“做投资，情报是基本功。”
艾丽斯微笑，“我们有自己的信息渠道。”
办公室安静了几秒钟，只有隔壁房间传来的键盘敲击声。
“我们需要看技术演示。”
凯文·米勒忽然开口，“光谈钱不行，我得确认你们的技术真能做到白皮书上的性能。”
莱昂纳德看向凯文：“你是技术背景？”
“懂一些电脑技术原理。”
凯文说，“多协议路由器的概念我研究过，理论可行，但实际实现有很多难点。”
桑德拉站起身：“好，那就先看演示。约翰，准备测试环境。”
年轻工程师约翰·钱伯斯点点头，走到房间另一侧的操作台。
那里摆着三台不同品牌的计算机——一台IBM PC，一台DEC的VAX，一台太阳微系统的工作站。
中间连着一个灰色的铁盒子，约莫微波炉大小，上面有十几个接口。
“这是我们的原型机，Cis AGS。”莱昂纳德介绍，“支持IP、IPX、AppleTalk三种协议，吞吐量能达到每秒一万个数据包。”
凯文走到设备前，仔细检查接口和指示灯：“用什么处理器？”
“摩托罗拉，主频12.5MHz。”
约翰回答，“我们优化了固件，减少了协议转换的延迟。”
“测试环境怎么搭建的？”
“模拟企业网络环境。”
桑德拉说，“三台电脑分别运行不同操作系统，通过路由器交换文件。
我们记录延迟、丢包率和吞吐量。”
凯文点点头：“开始吧。”
接下来的四十五分钟，约翰进行了三组测试。
第一组是基础文件传输，第二组是并发多任务，第三组是压力测试——模拟二十台设备同时通信。
凯文全程盯着屏幕上的数据，不时提出技术问题。
“为什么选择而不是Intel ？”
“的内存寻址能力更强，更适合网络设备。”
“固件是自己写的？”
“百分之八十是我们开发的，百分之二十基于开源代码修改。”
“散热怎么解决？”
“内部有风扇，外壳做了通风设计。”
测试结束时，凯文的表情变得认真。
他走到艾丽斯身边，低声说了几句。
艾丽斯点点头，转向莱昂纳德和桑德拉：“我的技术同事确认了，你们的设备性能确实达到了白皮书上的标准，甚至在某些指标上略有超出。”
莱昂纳德松了口气：“所以？”
“所以我们愿意在今天签署投资意向书。”
艾丽斯说，“锁定四十五天独家谈判期。
我们可以先支付五十万美元诚意金，如果你们最终选择其他投资方，这笔钱不退。
但如果选择我们，这五十万计入总投资额。”
桑德拉看向莱昂纳德：“你觉得呢？”
莱昂纳德沉思片刻：“产业资源包……你们真能对接微软和摩托罗拉？”
“签约后两周内，我们会安排第一次技术对接会议。”
艾丽斯说，“微软的Wdows NT开发团队正在寻找网络设备合作伙伴，摩托罗拉的半导体部门也需要路由器做芯片测试。
戴尔正在开发企业服务器产品线，需要可靠的网络解决方案。”
“ABC的报道呢？”
“丹·伯克总裁已经预留了《科技前沿》栏目的档期。”
艾丽斯说，“只要产品量产，专题报道随时可以上线。”
莱昂纳德和桑德拉走到窗边，低声交谈了几分钟。
苔丝趁着这个空档，用办公室的电话打回纽约。
接电话的是詹妮弗。
“詹妮弗小姐，我是苔丝。
我们在思科办公室，技术演示刚刚结束，凯文确认了产品性能。
现在创始人在考虑我们的报价。”
“好的，保持联络。”
詹妮弗说，“周先生今天在庄园，有重大进展随时打他书房电话。”
“明白。”
莱昂纳德和桑德拉走回会议桌。
“我们需要见见你们的老板。”
莱昂纳德说，“不是不信任你们，但这么大的投资，我们想和最终决策者当面谈。”
艾丽斯看了看手表：“现在是加州时间上午十一点半，纽约时间下午两点半。
我可以安排周先生和你们电话会议，今天下午三点，加州时间中午十二点，如何？”
“可以。”桑德拉点头。
“那我们先去酒店准备。”
艾丽斯起身，“下午三点，准时连线。”
离开思科办公室时，苔丝看了一眼那个灰色的路由器原型机。
它静静地躺在操作台上，指示灯微微闪烁。