那是一个隐秘的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若非狼嚎声指引，很难发现。此刻洞口外，那头银纹狼王正与一条“碧鳞蟒”对峙。
碧鳞蟒是金丹后期妖兽，身长十余丈，浑身碧绿鳞片闪烁幽光，口中喷吐毒雾，所过之处草木枯萎。
狼王身上已有数道伤口，鲜血淋漓，但它仍死死守在洞口，不肯退让。
“它们在争夺什么？”楚云河传音。
龙志炼盯着洞口，龙形玉佩的感应已达顶点：“洞里有龙血草，而且……不止一株！”
正说着，碧鳞蟒猛地发起攻击，尾巴如鞭抽出，带起呼啸风声。狼王灵活躲闪，张口喷出风刃还击。
但实力差距明显，狼王节节败退，眼看就要被蟒尾击中。
就在这时，山洞内忽然亮起一抹红光。
一股浓郁的龙血气息弥漫开来！
碧鳞蟒眼中露出贪婪，攻势更猛。狼王则发出悲鸣，拼死抵挡。
“动手！”楚云河道。
两人同时冲出，楚云河长剑出鞘，一道剑气斩向碧鳞蟒七寸。龙志炼则施展缚龙索，缠向蟒身。
突如其来的攻击，让碧鳞蟒一惊，急忙回防。狼王也愣住了，显然没料到有人类修士介入。
“狼王，我们无恶意，帮你击退此蟒，但要洞中一物！”龙志炼用神识传念。
狼王眼中闪过犹豫，但见碧鳞蟒已被两人缠住，终于点头，长嚎一声，加入战团。
三对一，局面顿时逆转。
碧鳞蟒虽强，却也架不住两名金丹巅峰剑修和一头金丹中期狼王的围攻。尤其楚云河的剑，凌厉无匹，每一剑都让它皮开肉绽。
激战一刻钟，碧鳞蟒重伤，终于心生退意，喷出一口毒雾掩护，转身遁入山林。
狼王还要追，被龙志炼拦住：“穷寇莫追，先看看洞中情况。”
狼王警惕地看着两人，但终究没有攻击，而是让开洞口。
龙志炼与楚云河对视一眼，小心走入山洞。
洞内不大，只有三丈见方，但灵气浓郁得化为雾气。洞中央，有一小片血红色土壤，上面长着三株奇特的灵草。
草高尺许，通体血红，叶片呈龙鳞状，顶端结着一颗米粒大小的金色果实。整株草散发着纯净的龙血气息，闻之令人气血沸腾。
“果然是龙血草！”龙志炼惊喜，“而且有三株，均已成熟！”
楚云河也动容：“此等灵物，便是元婴修士见了也要眼红。难怪那狼王拼死守护，碧鳞蟒也要抢夺。”
狼王跟了进来，低低呜咽，眼中既有不舍，也有恳求。
龙志炼忽然明白：“你是想用龙血草救谁？”
狼王转身走向洞内一角，那里铺着干草，上面躺着一头小狼，气息微弱，似乎先天不足，命不久矣。
“你的孩子？”龙志炼蹲下身，检查小狼。
小狼体内血脉驳杂，似有多重妖兽血脉冲突，导致生机涣散。但若有一丝龙血草精华，或许能调和血脉，重获新生。
龙志炼沉吟片刻，道：“狼王，我可取一株龙血草，并帮你孩子炼化药力，救它性命。但剩余两株，我要带走。你可愿意？”
狼王看看孩子，又看看龙血草，眼中挣扎。许久，它终于低头，轻轻蹭了蹭龙志炼的手。
这是统一的表示。
“楚师兄，请为我护法。”龙志炼道。
楚云河点头，守在洞口。
龙志炼取下一株龙血草，摘取三片龙鳞叶，以灵力碾碎，化作药液，小心喂给小狼。随后又取一滴自己的精血，融入药液——纯血龙族的精血，可增强药效，调和血脉。
药液入体，小狼身体泛起红光，气息逐渐平稳，驳杂的血脉开始融合。半个时辰后，它睁开眼，虽然虚弱，但眼中有了神采。
狼王激动地舔舐孩子，对龙志炼低伏身子，以示感谢。
“剩下的两株，我取走了。”龙志炼小心采摘，装入玉盒封存。
龙血草离土即枯，必须以特制玉盒保存，且药效会随时间流失，需尽快使用。
两人走出山洞，狼王送至洞口，仰天长嚎，似在告别。
“万物有灵，今日结此善缘，或为日后福报。”楚云河道。
龙志炼点头，他心中另有打算——敖天前辈提到血炼之术可提炼妖兽精血，那狼王身具龙血气息，若能得其精血，或许对觉醒龙族血脉也有帮助。
不过此事不急，眼下先炼化龙血草。
两人返回黑石镇，租下一间闭关静室。
龙志炼取出一株龙血草，对楚云河道：“师兄，此草对我至关重要，我需立即炼化。另一株，师兄可自用，或带回宗门。”
楚云河摇头：“龙血草对你觉醒血脉有大用，两株你都留着。我有宗门传承剑道，不走血脉路子，此草于我效果有限。”
见楚云河态度坚决，龙志炼不再推辞。这份情谊，他记在心里。
静室中，龙志炼盘膝而坐，将一株龙血草服下。
草药入腹，化作滚滚热流，涌入四肢百骸。那股磅礴的龙血精华，如烈火般灼烧经脉，却又带来无穷生机。
他运转天龙九变功法，引导药力冲击血脉屏障。
纯血龙族血脉，虽已初步觉醒，却只显露出冰山一角。真正的龙族神通、龙族体质，需要血脉完全觉醒才能获得。
龙血草的精华，如钥匙般打开血脉深处的枷锁。
“吼——”
一声龙吟，自他体内传出，回荡在静室中。他体表浮现细密龙鳞，金光闪烁，头顶隐隐有龙角虚影。
血脉在沸腾，在蜕变。
时间一分一秒过去，静室外，楚云河持剑而立，神识覆盖四周，警惕任何风吹草动。
三日后，静室门开。
龙志炼走出，整个人的气质已截然不同。眼眸深处有金色龙影游动，气息虽仍是金丹巅峰，却多了一股威压，那是属于龙族的威严。
天龙九变第四变——龙血沸腾，已成！
不仅修为稳固，血脉觉醒度更是提升三成，如今他已能初步化出部分龙族特征，战力暴涨。
“恭喜。”楚云河微笑，“看来收获不小。”
龙志炼抱拳：“多谢师兄护法。”
“你我之间，不必客气。”楚云河看向远方，“接下来，该继续赶路了。西域之行，才是真正的考验。”
龙志炼点头，握紧拳头。
实力每提升一分，解决龙魂烙印的希望就多一分。西域佛宗，菩提圣水，他志在必得。
两人再度启程，飞舟划破长空，消失在天际。
而在百兽山脉深处，那座山洞前，狼王望着他们离去的方向，眼中闪过人性化的复杂。
它低头舔舐已恢复健康的孩子，转身走入山洞。
洞壁某处，有一道隐藏的裂缝。狼王用爪子扒开，里面露出一块残破的骨片，骨片上刻着古老文字，散发淡淡龙威。
那是龙族传承的只言片语，也是它开启灵智、异变血脉的根源。
“纯血……终于出现了……”
狼王将骨片小心埋好，仰天长嚎，声音中带着希冀，也带着沉重。
万里之外，坠龙渊深处。
封印大阵下，那双赤红龙目猛然亮起。
“龙血……觉醒了……”
“快了……就快了……”
低沉的笑声，在黑暗中回荡，充满了贪婪和疯狂。
远处，镇守长老似有所感，同时睁眼，望向深渊。
“封印又有异动，加强警戒！”
天澜宗，宗主殿。
云崖子负手立于窗前，遥望西方。
“龙魂烙印……黑龙残魂……西域佛宗……”
他轻声自语，眼中闪过一丝忧虑，随即化为坚定。
“传令下去，启动‘天网计划’，监控南域所有龙族相关异常。另外，联系西域天澜寺，让他们暗中照应龙志炼二人。”
“是！”阴影中，有人应声退去。
云崖子望向苍穹，目光深邃。
“这场棋局，才刚刚开始。”
而此刻，龙志炼与楚云河，已穿越百兽山脉，进入“风雷洲”地界。
前方，是更广阔的天地，更多的挑战，也更接近他们的目标——西域，大雷音寺，菩提圣水。
新的篇章，即将展开。