霍华德·斯塔克那句“是托尼出事了吗？”，像一把淬了冰的手术刀，瞬间剖开了所有温情脉脉的表象，直指最核心的恐惧。
玛丽亚的灵魂光影剧烈地闪烁了一下，几乎变得透明。霍华德那只由灵魂能量构成的手，不自觉地握紧，整个人的形态都因为这股紧绷的情绪而变得凝实，仿佛下一秒就要扑上来。
“不，他没有出事。”沃斯迎着霍华德那几乎要将他灵魂洞穿的目光，脸上的笑容收敛，换上了一种前所未有的严肃。
“他的身体很好，比以往任何时候都强壮。但他的人····”沃斯顿了顿，斟酌着词句，最终选择了一个最残忍也最真实的说法，“他的灵魂，快要死了。”
“灵魂？”霍华德显然无法理解这个词的重量。
“是的，一种精神上的死亡。”沃斯叹了口气。
“在回答您的问题之前，我想先问您一个问题，斯塔克先生。您还记得您在二战时的两位战友吗？一个叫史蒂夫·罗杰斯，另一个叫詹姆斯·布坎南·巴恩斯。”
这两个尘封在历史里的名字，从一个陌生年轻人的口中说出，让霍华德和玛丽亚都愣住了。
“史蒂夫····和巴基？”霍华德的眉头紧紧锁起，眼中充满了困惑与警惕。
“我当然记得。他们是英雄，为了国家牺牲在了战场上。你为什么会提起他们？这和托尼有什么关系？”
“死了？”沃斯轻笑一声，那笑容里带着几分对命运的嘲弄。
“斯塔克先生，您应该知道，在这个世界上，‘死亡’有时候并不是终点，而仅仅是一个漫长的休止符。”
“很幸运，也可以说很不幸，他们两人就是这样。”
他看着霍华德，一字一句地说道：
“我之前跟您提过，托尼加入了一个叫‘复仇者联盟’的组织，对吧？这个组织的发起人，神盾局的局长尼克·弗瑞，在几年前，派出了一支科考队，在北极的冰层之下，挖出了一些东西。”
沃斯没有卖关子，直接揭晓了谜底。
“他们挖出了一架飞机，和一架飞机里，一个被冰封了七十年，却依旧鲜活如初的男人。那个男人，就是史蒂夫·罗杰斯，美国队长。他现在，是复仇者联盟的领袖，也是托尼最····嗯，最情感复杂的战友。”
这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在了霍华德的灵魂上。
他呆住了。
这个消息，比刚才听到的任何故事都更具冲击力。
“史蒂夫····还活着？”
那个他曾经倾注了无数心血，甚至动用斯塔克工业全部资源去搜寻，却最终只能在档案上盖下“阵亡”印章的挚友，还活着？
霍华德的声音里充满了难以置信。
他想起了那个总是固执地拿着一面盾牌冲在最前面的金发小子，想起了他们一起喝酒、一起研究新装备的岁月。那段属于一个时代的记忆，突然间，活了过来。
一种混杂着震惊、狂喜、以及被命运愚弄的荒诞感，瞬间充满了他的内心。他甚至下意识地想去摸口袋里的雪茄，却只摸到一片虚无。
“那····那巴基呢？”玛丽亚轻声问道，她的关注点总是那么温柔，她记得霍华德提过，那个叫巴基的年轻人，是史蒂夫最好的朋友。
提到这个名字，沃斯脸上的表情，变得无比沉重和复杂。他沉默了片刻，仿佛在组织一种极其艰难的语言。
他没有直接回答，而是反问了一个问题。
一个让整个死亡领域都为之凝固的问题。
“斯塔克先生，斯塔克夫人。”沃斯的声音低沉下来，“你们还记得····你们是怎么死的吗？”
轰——！
这个问题，像一把钥匙，瞬间打开了两人灵魂深处那个被尘封的、最血腥的潘多拉魔盒。
记忆的碎片，如同决堤的洪水，汹涌而出。