午后的阳光将“济世堂”的招牌晒得暖烘烘的，前堂里，抓药的伙计动作利索，算盘声偶尔响起，一切井然有序，透着股平稳朝气。
苏半夏坐在柜台后的里间，正核对这几日的药材出入账目。算珠在她纤指下清脆作响，神情专注，眉眼间是当家主事人特有的沉静与疏离。
自那场风波后，济世堂名声更上一层，慕名而来的病患多了，与萧家军的药材合作也已步入正轨，她肩上的担子并未减轻，但心底那份惶然无依的恐惧，已被一种更坚实的底气取代。
“半夏姐姐！” 三七的声音带着少年人特有的清亮，从门口传来。
苏半夏指尖未停，只抬了下眼：“三七？怎么啦？”
三七蹭到她桌边，朝门外努了努嘴，压低声音：“半夏姐姐，门外有个怪老头。在咱们斜对面的巷口转悠好一阵子了，鬼鬼祟祟的。我方才出去倒药渣，问他是不是要看病抓药，他像被惊了的兔子，支支吾吾不说话，也不走，就缩在那儿往咱堂里瞧。好生奇怪。”
苏半夏拨算珠的手微微一顿。她没立刻起身，只是将目光缓缓移向三七所指的方向。透过敞开的门扉和街道上流动的光影，她看到了那个熟悉又陌生的身影——赵师傅。
他比离开时清瘦了些，背脊微驼，穿着一身半旧不新的灰布长衫，手里拎着个旧药箱，正局促不安地站在对面屋檐的阴影里。
从那个角度，他能将济世堂门前的景象看得一清二楚：候诊的病患排起了小队，秩序井然；抓药的柜台前，几个妇人正指着新摆出来的“药皂”和“清凉油”询问，伙计笑着介绍，生意明显比他在时还要红火许多。
他看着那熟悉的匾额下陌生又兴旺的人气，看着伙计们脸上从容的笑意，再低头看看自己这一身风尘仆仆的狼狈，心里像被黄连水浸透了，又苦又涩。
当初他以为济世堂风雨飘摇，自己寻了条“明路”，如今看来，他离开的这段日子，这里非但没有败落，反而蒸蒸日上，而自己却成了真正的孤家寡人，落魄无依。那扇熟悉的门，此刻仿佛隔着千山万水。
他的目光复杂地投向济世堂的大门，却像被一道无形的墙阻隔着，迟迟不敢上前。
苏半夏脸上没有什么波澜，眼神清淡得像深秋的潭水，映出那身影，却未激起半分涟漪。她收回目光，重新落在账册上，声音平静无波：“不必理会，继续干你的活。”
“哦。”三七挠挠头，虽觉奇怪，但见大小姐这副模样，便也压下好奇，应了一声，转身去整理药柜了。只是眼神还忍不住偶尔瞟向门外。
时间在算珠声和隐约的药香中点滴流逝。那道徘徊的身影，仿佛成了街景里一个无关紧要的注脚。
然而，该来的终究会来。
当苏半夏合上账册，准备去后院核对几味药材的库存时，门口的光线微微一暗。一个带着浓重疲惫与惶恐的身影，终究是跨过了那道门槛，踏入了济世堂前堂。
是赵师傅。
堂内瞬间安静下来。抓药的伙计停了手，候诊的几位病人也好奇地望过来。空气里弥漫开一种微妙的凝滞感。
赵师傅的脸涨得通红，额角渗着细汗，不敢直视任何人，尤其是柜台后的苏半夏。他嘴唇哆嗦了几下，才发出干涩嘶哑的声音：“大、大小姐……秦老、沈老……”