次入水，湖水冰冷刺骨，却带着奇异的能量，让源能的运转都顺畅了几分。沈青枫在前面开路，机械臂发出的微光照亮湖底的通道，钟乳石在两侧如獠牙般凸起，像极了巨兽的喉咙。
身后传来林缚的嘶吼与怪物的尖啸，湖水剧烈震荡着，无数气泡从上方涌来。沈青枫回头望去，只看到一片翻滚的墨绿色，以及林缚最后投来的眼神——那里面有决绝，有释然，还有一丝未说出口的期盼。
通道尽头出现一道青铜闸门，上面刻着与令牌相同的梅花图案。沈青枫将令牌按上去，闸门发出沉闷的响声，缓缓向两侧打开，露出里面更深邃的黑暗。
“快进去！”孤城推着众人穿过闸门，自己则转身面向通道，源能在他掌心凝聚成金色的光球，“老子给你们争取时间！”
闸门开始缓缓关闭，沈青枫最后看到的，是孤城被无数触手缠绕的身影，以及他那道在绿光中依旧狰狞的疤痕，像条永不屈服的小蛇。
“哥！”月痕突然醒来，小手紧紧抓住沈青枫的衣角，“我听见孤叔叔在唱歌。”
沈青枫捂住妹妹的眼睛，机械臂的护盾在闸门彻底关闭的瞬间展开。黑暗中，他仿佛听见无数声音在低语，有寒山的疯狂，有林缚的嘶吼，有孤城的大笑，还有那结晶怪物不甘的咆哮。
“我们到了。”烟笼的声音在黑暗中响起，带着一丝颤抖，“噬星族的遗迹，就在前面。”
前方突然亮起幽蓝色的光芒，照亮了一座巨大的拱门，上面刻着无数扭曲的符号，在光芒中如同活过来一般。沈青枫握紧机械臂，纳米鱼线在黑暗中轻轻颤动，像在呼应着某种远古的召唤。