星空浩瀚，繁星闪烁。
试炼塔第九层的空间，仿佛将一片真实的宇宙封存在了塔内。龙志炼站在虚无的星空中，脚下是无形无质的地面，远处星辰运转，近处气流涌动。
而在他面前，那个与楚云河一模一样的身影正静静站立。
“你是楚云河？”龙志炼沉声问道，神识扫过对方，却发现对方气息缥缈，似真似幻，难以捉摸。
白衣剑客微微一笑：“不，我是塔灵凝聚出的试炼之影。这一层的试炼，便是击败一位与你同境界的最强挑战者。”
他缓缓抬起手，手中浮现一柄与楚云河佩剑相同样式的长剑：“这具试炼之影，融合了楚云河、赵无极长老以及过往所有闯过此关修士的战斗经验。元婴中期修为，但实力……远超同阶。”
话音落下，一股凌厉的剑意如狂风暴雨般席卷而来。龙志炼心中一凛，运转功法抵挡这股气势。
“有趣。”龙志炼眼中战意燃烧，“我倒要看看，这集合了历代天才战斗经验的试炼之影，究竟有多强！”
“龙行步！”
他身形一闪，瞬间出现在试炼之影左侧，龙爪手探出，金光闪烁，直取对方要害。
“铛！”
试炼之影仿佛早有预料，长剑未出鞘，只是以剑鞘轻轻一挡，便化解了这一击。剑鞘上传来的反震之力让龙志炼手掌发麻。
“好强的剑意，连未出鞘的剑都有如此威力。”龙志炼退后几步，重新审视对手。
试炼之影依然面带微笑：“剑道修炼到极致，万物皆可为剑。你虽有龙族传承，但战斗经验尚浅，招式间破绽太多。”
“是吗？”龙志炼冷笑一声，“那就让你见识一下真正的龙族神通！”
“天龙九变，第一变，龙爪裂天！”
这一次，他没有保留，全力催动龙血，背后龙形虚影凝实，双爪交叉斩出，金色爪影撕裂虚空，带着毁灭性的气息朝试炼之影抓去。
试炼之影面色微凝，终于拔剑。
剑出鞘的瞬间，整个星空仿佛都为之一暗。那是一道纯粹的剑光，没有华丽的招式，没有复杂的变式，只是简单的一剑刺出。
但这一剑，却精准地点在了两道爪影交叉的薄弱点上。
“嗤啦——”
剑光与爪影碰撞，爆发出刺目的光芒。龙志炼闷哼一声，被震退数十步，嘴角溢出一丝鲜血。而试炼之影只是后退三步，剑身上出现一道细微的裂痕。
“好剑法！”龙志炼抹去嘴角血迹，眼中闪过兴奋的光芒。
自从得到龙族传承后，他少有遇到能让他全力一战的对手。这试炼之影虽只是塔灵凝聚，但其战斗经验和剑道境界，都值得敬佩。
“再来！”
龙志炼不再保留，将龙行步施展到极致，身形在星空中化作无数残影，从各个角度发起攻击。每一击都倾尽全力，龙爪、龙尾、龙角虚影轮番显现，龙族神通的霸道显露无疑。
试炼之影则如磐石般稳固，手中长剑或刺或挑，或劈或斩，每一次出剑都恰到好处，总能化解龙志炼的攻势，并在关键时刻反击。
一时间，星空内金光与剑光交织，轰鸣声不绝于耳。
“此子的战斗天赋惊人。”塔外观战的赵无极罕见地露出一丝笑意，“从开始被压制，到逐渐适应，再到找到自己的战斗节奏，不过短短百招。”
孙婆婆点头：“他的龙族功法虽霸道，但缺乏系统传承，招式间确实有破绽。不过能在战斗中不断修正、成长，这种资质才是最难能可贵的。”
李长风捋须笑道：“他面对的可是融合了楚师侄剑道精髓的试炼之影，当年楚师侄在第九层也苦战一个时辰才险胜。此子若能通过，将来成就不在楚师侄之下。”
楚云河本人静静看着水镜中的战斗，目光深邃。他能看出，龙志炼的功法虽然粗糙，但蕴含的力量本质极高，甚至隐隐让他体内的剑心产生共鸣。
“龙族血脉……”楚云河心中暗道，“难怪天机阁对他如此关注。”
塔内，战斗已进入白热化。
龙志炼身上多处带伤，但眼神却越来越亮。通过与试炼之影的战斗，他对龙族神通的运用越发纯熟，许多原本生疏的招式渐渐融会贯通。
“原来如此，龙爪手不仅是攻击手段，更可融入身法，以爪御空，增加变向灵活性……”
“龙行步与龙血沸腾结合，可在瞬间爆发出超越极限的速度……”
“还有龙威，我居然一直忽略了龙族的天赋威压……”
战斗中，龙志炼如饥似渴地吸收着经验，不断修正自己的战斗方式。而试炼之影似乎也在适应他的变化，剑法越来越刁钻，往往能从意想不到的角度发起攻击。
“差不多了。”龙志炼突然停住身形，深吸一口气，体内龙血彻底沸腾。
金色龙纹在他皮肤下浮现，双眼化作竖瞳，一股古老而威严的气息从他身上散发出来。
“这是……”试炼之影首次露出凝重的表情。
“多谢你陪我练招。”龙志炼咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“现在，该结束了。”
“天龙九变，第二变——龙魂觉醒！”
随着龙志炼低喝一声，背后龙形虚影骤然凝实，化作一条长达百丈的金色神龙，盘踞星空，龙威如狱。
试炼之影面色大变，手中长剑爆发出前所未有的光芒：“剑心通明，万剑归宗！”
无数剑光从他体内涌出，汇聚成一柄巨大的光剑，直刺金色神龙。
龙魂与光剑碰撞，整个第九层空间剧烈震动，星辰摇曳，仿佛随时会崩塌。
“破！”
龙志炼全力催动龙魂，金色神龙咆哮一声，龙爪狠狠拍在光剑上。
“咔嚓——”
光剑出现裂痕，随后寸寸碎裂。试炼之影的身体也开始崩解，化作点点星光消散。
“你赢了。”试炼之影在消散前，露出一个欣慰的笑容，“期待你在天澜宗的成长。”
话音落下，试炼之影彻底消失。星空中央，出现一道光门，通向塔外。
龙志炼散去龙魂，恢复原状，体内灵力已消耗大半，但他眼中却充满兴奋。
这一战，不仅让他通过了试炼塔第九层，更让他对龙族神通的理解上了一个台阶。许多以前模糊的地方，如今豁然开朗。
“原来龙族功法并非只有招式，更重意境。龙之威，龙之势，龙之魂，这才是根本。”
龙志炼若有所悟，踏入光门。
试炼塔外，早已沸腾。
“通过了！他通过了第九层！”
“用时……不到半个时辰！比楚师兄当年还快！”
“那金色神龙虚影是什么功法？竟有如此威势！”
“此子将来必成大器！”
在众人议论声中，龙志炼从塔中走出，面色平静，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
三位长老看向他的目光都带着赞赏，赵无极更是难得地点头：“不错。”
紧随其后，黑衣青年也从塔中走出，面色略显苍白，显然在第九层经历了一场苦战。他深深看了龙志炼一眼，眼神复杂。
“试炼塔结束。”李长风宣布，“综合表现，龙小友第一，黑袍小友第二，其余人等按层数和用时排序。休息一日，明日进行第三关，幻心路。”
众人散去，龙志炼回到客栈，闭目调息，回忆今日战斗所得。
深夜，他再次悄然离开客栈，这一次，他径直朝玄天城外而去。
城外百里，一片荒山之中，龙志炼停下脚步，淡淡道：“跟了这么久，出来吧。”
三道黑影从暗处浮现，为首者正是那黑衣青年，另外两人也是阴煞门修士，修为皆是元婴中期。
“你早就发现了？”黑衣青年冷声道。
“从第一关开始。”龙志炼转过身，目光平静，“你们想做什么？”
“将你在坠龙谷得到的龙族遗物交出来，饶你不死。”黑衣青年眼中闪过贪婪之色。
龙志炼笑了：“原来你们打的是这个主意。不过，就凭你们三个？”
“狂妄！”另一名黑袍修士怒喝，“我们知道你通过了试炼塔第九层，但那是单打独斗。现在我们三人联手，布下三煞阴魔阵，就算元婴后期也难逃一死！”
说话间，三人已呈三角之势将龙志炼围住，手中各持一面黑色小旗，阴风骤起，鬼哭狼嚎之声四起。
龙志炼神色不变，只是缓缓抬起右手：“正好，拿你们试试我新领悟的招式。”