且说王晏球行至自己步军布防的隘口前，望着那干沟与浅丘上的三道防线，缓缓勒住马缰。
他声音低沉地向那都指挥使和自己那名亲信偏将确认，是否已探测过山隘两侧有无埋伏。得到两人肯定的答复后（偏将是听都指挥使说深入探测了，他自己感到没有必要再次侦探了），他的指节不自觉地攥紧了腰间铁槊的柄缠。
身后隐隐传来的喊杀声顺着山风飘来，细碎却刺耳——不用亲卫禀报，他也能猜到，是戴岚、王一贺的追兵已经缠上了断后的两千轻骑。那是他刻意留下的弃子，能拖一刻是一刻，只求为中军突围争取足够时间。
视线尽头，山道入口处烟尘滚涌，前军三千铁鹞军如黑色长蛇，正沿着唯一的山道疾驰而去。
那是张延嗣部，他麾下最稳健的老将，阵列严整得如同刻出来的一般：百骑为队，队间相隔十步，马蹄踏碎冻土的节奏整齐划一——这是他亲授的山地行军阵，既防两侧伏击，又能在遇袭时瞬间结阵，是妥妥的探路先锋。
“主帅，前军张将军部回复未见异常！”亲卫统领低声禀报，目光警惕地扫过两侧苍郁的山林。
王晏球微微颔首，目光追随着前军的身影，紧绷的肩背稍稍松了几分。
他抬手按了按头盔，甲叶摩擦发出轻响，心里的算盘打得飞快：张延嗣用兵素来谨慎，若山道两侧有伏，前军必然会有异动。此刻前军疾驰无阻，连斥候都未传回警示，难道……钟岳的伏兵不在此处？
此前在城外预判钟岳可能设伏时的疑虑，此刻被前军安全通过的景象冲淡了大半。
他不是大意，而是基于铁鹞军探路的铁律——前军为锋，遇伏则鸣金示警，若无动静，便是通路。更何况，即使步军未能深入探查隘口腹地，却也守住了外侧干沟，若钟岳伏兵在此，理应先冲步军防线，而非坐等他的马军入谷。
“前军稳进，传令张延嗣，过隘口后就地结阵，接应中军。”王晏球声音平静，却带着不容置疑的威严。
他扫过两侧陡峭的山壁，林木遮天蔽日，晨雾虽散，却仍有阴影笼罩山道，心底那丝残留的警惕让他又补了一句，“告诉张延嗣，派两队斥候折返，探查山道两侧山脊，防着钟岳玩声东击西。”
“末将领命！”亲卫应声拍马而去。
此时，前军三千铁鹞军已驶过隘口入口，马蹄声“隆隆”碾过山道，卷起的尘土弥漫在谷中。埋伏在两侧山壁后的钟岳军士兵，正按令压下弓弩、放松绊马索，眼睁睁看着这支精锐从眼皮底下掠过。
山道上，王晏球望着前军渐渐深入谷中，直至身影消失在山道拐角，心底的警惕终于松了大半。他抬手示意中军前行，两千五百亲卫铁鹞军立刻紧随其后，与前军拉开了五十步的距离——那是一箭之地，既防前军遇伏牵连中军，又能在紧急时快速接应，是他多年征战的稳妥布局。
他本人位于中军偏前，三百亲卫铁骑如铁桶般环护在侧，人人甲胄精良，战马披着重型鱼鳞具装，连马眼都蒙着防箭的薄甲。
昨晚和今早都未经历过战斗的铁鹞军将士们虽略显疲惫，但眼底的锐利丝毫不减，手中马槊斜指，目光死死盯着两侧山林，不敢有半分懈怠。
可王晏球的心里，已然有了“安全”的预判：前军全入谷而无警，两侧山林虽静，却无伏兵异动的迹象；外侧步军虽未接战，却也牢牢地构筑了三层防线可以挡住追兵——钟岳即便真有伏兵，恐怕也没想到他会如此之快进入了步军防线，更没想到他会让前军彻底探路。
“或许，是我多虑了。”他在心底暗忖，方才紧绷的神经不自觉放松下来，连握着铁槊的手都微微松了些。毕竟，他是王晏球，是转战中原十年未尝一败的铁鹞军主帅，前军探路的铁律从未失过手，钟岳即便用兵诡谲，也未必能钻得了这个空子。
中军缓缓行进，马蹄踏碎山道的寂静，铁甲摩擦的铿锵声在谷中回荡。
当中军完全进入隘口最狭窄处，且已通过大半时，王晏球正抬眼望向山道前方的拐角——只要过了这处，便是开阔的山地，再往前便是深山腹地，届时便彻底安全了。
就在这时。
他眼角的余光瞥见两侧山壁上，突然闪过几道冷光，紧接着，是弓弦拉满的“咯吱”声，密密麻麻，如潮水般涌来。
“不好！”
王晏球的心猛地一沉，方才所有的松懈瞬间被惊涛骇浪般的警惕取代，一股寒意从脚底直窜头顶——他错了，错在轻信了前军探路的“安全”，错在低估了钟岳的隐忍，更错在没料到步军未能探清的伏兵，竟藏在隘口最深处的山壁间！
可此时已然晚了。
山巅之上，钟岳缓缓举起的右手狠狠挥下，一声怒喝震彻山谷：“杀！”
刹那间，千余支精钢四棱锥透甲箭如黑云压顶，从两侧山壁倾泻而下，带着尖锐的破空声，狠狠扎进毫无防备的梁军中军阵。
铁鹞军虽披重甲，却架不住箭雨密集，更挡不住透甲箭的锋芒——箭矢穿透甲缝，射中马腿、脖颈，战马的凄厉嘶鸣瞬间炸响，人立而起的战马将背上的骑士甩翻在地，甲叶碎裂的脆响、兵刃入肉的闷响、将士的怒吼与惨叫，瞬间淹没了整个山道。