阳光慵懒地洒进济世堂，前堂里弥漫着熟悉的草药香，病患不多，气氛显得比往日更安静些。
赵师傅坐在靠边的诊案后，正提笔写着什么，笔尖却有些滞涩，眼神不时飘向门口或后院方向，带着一丝不易察觉的焦灼与观察。
就在这时，一道略显轻浮却带着热情的声音打破了宁静：
“哟！这不是赵师傅嘛！稀客稀客啊！这是打哪儿云游回来了？气色瞧着……嗯，别有一番风味哈！”
只见苏文博摇着附庸风雅的紫竹骨扇，脸上挂着那副惯有的、混合着玩世不恭与自来熟的笑容，溜溜达达地走了进来，目标明确地直奔赵师傅的诊案。
赵师傅身体几不可察地一僵，笔下微微一颤，一滴墨险些污了纸张。他抬起头，对上苏文博那张笑得见牙不见眼的脸，下意识就想避开，脸上挤出一个极其尴尬甚至有些惶恐的笑容：“二……二少爷？您怎么来了……”
“自家铺子，过来巡查巡查！”
苏文博“唰”地合上折扇，毫不客气地一屁股坐在诊案对面的凳子上，身体前倾，完全挡住了赵师傅可能起身离开的路线。他压低了声音，却刚好能让附近的伙计隐约听到一点动静：“赵师傅，别这么紧张嘛。咱们都是明白人，你那些事儿……嗨！”
他摆摆手，一副“我懂你”的表情，声音压得更低，几乎成了气音：“人往高处走，水往低处流，天经地义！百草厅当时开的条件，双倍薪俸！独立诊室！还资助儿子科考！我的亲娘咧，这谁扛得住？换做是我，我跑得比你还快！是不是这个理儿？”
赵师傅愣住了，他万万没想到，第一个对他“表示理解”的，竟然是这位以纨绔着称的苏家二少爷。他心中的警惕稍稍松动，取而代之的是一种复杂的、近乎找到“知音”的酸楚与羞愧。他看着苏文博那看似真诚的眼神，嘴唇微颤，眼圈竟有些发红：“二少爷……您……您真是……唉！是赵某猪油蒙了心，愧对老太公，愧对大小姐，在济世堂最难的时候……当了逃兵。”
“哎呀，过去的事儿，提它作甚！”苏文博大手一挥，显得毫不在意，随即又凑近了些，几乎贴着赵师傅的耳朵，用只有两人能听到的音量说：“赵师傅，我看您现在能回来，那是浪子回头金不换！说明您已经大彻大悟，不为那点黄白之物所动了，经历一番，心境更高了嘛！”
他话锋一转，眼中闪过一丝恰到好处的“精明”和“拉拢”：“不过呢，话又说回来。咱们苏家的情况，您也知道。长房是我堂姐当家，规矩严，赏罚分明，眼里最揉不得沙子。您这回是回来了，可这‘叛将’的名头，在她心里真能揭过去？往后考评、晋升、分红……唉，难说。万一，我是说万一啊，在我姐这儿觉得拘束了，或者待遇上还有什么不如意的……”
苏文博左右瞟了一眼，确认无人特别注意这边，才用扇子半掩着嘴，极轻极快地说：“您随时可以来我爹的铺子！别的我不敢说，条件待遇，绝对比这儿只高不低！咱们二房和长房那点事儿……您懂的！我爹就缺您这样有真本事、又‘经历过事儿’的人才！赵师傅，要不要……给自己留条更舒坦的退路？”
说完，他还朝赵师傅用力眨了眨眼，挤出一个“你知我知”的暧昧表情。
赵师傅的心猛地一跳。二房和长房不和，在苏家乃至霖安城商界都不是秘密。苏文博这话，听起来像是二房在趁机挖长房的墙角，倒也合情合理。这让他对苏文博突然的“理解”和“招揽”有了一个看似合理的解释——利益驱动，而非看穿他的真实目的。
他心中那根紧绷的弦，似乎又松了一分，但理智尚存，连忙摆手，声音带着惶恐：“二少爷厚爱，赵某愧不敢当！大小姐肯给我机会回来，已是天大的恩典，赵某绝不敢再存异心！定当尽心竭力，将功补过！”
“行行行，您高风亮节！”苏文博笑嘻嘻地站起身，用扇子拍了拍赵师傅的肩膀，“我就随口一说，您随意听听。得，您忙，我去库房盘点盘点！”
说完，他晃晃悠悠地朝后院走去，留下心神不宁的赵师傅呆坐原地，反复咀嚼着刚才那番话。
赵师傅呆坐案后，掌心却渗出冷汗。二少爷的话像毒虫，钻进他心里最虚弱的缝隙。长房的严苛，二房的拉拢……更让他心惊的是，苏文博似乎真的相信他只是为利所动。
这让他紧绷的心弦，在羞愧的松动中，滋长出一丝侥幸。
他端起冷掉的茶，手却稳了些。或许，真能在这百草厅和济世堂的夹缝中，又为自己谋条新的后路？
没过多久，三七抱着一小摞用油纸分包好的药材，从前堂与后院连接的门口走了进来。他嘴里哼着不成调的小曲，脸上洋溢着压抑不住的兴奋，眼睛亮晶晶的，仿佛揣着什么天大的喜事。
赵师傅耳朵一动，立刻从自己的思绪中惊醒，目光投向三七手中的药材包，又迅速移到三七那兴奋的脸上。他调整了一下表情，露出和蔼的笑容，主动招呼道：“三七啊，什么事这么开心？走路都快飘起来了。”
三七仿佛刚发现赵师傅，停下脚步，脸上兴奋之色稍敛，但眼神里的光彩藏不住：“啊，赵师傅！没、没什么大事……就是……”
他左右看看，做出一副分享秘密的样子，凑近赵师傅，压低声音：“姑爷又琢磨出新点子啦！叫什么……什么……哎呀，名字忘了，反正半夏姐姐很重视，让我从头跟进学习，这不，我先拿些基础的药材去后院，给半夏姐姐做初步测试用。”
“哦？林姑爷又有新创见？真是后生可畏啊！” 赵师傅脸上露出恰到好处的惊叹和好奇，目光却黏在了三七怀里的药材包上，“都是些什么药材？我看看能否帮上点忙，出出主意？”
“喏，就这些。” 三七似乎毫无戒心，大方地将怀里的药材包往赵师傅面前一送。
赵师傅连忙接过，小心翼翼地解开一两个油纸包，用手指捻起一点药材，放在鼻尖仔细闻了闻，又仔细观察色泽形态，眉头微皱，似乎在认真分辨：“嗯……黄芪、党参、当归、熟地……还有这味是……枸杞？这配伍，倒像是滋补气血的底子，但剂量似乎……咦，这包是什么？气味有些特别……”
他指着一包研磨好的、颜色偏褐的粉末。
“哎呀，这个……” 三七挠挠头，有些不好意思，“姑爷说是什么‘秘密配料’，具体我也不清楚，反正是关键的一味。赵师傅，我不能多说了，得赶紧送过去，不然半夏姐姐该等急了！”
他像是突然想起任务，匆忙从赵师傅手中拿回药材包，重新包好，抱在怀里。
“是是是，正事要紧，你快去。” 赵师傅连忙点头，目送三七匆匆走向后院的背影，眼中的探究之色一闪而过，随即恢复了平静，坐回诊案后，只是握笔的手，许久没有落下。
当晚，苏府东厢小院，书房。
灯火摇曳，林轩听完苏文博绘声绘色、添油加醋的“表演汇报”，以及三七更实诚的叙述，手指无意识地轻点着桌面。
“姐夫，怎么样？我俩演得还行吧？我看那老小子，一开始还装，后来听我说二房招揽他，眼神都变了！三七给他看药材的时候，他闻得那叫一个仔细！” 苏文博邀功似的说道。
三七也点头：“嗯，赵师傅问得特别细，尤其是对那包‘秘密配料’的粉末。”
林轩眼中闪过一丝思索的光芒：“你们做得很好，我看那赵师傅过不了几天就会原形毕露了。”
苏文博得了夸奖，更是得意：“那接下来怎么办？继续盯着？不用告诉我堂姐？”
“嗯。此事先不让她知晓，免得她徒增烦恼。”
林轩站起身，走到窗边，望着沉沉的夜色，“三七，你明日继续如常，但傍晚收拾桌椅板凳时，记得把你怀里那包‘测试药材’，‘不小心’忘在库房旁边那个平时放杂物的旧柜子隔层里。”
苏文博和三七对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋和一丝紧张。
“姐夫，你这是要……请君入瓮？” 苏文博眼睛发亮。