天澜宗山门外，两艘小型飞舟悬停半空，引得不少弟子驻足观望。
楚云河的飞舟呈青白色，线条流畅如剑，舟身刻着云纹符阵，散发凛冽剑意。龙志炼的则是宗门统一制式的玄黑飞舟，古朴低调，却也不失大气。
“此次西域之行，路途遥远，我们先往西南方向走，绕道天风城，那里有跨域传送阵，可节省大半时间。”楚云河立于舟首，手中握着一枚玉简地图，“按常规路线，需途经三洲七国，最快也要半年才能抵达西域边境。但用传送阵，只需三月即可。”
龙志炼点头：“全凭师兄安排。”
临行前，紫檀婆婆特意召见他，不仅赐下数瓶高阶丹药和保命符箓，还详细叮嘱西域佛宗的规矩和禁忌。宗主云崖子更私下给了他一枚“天澜令”，言及若有性命之危，可凭此令向天澜宗在外分支求助。
这份信任和关怀，让龙志炼心中温暖。前世他虽为散修，却也知大宗门内人情冷暖，能得此待遇，实属不易。
“出发吧。”楚云河挥手，青白飞舟化作流光，破空而去。
龙志炼紧随其后，两舟一前一后，很快消失在云层之中。
……
飞舟疾行三日，已离开天澜宗势力范围，进入“百兽山脉”地界。此处妖兽横行，罕有人烟，是南域着名的险地之一。
楚云河传音道：“龙师弟，百兽山脉绵延万里，其深处不乏元婴期妖兽。我们绕外围飞行，虽路程稍远，但安全许多。夜里需找隐蔽处休整，不可夜间赶路。”
“明白。”龙志炼应道。他站在飞舟甲板上，俯瞰下方连绵群山，古木参天，时有兽吼传来，震得林中飞鸟惊起。
自从离开宗门，龙形玉佩便一直微微发热，尤其当他看向西南方向时，那股感应尤为强烈。敖天前辈留下的信息中，龙血草就在这片区域。
只是百兽山脉广阔无垠，要在其中寻找一株灵草，无异于大海捞针。
正思索间，前方忽然传来一阵灵力波动，伴随凄厉的惨叫声。
楚云河立即减速，神识扫向前方：“有战斗，是修士与妖兽。”
龙志炼神识虽不及楚云河，却也能感知到前方十里外，有三名修士正被一群“风狼”围攻。风狼是群居妖兽，单体实力不过筑基期，但动辄数十上百只，配合默契，便是金丹修士也要头疼。
那三名修士两男一女，修为都在金丹初期，此刻已是险象环生。女子左臂带伤，鲜血染红衣袖；一名矮胖男子则气息萎靡，似乎中了毒；另一名高瘦男子勉力支撑，但护身灵光闪烁不定，显然灵力消耗过度。
“楚师兄……”龙志炼看向楚云河。
楚云河略一沉吟：“既遇同道遇险，当施援手。不过须小心，百兽山脉中，杀人夺宝之事并不少见，莫要中了圈套。”
两人驾驭飞舟靠近，并未立即出手，而是在半空观察片刻。
那群风狼有四十余只，其中一头额生银纹的狼王，赫然是金丹中期修为。它并未亲自攻击，而是蹲伏在外围，指挥狼群轮番冲锋，战术精妙，竟有几分军阵意味。
“这群风狼不简单。”楚云河皱眉，“狼王开了灵智，怕是有奇遇。”
说话间，狼王忽然抬头，猩红的眸子看向飞舟方向，发出一声长嚎。
十余只风狼立即调转方向，口中喷出青色风刃，朝飞舟袭来。
“被发现了。”楚云河冷哼一声，飞舟表面亮起符文，形成光罩。风刃斩在光罩上，只激起涟漪。
下方那三名修士见有人来援，精神一振。高瘦男子大喊：“两位道友，若能相助击退狼群，我等必有厚报！”
楚云河看向龙志炼：“你来练练手？正好试试恢复后的实力。”
龙志炼点头：“好。”
他飞身跃下飞舟，凌空而立，双手掐诀，周身泛起金色光晕。
“天龙九变，第一变——龙威镇邪！”
一股无形威压自他身上散发，笼罩下方狼群。龙威对妖兽有天然压制，那些风狼动作顿时一滞，眼中露出恐惧。
狼王长嚎，试图驱散恐惧，但龙志炼的龙威融合了纯血龙族气息，岂是它能抵抗？
趁此机会，龙志炼一指点出：“封龙诀第一式——缚龙索！”
数道金色锁链凭空凝结，缠向狼王。狼王反应极快，张口喷出一颗青色妖丹，妖丹旋转，荡开锁链，但速度已慢三分。
龙志炼身影一闪，出现在狼王身后，一掌拍下。掌风刚猛，隐含龙吟。
狼王回身挥爪，爪影如刀，竟有几分剑道韵味。
“咦？”龙志炼微微讶异，这狼王果然不凡。他变掌为爪，施展“血炼之术”中记载的一式擒拿手法，扣住狼王前肢。
接触瞬间，龙志炼心中一震——他从狼王体内，感应到一股熟悉的龙血气息！
虽然微弱，却真实存在。
难道……
不等他细想，狼王暴怒，妖丹光芒大放，竟要自爆！
龙志炼急忙松手后退，同时祭出护魂玉佩，白光亮起，形成一个护罩。
“轰！”
妖丹自爆，威力堪比金丹后期全力一击。护罩剧烈震荡，却未破碎。
烟尘散去，狼王已不见踪影，只留下一个深坑。其余风狼见首领逃遁，顿时作鸟兽散，转眼消失在山林中。
龙志炼皱眉，方才狼王自爆的并非真正妖丹，而是一枚伪丹。此兽狡诈，竟用此术金蝉脱壳。
不过那一丝龙血气息，让他上了心。敖天前辈说龙血草在附近，而狼王身上有龙血气息，莫非它吞食过龙血草，或守护着龙血草？
“道友神通了得，多谢救命之恩！”那三名修士走上前，高瘦男子抱拳道，“在下刘青，这两位是我师弟王海、师妹林雪，我们乃‘青阳门’弟子，此行是为采集‘风灵花’，不想遭遇狼群围困。”
龙志炼打量三人，见他们眼神清澈，不似奸邪，便还礼道：“天澜宗龙志炼。举手之劳，不必客气。”
“天澜宗？”刘青眼睛一亮，“原来是天澜宗高徒，失敬失敬！”
楚云河此时也落下飞舟，淡淡道：“伤势如何？”
刘青忙道：“皮肉伤，无碍。敢问这位道友……”
“楚云河。”
“楚云河？可是天澜宗‘天剑峰’首席楚师兄？”林雪惊呼，眼中闪过崇拜之色。
楚云河微微点头。
刘青三人更是恭敬，天澜宗是南域四大宗门之一，楚云河的名头，他们早有耳闻。
“此地不宜久留，血腥味会引来更多妖兽。”楚云河道，“你们可需同行一段？”
刘青苦笑：“实不相瞒，我们飞舟被毁，储物袋也在战斗中遗失大半，如今身无长物，怕是难以走出百兽山脉……”
楚云河看向龙志炼。龙志炼会意，道：“既如此，便同行吧，前方三百里有座小镇，可到那里再做打算。”
“多谢两位道友！”三人大喜。
两艘飞舟载上五人，继续前行。
途中，龙志炼问起狼王之事。
刘青道：“那狼王确实古怪。我们原本已采到风灵花，正欲离开，却不知从何处冒出一群风狼，将我们围住。那狼王不仅灵智颇高，战力也远超普通金丹中期妖兽，尤其是那爪法，简直像剑修……”
“它身上可有特殊气息？”龙志炼追问。
林雪想了想，道：“我记得它额上银纹，在阳光下会泛出淡淡的金色，像是……龙鳞的光泽？”
龙鳞！
龙志炼与楚云河对视一眼，都看出对方眼中的讶异。
风狼是普通妖兽，怎会有龙鳞特征？除非它长期接触龙族相关之物，血脉发生异变。
龙血草的可能性，更大了。
傍晚时分，飞舟抵达一座名为“黑石镇”的小镇。此镇建在山谷中，四周有简易阵法防护，是过往修士的临时落脚点。
缴纳灵石后，五人住进一家客栈。
刘青三人自去处理伤势，购买补给。龙志炼则与楚云河在房中商议。
“楚师兄，那狼王很可能与龙血草有关。”龙志炼道出推测，“我想在附近搜索一番。”
楚云河略一沉吟：“百兽山脉危险重重，你独自行动不妥。明日我们分头行动，你去找狼王踪迹，我护着那三人，以防万一。”
“多谢师兄。”
“不过，”楚云河正色道，“若真找到龙血草，需小心。但凡天材地宝，必有守护妖兽或禁制，那狼王或许只是其中之一。”
“我明白。”
当夜，龙志炼盘膝调息，神识沉入识海，观察龙魂烙印。
有护魂玉佩压制，烙印的侵蚀速度减缓了许多，但那种如芒在背的感觉仍在。且烙印与黑龙残魂的联系，让他总有一种被窥视的不安。
“必须尽快解决……”他暗下决心。
次日清晨，刘青三人前来告别。
“两位道友，我们已联系上师门，有长辈来接，就不多打扰了。”刘青取出一个玉盒，“这是我们采到的三株风灵花，虽不值什么，却是我们一片心意，还请收下。”
龙志炼推辞，刘青执意要送，最后只好收下一株。
三人离去后，楚云河道：“走吧，去找那狼王。”
两人离开黑石镇，朝昨日遭遇狼群的方向飞去。龙志炼取出龙形玉佩，注入灵力，玉佩顿时发热，表面浮现淡淡光晕，指向西南方。
“那边。”龙志炼道。
两人循着感应飞行约两个时辰，进入一片雾气弥漫的山谷。谷中古木参天，藤蔓如蛇，灵气浓郁得有些异常。
“小心，这雾气有古怪。”楚云河提醒。他神识扫过，竟被雾气阻隔，只能探查百丈范围。
龙志炼也察觉到异常，龙形玉佩此刻滚烫，光芒大盛。
突然，前方传来一声狼嚎，声音中带着痛苦和愤怒。
两人迅速潜行过去，穿过一片密林，眼前豁然开朗。