他本以为，凭借自己的手腕和石原莞尔事务繁忙的现状，这种敷衍至少还能再拖上几个月，甚至更久。他需要时间，来思考如何处理这个致命的秘密，如何安置本田莉子，或者……如何做出那个他一直在逃避的抉择。
但是现在，王汉彰发现，石原莞尔的耐心远比想象中要少！而且，对方选择在这个关键时刻，在王汉彰有求于他、最为被动的时刻，突然将这件事拎出来，作为发难的理由和施压的筹码！
“石原阁下，我……”王汉彰张了张嘴，干燥的嘴唇粘在了一起，分开时发出轻微的“啵”声。他想要辩解，想说“我一直都在尽力调查，只是线索确实难找”，或者“天津人口流动大，找一个有意隐藏身份的人如同大海捞针”。
但话到嘴边，却发现自己声音干涩，脑子里一片混乱，平日里那些机变百出的说辞，此刻竟像断线的珠子，散落一地，一时间完全找不到合适的措辞将它们串联起来。
他能感觉到，自己的额角、鬓边，正有细密的冷汗悄无声息地渗出，缓缓滑落，带来冰凉湿腻的触感。他希望包厢内昏暗的灯光能够掩盖住这一窘态。
石原莞尔并没有给他喘息和组织语言的机会。这位关东军的“大脑”深谙谈判和心理压迫之道，精准地抓住了王汉彰心神震动、出现短暂失神的这一瞬间。
他继续用那种独特的、平缓却每个字都重若千钧的语调说道，目光自始至终都没有离开王汉彰的双眼，仿佛两把无形的镊子，要将对方灵魂深处的真实想法夹出来示众。
“王桑，”石原莞尔稍稍停顿，似乎在欣赏王汉彰的窘迫，又似乎在强调接下来的问题，“你觉得……我们是朋友吗？”
这个看似普通、甚至有些温情的问题，在此刻此景下被抛出来，却比刚才那句直接的质问更加致命，也更加意味深长，充满了陷阱和未尽之言。它不是在询问情感，而是在拷问立场、忠诚和价值的定位。
王汉彰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤停半拍。他几乎是出于本能地、不假思索地脱口而出，语气里甚至带着一丝他自己都未察觉的急切，仿佛溺水之人想要抓住眼前漂过的最后一根浮木：“是！当然是！石原阁下对我多有提携关照，王某一直铭记在心……”
然而，石原莞尔听完，脸上没有任何波动。他缓缓地、却又无比坚定地摇了摇头，动作幅度不大，却带着一种斩钉截铁的否定意味。
他脸上重新浮现出那种王汉彰熟悉的、古怪的、带着淡淡嘲讽和洞悉一切的笑容，仿佛在看一场早已知道结局、因而显得不太有趣的拙劣表演。那笑容里没有愤怒，没有失望，只有一种居高临下的、冷静的评估。
“不，我不这样认为。”石原莞尔的声音依然平静，像在陈述一个客观事实，但每个字都像淬了毒的针，精准地刺向王汉彰试图维护的某种自我认知，“我需要的是真正的朋友，是能够相互理解、相互支持、坦诚相待、关键时刻可以托付后背的伙伴。而不是一个……”
他刻意顿了顿，目光中的审视意味浓得几乎化为实质，像是手术刀般解剖着王汉彰，“只会察言观色、见风使舵、表面迎合奉承，内心却时刻计算着得失利害的……吹捧者，或者说，‘合作者’。”
他特意在“合作者”三个字上加了轻微的嘲讽语气，将其与“朋友”鲜明地区分开来。
“王桑，”石原莞尔身体微微后仰，靠回沙发，双手再次十指交叉放在膝上，做出了一个结论性的姿态，“我觉得，你更像是后者。”
每一个字，都像浸了盐水的皮鞭，狠狠地抽在王汉彰早已紧绷的心上。包厢里的空气仿佛被抽干了，压抑得让人几乎喘不过气，每一次呼吸都变得艰难而费力。
就连一直像影子般站在沙发侧后方阴影里、仿佛没有生命的竹内副官，此刻似乎也微微转动眼珠，向王汉彰投来一瞥。那目光冰冷、漠然，如同看着一件即将被评估是否还有利用价值的物品。
石原莞尔说完这诛心之论，便不再看王汉彰那瞬间变得苍白如纸、血色尽褪的脸色。他仿佛已经完成了今晚最重要的“评估”环节，剩下的只是收尾。
他从容地从沙发上站起身来，动作不紧不慢，带着一种刻在骨子里的、属于上位者的优雅和从容。他先拿起搭在沙发扶手上的那顶深灰色呢子礼帽，仔细地戴在头上，又伸出食指，正了正帽檐，确保它处于最恰当的角度。
然后，他低头，一丝不苟地整理了一下西装的袖口，抚平上面根本不存在的皱褶，又将胸前口袋里的白丝巾调整了一个更精致的折角。整个过程流畅自然，仿佛刚才那场足以决定王汉彰未来命运的对话，真的只是一段无关紧要的、关于天气或电影的闲聊。
做完这一切，石原莞尔才再次抬起头，最后看了王汉彰一眼。那眼神深邃如同古井，含义复杂难明，有审视，有警告，有期待，或许还有一丝极淡的、属于猎人对尚有价值猎物的……怜悯？不，那更像是给予最后一次机会的施舍。
“王桑，”石原莞尔的声音在寂静中再次响起，不高，却清晰地传入王汉彰耳中，字字敲打在他的神经上，“你是选择当我真正的朋友，还是继续做一个虚伪的、随时可以被替代的、仅仅停留在交易层面的‘合作者’……”
他微微向前倾身，声音压得更低，却更具穿透力：“……你自己，好好选择吧。”