月隐星沉雪满川，风号旷野刃光寒。
孤舟夜泊疑无路，铁马嘶风入梦难。
战甲凝霜锋锷冷，旌旗裂帛血痕斑。
此身已置存亡外，且向危途斩棘还。
蚀骨者谷外围的寒江渡口，铅灰色的云层像浸透了墨汁的破棉絮，沉甸甸地压在冰封的江面上。刚过戌时，鹅毛大雪就卷着呜咽的北风扑下来，把天地间的一切都染成刺目的白。沈青枫裹紧了打满补丁的黑色冲锋衣，拉链在锁骨处卡着块冻硬的布料，每动一下都发出的摩擦声，混在风雪呼啸里几乎听不见。
哥，我冷。沈月痕的声音从背后传来，带着明显的颤音。女孩裹着两件从废墟里捡来的军大衣，小脸缩在竖起的衣领里，只露出双乌溜溜的眼睛，睫毛上已经结了层细密的白霜。她的咳嗽声被风撕得粉碎，却像冰锥似的扎进沈青枫耳朵——距离上次注射抑制剂，已经过去整整三天了。
沈青枫反手拍了拍妹妹的手背，掌心的温度透过磨薄的布料渗过去。再忍忍，他的声音比平时低沉了些，带着刻意压制的沙哑，等找到江雪说的那艘破冰船，咱们就能烧暖气了。其实他心里比谁都清楚，那艘传说中在十年前废弃的破冰船，大概率早就成了蚀骨者的巢穴。
江清突然抬手按住了他的肩膀，指尖传来的力道让沈青枫瞬间绷紧了神经。女射手的机械弓斜挎在背上，弓弦上还挂着支淬了荧光粉的箭矢，在雪光反射下泛着诡异的蓝绿色。左前方三百米，她的声音压得极低，几乎是用气声说的，有东西在动。
孤城猛地握紧了拳头，指节在昏暗的光线下泛出青白。这个肌肉虬结的壮汉此刻却像只蓄势待发的猎豹，脚步轻得几乎听不见。三阶的气息，他喉咙里发出类似野兽的低吼，不止一只。
沈青枫迅速打开系统面板，碧空的虚拟形象在视网膜上闪了闪，原本清甜的声音此刻带着电流般的杂音：“检测到高强度源能波动，数量：3。建议立刻撤离——警告！检测到未知能量场，系统部分功能受限！”
妈的，沈青枫低骂一声，突然发现机械臂的反应慢了半拍。覆盖在金属表面的纳米涂层在风雪中泛起不正常的红光，就像烧红的烙铁突然被扔进冰水里。它们在干扰源能！
话音未落，冰层突然发出一声不堪重负的呻吟，紧接着是令人牙酸的碎裂声。三只体型庞大的蚀骨者破冰而出，青灰色的鳞片上还挂着冰碴，镰刀状的前肢在雪光下闪着寒光。最骇人的是它们的眼睛，浑浊的黄色瞳孔里跳动着幽蓝的火焰，显然是被某种力量强化过的变异体。
分散突围！沈青枫大吼一声，机械臂瞬间切换成鞭刃形态。三米长的纳米鱼线带着破空声甩出，精准地缠住了最左边那只蚀骨者的脖颈。他借着反作用力向后跃出，同时不忘反手将沈月痕推向江清：带她走！
江清没有丝毫犹豫，拉着沈月痕转身就跑。她的机械弓不知何时已经蓄满了能量，回身一箭射在追来的蚀骨者关节处。箭矢炸开的瞬间，荧光粉形成的烟雾让那只怪物发出痛苦的嘶吼，暂时迟滞了它的动作。
孤城迎着中间那只蚀骨者冲了上去，拳头带着呼啸的风声砸在对方的胸口。鳞片碎裂的脆响混杂着骨头断裂的闷响，壮汉却闷哼一声被震退了两步——这只蚀骨者的防御力远超普通三阶！
沈青枫趁机收紧鞭刃，纳米鱼线深深嵌入蚀骨者的皮肉。他能感觉到那怪物体内狂暴的源能在挣扎，就像被网住的疯牛。突然，机械臂传来一阵剧烈的震动，系统警报尖锐地响起：“警告！能量回路被入侵！”
蚀骨者猛地抬头，黄色瞳孔里的幽蓝火焰骤然变亮。沈青枫惊讶地发现，自己的机械臂竟然在不受控制地颤抖，仿佛有什么东西要从里面钻出来。
是寄生源能！一个苍老的声音突然从旁边的废弃了望塔里传来。沈青枫转头看去，只见一个穿着厚重羽绒服的老头正拄着根金属拐杖，颤巍巍地站在窗口。老头的头发像雪一样白，却梳得整整齐齐，鼻梁上架着副厚厚的老花镜，镜片后的眼睛异常明亮。
蚀骨者显然被这突如其来的声音激怒了，嘶吼着转向了望塔。沈青枫趁机解除了鞭刃形态，机械臂的震动却越来越剧烈。他能感觉到那股陌生的能量顺着神经蔓延，所过之处传来火烧火燎的疼痛。
用这个！老头突然从窗口扔出个东西，金属外壳在雪光下闪了闪。沈青枫下意识接住，发现是个巴掌大的仪器，上面布满了细密的按钮，屏幕上跳动着复杂的波形。
按红色按钮！老头的声音带着不容置疑的威严。沈青枫没有犹豫，手指重重按了下去。仪器突然发出高频的嗡鸣，一股清凉的能量顺着手臂蔓延，瞬间压制住了那股狂暴的寄生源能。机械臂上的红光以肉眼可见的速度褪去，重新恢复了冰冷的金属色泽。
蚀骨者发出痛苦的嘶鸣，黄色瞳孔里的幽蓝火焰剧烈地闪烁着，仿佛随时会熄灭。沈青枫抓住这个机会，机械臂切换成镰刀形态，寒光一闪就劈开了怪物的头颅。绿色的血液喷溅在雪地上，像绽开了一朵朵诡异的花。
另一边，孤城也终于解决了对手。壮汉浑身是伤，左臂不自然地扭曲着，但脸上却带着兴奋的笑容。这玩意儿够劲！他抹了把脸上的血污，露出雪白的牙齿。
江清带着沈月痕跑了回来，女孩的脸色依旧苍白，但眼神却很坚定。月痕刚才用源能干扰了最后一只，女射手解释道，语气里带着一丝惊讶，她的源能好像能克制这种寄生体。
沈月痕怯生生地抬起头，小手紧紧抓着沈青枫的衣角。我...我就是想帮哥哥，她小声说，眼眶红红的，就像以前你保护我那样。
沈青枫的心猛地一揪，伸手揉了揉妹妹的头发。雪花落在女孩的发梢，瞬间就融化了，留下点点水珠，像撒了把碎钻。做得好，他柔声道，声音里带着自己都没察觉的哽咽，以后换哥哥被你保护了。
了望塔的门吱呀一声开了，那个白发老头拄着拐杖走了出来。他的羽绒服是军绿色的，袖口磨得发亮，腰间挂着个褪色的帆布包，随着他的脚步轻轻晃动。后生仔，胆子不小啊，老头眯着眼睛打量着沈青枫，镜片后的目光锐利得不像个老人，敢在血月之夜闯蚀骨者谷。
老先生认识我们？沈青枫警惕地问道，机械臂虽然恢复了正常，但他不敢有丝毫放松。这个老头出现得太蹊跷，而且似乎对蚀骨者的秘密了如指掌。
老头笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床。谈不上认识，他慢悠悠地说，拐杖在冻硬的地面上敲了敲，但你们的事，在这一带早就传开了。那个能徒手掰弯铁栏杆的拾荒者，还有他那队怪咖队友。
孤城忍不住嗤笑一声：老头，你知道的不少啊。他活动着受伤的左臂，骨节发出噼里啪啦的响声，不过我劝你别耍花样，不然别怪老子不客气。
我这把老骨头，哪敢耍花样啊。老头摆了摆手，眼神却在几人身上转了一圈，最后落在沈月痕身上，小姑娘，源能反噬的滋味不好受吧？
沈月痕的身体明显僵了一下，小手抓得更紧了。沈青枫向前一步，将妹妹护在身后，语气冷了下来：老先生到底想说什么？
老头叹了口气，从帆布包里掏出个用锡纸包着的东西，递了过来。这个给你，他的声音低沉了些，或许能让你妹妹多撑几天。
沈青枫犹豫了一下，还是接了过来。锡纸包入手冰凉，还带着点金属的腥味。打开一看，里面是几块不规则的晶体，泛着淡淡的蓝光，像凝固的海水。这是...他惊讶地抬头，却见老头的眼神里带着复杂的情绪。
蚀骨者的核心，老头缓缓道，声音里带着一丝疲惫，不过是被净化过的。十年前，我和一群老伙计研究出来的法子，能暂时压制源能反噬，比那些过期抑制剂管用多了。
江清突然皱起了眉头：您是...前议会的研究员？她的机械弓不知何时已经对准了老头，弓弦上的箭矢闪烁着危险的光芒。
老头没有否认，只是苦笑了一下。算是吧，他望着冰封的江面，眼神悠远，不过早就不是了。当年基因修复实验失败后，我们这些幸存者就被议会抛弃了，成了他们掩盖真相的替罪羊。
沈青枫的心猛地一跳。残钟博士的话突然在耳边响起：十年前，有人试过基因修复，结果...全成了蚀骨者。难道眼前这个老头，就是那场灾难的幸存者之一？
您认识残钟博士吗？沈青枫脱口而出，紧紧盯着老头的反应。
老头的身体明显僵了一下，握着拐杖的手紧了紧，指节泛白。老钟啊...他喃喃道，声音里带着难以言喻的悲伤，他是个好人，就是太固执了。不肯接受实验失败的事实，非要追查下去，结果...
他没有说下去，但所有人都明白了。沈青枫突然想起残钟博士那张被划得支离破碎的照片，心里像被什么东西堵住了，闷闷的疼。
老先生，您怎么称呼？沈青枫的语气缓和了些，将晶体小心地收好，放进贴身的口袋里。这份礼物太贵重了，足以让他暂时放下戒备。
叫我寒江吧，老头摆了摆手，语气恢复了平静，名字而已，叫什么都一样。他抬头看了看天色，眉头皱了起来，雪越下越大了，血月也快出来了，你们要是不想被蚀骨者包饺子，最好跟我来。
寒江转身朝了望塔走去，步伐竟然比刚才稳健了许多。沈青枫和其他人交换了个眼神，都从对方眼里看到了犹豫。这个老头的出现太过突然，身上的谜团太多，但眼下的情况，他们似乎没有更好的选择。
走吧，沈青枫最后拍板，声音里带着决断，总比在这里冻死强。他拉起沈月痕的手，女孩的指尖冰凉，却很有力。
了望塔内部比想象中整洁得多。一层被改造成了个简陋的实验室，靠墙摆着几个生锈的金属柜，里面塞满了各种瓶瓶罐罐，空气中弥漫着酒精和某种草药混合的味道。角落里堆着几袋压缩饼干和桶装水，看起来储备相当充足。
寒江把帆布包放在桌子上，从里面掏出个小巧的炉子，熟练地点燃。蓝色的火苗舔舐着锅底，很快就带来了一丝暖意。坐吧，他指了指周围的折叠椅，这里虽然简陋，但至少安全。蚀骨者讨厌这种草药的味道。
沈青枫注意到墙上挂着幅褪色的地图，上面用红笔标注着蚀骨者谷的地形，还有几个打了叉的红点。看起来像是某种安全屋的标记。老先生在这里待了很久？他好奇地问道。