胖裁缝在一家店面门口停下脚步。店铺门脸不算大，但门窗洁净，橱窗擦得透亮，里面挂着几套剪裁得体、用料扎实的西装样衣。黑底金字的招牌悬在门上：“应元泰西装店”。店内光线明亮，能看到几个伙计伏在案板上裁剪布料，缝纫机发出节奏均匀的“哒哒”声，蒸汽熨斗升起缕缕白汽。
“二位，请进。”胖裁缝侧身示意，语气客气了许多。
三人走进店内。前半部分是接待与展示区，墙上挂着更多完成的作品，从日常西装到正式礼服皆有。后半部分用半截玻璃隔开，是忙碌的工作间，剪刀的“咔嚓”声、划粉的“沙沙”声、熨斗接触湿布的“嗤”声不绝于耳，空气中弥漫着新布料特有的浆性气味、熨烫时的蒸汽味，还有淡淡的樟脑丸防虫香气。
胖裁缝将手里剩余的衣物交给一个迎上来的年轻伙计，低声吩咐两句，然后转向王汉彰与陈恭澍：“楼上清净，二位请随我来。”
他引着二人走向店内一侧的木楼梯。楼梯有些年头了，踩上去发出“吱吱”的轻微声响。上了二楼，是一个小小的会客室，布置简洁：
一张暗红色的八仙桌，几把配套的靠背椅，一个摆着茶具的多宝格。墙上挂着几幅装裱好的字画，内容多是“诚信赢天下”、“艺精于勤”之类的格言，落款俱是名不见经传的本地文人。一扇木格窗半开着，透过窗纸，能模糊看见外面街市的熙攘光影，喧闹声变得朦胧而遥远。
胖裁缝反手关上门，又仔细将门闩插好。“咔哒”一声轻响，室内顿时陷入一种与楼下截然不同的寂静，只有极隐约的店铺杂音从地板缝隙渗上来。
他转过身，面对王汉彰与陈恭澍。方才在饭店走廊里那个抱怨不休、略显慌张的胖裁缝形象已消失不见。此刻站在他们面前的，是一个眼神沉稳、举止带着江湖人特有分寸感的汉子。他双手抱拳，举至胸前，动作标准，沉声开口，每一个字都清晰有力：“辛苦，辛苦。敢问老大贵姓？”
王汉彰知道，正式的“盘海底”开始了。这是江湖规矩，遇见同门，必先以切口对答，确认彼此身份、师承、辈分，厘清关系，方才可论交情、谈事情。他收敛了脸上所有随意的表情，同样正色，拱手回礼，语气不卑不亢：“不敢，不敢。沾祖师爷灵光，出门姓潘，在家姓三虎。”
这是标准切口。“出门姓潘”意指尊崇青帮祖师潘清；“在家姓三虎”则是隐晦地暗示本姓——王，老虎的脑门上有三横一竖的花纹，春点之中用来代表‘王’字。
胖裁缝目光如炬，紧盯王汉彰，继续追问，声音压得更低，却更显郑重：：“贵前人是哪一位？”
这是在问师承。青帮最重传承，师父的名号便是弟子在江湖上行走的根基与招牌。
王汉彰神色一肃，再次抱拳，这次却转向南方，遥作一揖。这是青帮规矩，提及师父时需行礼以示尊崇。他保持作揖姿态，清晰说道：“在家不能言父，出外不敢言师。敝家师袁师父上克下文。”
“袁克文”三字一出，胖裁缝浑身微微一震，那双小眼睛骤然睁大，里面充满了毫不掩饰的惊愕。脸上的沉稳迅速被一种混合着讶异与恭敬的神情取代。
袁克文！那可是京津江湖上如雷贯耳的名字！前朝袁宫保的二公子，青帮“大”字辈的顶尖人物，门生故旧遍布北方，是真正的大山头、硬招牌！能拜在这位爷门下，眼前这位年轻人的来历和地位，瞬间拔高了数个层级。
胖裁缝不自觉地微微弯了弯腰，语气中的恭敬之意又浓了三分，继续探问：“敢问老大，顶哪炉香？”
这是在问字辈排行。青帮依“清净道德、文成佛法、仁伦智慧、本来自信、元明兴礼、大通悟学”二十四字论辈。
王汉彰放下作揖的手，站直身体，平静回答，每个字都咬得清楚：“头顶二十一炉香，脚踏二十三炉香，手提二十二炉香。”
暗语既明，辈分已定。胖裁缝脸上的最后一丝疑虑尽去，瞬间堆满了近乎殷勤的笑容，连连拱手，腰弯得更低了：“哎呀呀！原来是通字辈的师叔！失敬，失敬！您快请坐！这位先生也请坐！”
他忙不迭地拉开两把椅子，用袖子象征性地拂了拂本就不存在的灰尘，热情地请王汉彰和陈恭澍落座。虽然陈恭澍身份未明，但既然是和这位“师叔”同来，自然也要客气对待。
王汉彰却并未立刻坐下，脸上恢复了随和的笑容，问道：“好说，好说。还未请教，您怎么称呼？”
胖裁缝这才想起尚未自报家门，连忙道：“师叔，小的叫应元勋，这家‘应元泰’小店就是我开的。家师……是南城的孙永珍。”
“孙永珍？”王汉彰眉头几不可察地动了一下。这个名字他有印象。北平南城一带的“名人”，开当铺，放印子钱，手段狠辣，常通过债务逼迫强占民宅产业，得了“南霸天”的绰号，在江湖上的名声……颇为复杂，毁誉参半。不过，江湖之大，龙蛇混杂，各吃一路饭，只要不碍着自己的事，王汉彰向来不多加评议。
他点了点头，语气平淡：“哦，原来是南霸天门下的高徒。你老头子，我听说过。今日碰巧遇上师侄，也是缘分。实不相瞒，有件事，想请师侄帮个小忙。”
应元勋立刻挺起胖胖的胸膛，拍得咚咚响，一副义薄云天的模样：“师叔您这话就见外了！有事您尽管吩咐！只要是我应元勋能办到的，赴汤蹈火，绝无二话！”
王汉彰笑了笑，江湖上这种漂亮话他听得多了。他微微前倾身体，声音压低，却带着一种不容置疑的专注：“刚才在饭店，听师侄你提到，那个‘一撮毛’，找你定制了西服？他具体住哪个房间？房里当时还有些什么人？这西服……改好之后，是不是还得让你再送一趟？”
三个问题，环环相扣，直指要害。