他示意钟岳讲下去。
钟岳饶有兴致地复原了当时的对话。
“濠州百姓逃了三成，剩下的也多有隐匿田亩、抗拒征调者？”晋王李存勖声音不高，却带着不容置喙的威压，“乱世之中，治民者，先求‘稳’，再求‘用’，若连稳都做不到，何谈聚兵守土、图谋天下？”
判官喏喏称是，低声劝道：“主公，濠州经战乱残破，百姓无以为生才逃匿，若再强征，恐生民变。”
李存勖嗤笑一声，伸手点了点户籍簿上的里甲条目：“民变？你当本公不知？乱世之民，如散沙，如野草，柔则骄纵，刚则溃散，唯有恩威并施，方能束其心、用其力。”
他起身走到窗前，望着院外沉沉夜色，仿佛能看见辖境内千家万户的灯火与愁容，语气却愈发坚定，“本公治民，从不用虚言仁政，却也不做竭泽而渔之事——竭泽而渔，明日便无鱼可捕；苛政逼民，他日便无民可用。”
“其二，轻赋役，重惩戒。”他顿了顿，指尖抚过税册上的数字，“今岁濠州、楚州减半赋税，却要明明白白告知百姓，这不是本公仁慈，是让他们留着力气耕织、纳粮、当兵。
若有拖欠赋税、逃避兵役者，轻则杖责，重则没其家产，迁徙其家小至边境。
柔不能无度，刚不能过苛，让他们知感恩，更知畏惧，方能听话，方能安分。”
“其三，育教化，拢人心。”他走到案前，拿起一卷《论语》，随手掷在判官面前，“令各州兴办乡学，延请宿儒讲学，教百姓忠君、孝亲、守礼。
乱世虽乱，礼教不可废——百姓懂了礼，便知尊卑，知尊卑，便少犯上作乱；懂了忠君，便知本公是他们的靠山，是辖境的根基，即便日子清苦，也不会轻易依附乱军、背叛本公，更不会举兵作乱。”
判官躬身领命，又问：“主公，尚有流民涌入境内，如何处置？”
李存勖目光一厉，语气冷硬：“流民可纳，却不可纵。健壮者编入乡兵，操练备战，给其粮饷，既添兵源，又解流民之困；老弱者安置于荒田，令其耕织，由里正看管，虽不能征战，却能耕织纳粮，亦可填补辖境人力之缺。
凡有作乱、劫掠者，无需上报，就地斩杀，以儆效尤——乱世之中，容不得半分姑息，姑息一人，便乱一方。”
他抬手按住案上的兵符，眼底闪过一丝狠戾，“本公治民，不为求名，不为施恩，只为让这些百姓，能给本公耕织纳粮、披甲上阵，能让本公的辖境，在这兵荒马乱、群雄割据的乱世之中，站稳脚跟，图谋更广阔的天地。”
历史上的李存勖武功卓绝，堪称“五代第一战神”：他是沙陀贵族李克用长子，少年骁勇善战，连死敌后梁太祖朱温也慨叹“生子当如李亚子”。
他继承父志，凭河东一隅南击后梁、北却契丹、东并河北、西服岐秦，完成“三矢之誓”，十五年间平定北方战乱，923年攻破汴梁灭亡后梁，建立后唐，统一中原，缔造诸多以少胜多的经典战例，军事指挥与骑兵运用能力堪称五代顶尖。
钟鹏举略一思索说出自己的看法：“李存勖这番话，便是乱世里所有统治者治民的真谛——民不是子弟，不是臣子，是根基，是工具，是乱世之中赖以生存的资本。
柔以安之，刚以制之，教化以拢之，惩戒以束之，唯有如此，方能在这兵荒马乱、礼崩乐坏的时代，守住一方疆土，聚起一方民力，图谋那未可知的天下。”
“治民已有初步章法，乱世显务实：如这番话语中所示，他深谙乱世治民‘稳为先、用为要’的逻辑，推行严户籍、定里甲、轻赋役（局部）、育教化的举措，虽手段强硬，却也避免了竭泽而渔，试图通过恩威并施凝聚民力、稳固辖境，体现了乱世藩镇主务实的治民思路。”
“他虽有治民章法，但本质上是将百姓视为“耕织纳粮、披甲上阵”的工具，手段过于严苛（连坐、重罚、就地斩杀流民作乱者），这种不真正把百姓当作人的心难保他得天下后会朝令夕改、苛捐杂税渐起，加上纵容官吏盘剥，导致百姓怨声载道，最终失去民心根基。”
“历朝历代的统治者都是如此，王朝前期的轻徭薄赋、与民休息等务实举措终究抵不过王朝后期的荒淫享乐昏庸……”