“孩子，龙族未来……靠你了……”
敖天的声音彻底消散，龙形玉佩光芒黯淡，恢复成普通玉佩模样。
龙志炼握着玉佩，心中怅然。这位龙族末代族长，为镇守堕龙封印，燃烧龙魂万年，最后一丝残念，还在为后辈铺路。
“前辈放心，我必不负所托。”他默默发誓。
接下来的三日，龙志炼足不出户，专心疗伤修炼。有养魂汤和固本培元丹辅助，加上龙族血脉的强悍恢复力，到第三日傍晚，他的修为已恢复到金丹中期，经脉损伤好了七成。
只是龙魂烙印依然存在，如影随形。
“该去见宗主了。”龙志炼换上一身干净的天澜宗内门弟子服饰，推门而出。
门外，林婉儿早已等候：“龙师兄，宗主召见，我带你过去。”
两人一前一后，朝天澜殿走去。
沿途遇到不少弟子，见龙志炼走来，纷纷侧目，低声议论。
“那就是龙志炼？以金丹修为封印堕龙的那位？”
“听说他原本是金丹巅峰，为了封印堕龙，修为跌落至金丹初期，真是可惜……”
“有什么可惜的？这般担当，才是我辈楷模！宗主定会重赏！”
“我听说，几位长老都想收他为徒呢……”
龙志炼面色平静，对这些议论充耳不闻。很快，两人来到天澜殿前。
天澜殿高九丈，通体由白玉砌成，庄严肃穆。殿前广场上，已站了数十人，都是此次坠龙渊事件的幸存者，包括楚云河、黑衣青年等。
见龙志炼到来，众人纷纷投来目光，有关切，有敬佩，也有好奇。
楚云河微微点头，黑衣青年则直接走过来，抱拳道：“龙道友，当日救命之恩，陈锋没齿难忘！”
原来他叫陈锋。龙志炼还礼：“陈兄客气，同舟共济而已。”
正说着，殿门缓缓打开，一个威严的声音传出：“都进来吧。”
众人鱼贯而入。
大殿内，数十把椅子分列两侧，上首主座空着，左右各坐着四位长老，紫檀婆婆赫然在列。赵无极、李长风、孙婆婆也在，只是面色还有些苍白，显然伤势未愈。
见众人到齐，紫檀婆婆起身，朗声道：“恭迎宗主！”
一道身影无声无息出现在主座上，仿佛他一直就在那里。
那是一个青袍中年，相貌平平，却有一种渊渟岳峙的气质，正是天澜宗宗主——云崖子。
“拜见宗主！”众人齐齐行礼。
“免礼。”云崖子声音温和，却自有一股威严，“此次坠龙渊之事，本座已悉知。阴煞门勾结外敌，图谋不轨，幸得诸位弟子拼死抵抗，方未酿成大祸。特别是楚云河、龙志炼二人，力战堕龙，护我天澜宗根基，功不可没。”
他目光扫过众人，在龙志炼身上略作停留：“按宗门规矩，有功必赏。所有参战弟子，赏贡献点五千，入藏经阁第三层挑选功法一部。重伤者，额外赏赐疗伤丹药。陨落者，厚恤其家族。”
“多谢宗主！”众人齐声道。
云崖子又看向楚云河：“楚云河，你临危不乱，力战元婴巅峰，护持同门，赐你‘天澜剑令’一枚，可入剑冢感悟三日。另赐‘九转还魂丹’一瓶，助你疗伤。”
“谢宗主。”楚云河躬身。
最后，云崖子看向龙志炼，眼中闪过一丝赞许：“龙志炼，你以金丹修为，不惜自损，封印堕龙，此等担当，殊为难得。本座特准你入‘天澜秘境’修炼一月，秘境中灵气充沛，有助你恢复修为。另赐你‘护魂玉佩’一枚，可暂缓龙魂烙印侵蚀。”
他袖袍一挥，一枚白色玉佩飞向龙志炼。玉佩入手温润，散发柔和白光，佩戴的瞬间，龙志炼便觉识海一清，龙魂烙印的吸收速度减缓了三成。
“谢宗主厚赐！”龙志炼恭敬接过。天澜秘境他听说过，那是宗门核心弟子才有资格进入的修炼圣地，一月可抵外界一年苦修。这奖励，不可谓不重。
“此外，”云崖子继续道，“你可愿拜入本座门下，成为真传弟子？”
此言一出，满殿皆惊。
天澜宗宗主云崖子，数百年来只收过三位真传弟子，每一位都是惊才绝艳之辈，如今至少也是元婴后期长老。龙志炼虽有大功，但修为跌落，资质未知，宗主竟要收他为徒？
连几位长老都面露讶色，但无人出言反对。
龙志炼亦是怔住。拜宗主为师，成为真传弟子，这意味着他将得到宗门最好的资源，最高的地位，最快的成长速度。
但……
他想起敖天前辈的话，想起龙魂烙印，想起净化血脉的圣物。若成为真传弟子，必然备受关注，他身上的秘密，还能瞒多久？且真传弟子责任重大，恐难自由外出寻找圣物。
犹豫片刻，龙志炼躬身道：“宗主厚爱，弟子感激不尽。但弟子修为低微，资质平平，恐难当大任。且弟子身中龙魂烙印，需外出寻找解毒之法，恐无法长留宗门潜心修炼。还请宗主收回成命。”
殿内一片寂静。
竟有人拒绝宗主收徒？
云崖子深深看了龙志炼一眼，忽然笑了：“好，不慕虚名，不贪权势，心志坚定，甚好。本座不勉强你。不过，真传弟子之位，本座为你保留三年。三年之内，你若改变主意，随时可来找我。”
“多谢宗主。”龙志炼松口气。
“至于你需外出寻解毒之法，”云崖子沉吟道，“龙魂烙印确实麻烦。本座听闻，西域佛宗有菩提圣水，可净化血脉邪祟。你可愿往西域一行？”
龙志炼心中一动，敖天前辈提到的三物之一，正是菩提圣水。
“弟子愿意！”
“好。”云崖子点头，“三月后，西域大雷音寺举办‘佛法大会’，广邀各派观礼。我天澜宗也在受邀之列。本座便派你为宗门代表，前往西域。一来可借佛法大会之机，求取菩提圣水；二来也可游历历练，提升修为。”
“只是西域路途遥远，途中多有险阻，你修为未复，可需人同行？”
龙志炼正想婉拒，楚云河忽然出列：“宗主，弟子愿与龙师弟同行。一来弟子伤势未愈，需静养，西域佛宗功法中正平和，或有助益；二来龙师弟对敌经验尚浅，弟子可沿途指点。”
云崖子略一思索，点头道：“也好，你二人同行，有个照应。三月后出发，这几月，你二人好生准备。”
“是！”
事情既定，云崖子又交代几句，便让众人散去。
走出天澜殿，楚云河与龙志炼并肩而行。
“龙师弟，你为何拒绝宗主收徒？”楚云河问道，“这可是无数人求之不得的机缘。”
龙志炼苦笑：“师兄，我身上秘密太多，若成真传，必被放在聚光灯下，反而不便。况且，我确实需外出寻找解决龙魂烙印之法，不能长留宗门。”
楚云河深深看他一眼：“你既有打算，我便不多问。只是西域之行，不比南域太平，佛道之争、宗门恩怨，错综复杂。这三月，你需尽快恢复修为，最好能到金丹后期，方有自保之力。”
“我明白。”龙志炼点头，“还要多谢师兄愿与我同行。”
“同门之间，不必客气。”楚云河笑了笑，“况且，我也确实需要静养。西域佛宗的‘般若禅境’，对剑心修炼大有裨益，我早就想去看看了。”
两人边走边聊，回到清心阁。
接下来的三月，龙志炼除了每日服用养魂汤，便是进入天澜秘境修炼。
秘境果然名不虚传，灵气浓度是外界的十倍以上，且时间流速与外界相同，修炼一月，堪比一年苦修。加上他从敖天传承中得到的血炼之术，猎杀秘境中的妖兽，提炼精血，纯化龙族血脉，修为恢复极快。
一月后，他已重回金丹巅峰，且因祸得福，经脉经过破而后立，比之前更加坚韧宽阔，灵力浑厚程度，远超同阶。
第二月，他稳固境界，开始修炼天龙九变第四变——龙血沸腾。此变可短时间内激发龙血潜力，战力暴涨，但副作用极大，需谨慎使用。
第三月，他钻研封龙诀第四式——龙魂结界。此式是防御之法，以龙魂之力布下结界，可抵御高于自身一阶的攻击，但对魂力消耗极大。
三月之期将至，龙志炼的修为虽未突破元婴，但战力已远超普通金丹巅峰。配合龙族血脉和封龙诀，便是对上元婴初期，也有一战之力。
这日，他正在秘境中修炼，忽然心中一动，取出龙形玉佩。
沉寂三月的玉佩，此刻竟微微发热，表面浮现一行小字：
“南行三万里，有龙血草现世。”
龙志炼瞳孔一缩。
龙血草，敖天前辈提到的，可加速龙血觉醒的天材地宝！
而且，这个方向……似乎与去西域的路线，有部分重合？
是巧合，还是冥冥中的指引？
他握紧玉佩，眼中闪过坚定之色。
西域之行，他不仅要寻菩提圣水，解龙魂烙印之危，还要借此机会，寻找龙血草，觉醒血脉，提升实力。
修仙之路，步步惊心，唯有实力，才是根本。
三月期满，龙志炼走出秘境，与楚云河会合。
两人各乘一艘小型飞舟，告别宗门，向西而去。
前方，是万里之遥的西域，是未知的险阻，也是新的机缘。
而坠龙渊深处，那道被重新封印的裂缝中，一双赤红的龙目，在黑暗中缓缓睁开。
“纯血……后裔……你逃不掉的……”
低沉的呢喃，在深渊中回荡。