炭笔在白板上沙沙作响，一个全新国家的根本大法，就这样在深秋的晨光中逐渐成形。
而在格物院的实验工坊里，则是另一番景象。
蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。第五代原型机正在满负荷运转，驱动着一台新式轧钢机。炽红的铁块在轧辊间反复碾压，火星四溅。
墨离站在防护栏外，手里拿着记录本：“压力再提百分之五！”
“院长，已经到设计极限了！”操作员大喊。
“提！我要知道它到底能承受多少！”
压力表指针颤抖着上升，蒸汽机发出不堪重负的嘶吼。突然，“砰”的一声巨响，一根连杆断裂，机器缓缓停下。
工坊里一片寂静。
墨离却笑了：“好！知道极限在哪里，就知道第六代该往哪个方向改！记录：第五代原型机最大持续功率三百二十马力，极限三百五十马力，连杆材料是短板。通知材料实验室，苏芹那边的新型合金进度要加快！”
隔壁的动力研究所里，李磐正带着团队研究林凡画出的“内燃机”原理图。那复杂的结构让这些当世最聪明的工匠也眉头紧锁。
“先生，这个‘气缸’、‘活塞’、‘曲轴’的配合，实在精妙……”
“精妙就对了。”李磐眼睛发亮，“主公说了，这玩意儿要是做出来，能改变整个世界！都打起精神来，建国大典前，我们要拿出可行性报告！”
农殖司的院落里则满是泥土的气息。
阿木蹲在试验田边，仔细查看冬小麦的发芽情况。二十几种从各地搜集来的麦种在这里同时播种，长势一目了然。
“三号、七号、十五号表现最好。”他记录着，“抗寒性强，分蘖多。明年可以在北地推广。”
“司长，”助手小跑过来，“山川水利图初步绘成了！”
阿木起身，走进正堂。墙上挂着一幅巨大的手绘地图，墨迹未干。从阴山到曲沃，从东海到草原，山脉用褐色，河流用蓝色，耕地用浅绿，牧区用黄绿，城镇用朱砂点标。
“这是……我们华夏国的模样啊。”阿木喃喃道。
地图上，一条条红色的虚线是新规划的灌溉渠系，蓝色的方框是待建的水库，绿色的箭头是作物推广路线。
“北地宜麦粟，南地宜稻桑，草原宜畜牧。”阿木指着地图，“但要打破诸侯割据时的壁垒，让北地的麦子能南下，南方的稻米能北上，草原的牛羊能进关……这需要统一的度量衡、统一的市场、统一的税制。”
他看向窗外，那里商舆院的车队正整装待发。
荆竹亲自带队，三十辆大车满载着林谷生产的铁器、布匹、玻璃器皿，还有最重要的——新印制的《华夏通商条例》。
“这次去邢国故地，不光是做生意。”荆竹对胡商、海老七、赵拓三位贸易负责人交代，“更重要的是推行新商法。告诉各地商人：华夏国境内，关税统一，度量衡统一，交易受国家保护。以前的‘过路费’、‘城门税’，一律废除！”
胡商有些担忧：“那些地方豪强把持的关卡，恐怕不会轻易放手。”
“那就带着护卫队去。”荆竹冷笑，“军枢院拨了五百士兵随行。我们是去建市场，不是去乞讨。谁敢阻挠，按扰乱市场罪论处！”
车队浩浩荡荡出城，车轮碾过石板路，留下深深的车辙。
午时，林凡终于走出书房，在姜宓的陪伴下巡视各院。
他们先到工地，墨恒正为地基的排水问题发愁。林凡看了图纸，建议加设陶管排水系统，并画出简单的示意图。
“主公真是……”墨恒看着那精妙的设计，不知该说什么。
“都是前人的智慧。”林凡淡淡一笑。
在内政院，周谨正为曲沃的人口流失头痛。林凡看了数据：“青壮年走了，老弱留下，这确实是难题。但反过来想——留下的都是故土难离的人，对这片土地感情最深。我们可以出台政策：凡是留守的农户，减免三年赋税；开垦荒地者，地权归己。再从建设兵团抽调人手，帮他们修房、整地。”
“可建设兵团自己也缺人……”
“那就招募妇女。”林凡说，“女子能顶半边天。曲沃那边不是很多寡妇、孤老吗？组织起来，做力所能及的工作，按劳付酬。”
周谨茅塞顿开。
走到法刑司时，卫鞅正为“司法独立”的条款与人争论。对方是位老学究，坚持“刑不上大夫，礼不下庶人”。
林凡听了片刻，开口：“在我华夏国，只有两种人：守法的公民和违法的罪犯。没有什么‘大夫’、‘庶人’之分。这条必须写进去。”
老学究还想争辩，林凡已经转身离开。
傍晚时分，林凡登上正在扩建的政事堂地基高处。从这里望去，镇荒城尽收眼底——东边工地喧嚣，西边学堂书声，南边市集繁华，北边军营肃穆。更远处，新修的官道如血脉般延伸向四方，连接着那些刚刚融入这个国家的土地。
“一百六十四天。”姜宓轻声说。
“嗯。”林凡握住她的手，“一百六十四天后，我们要交出一份答卷。不是给我，是给历史，给未来。”
夕阳将两人的影子拉得很长，投在正在夯实的地基上。
那影子
一个国家的雏形，就在这深秋的暮色中，一寸寸地从纸上走到地上，从理想走进现实。
而在远方的驿馆里，赫连勃勃推开窗，看着城中各处忙碌的景象。
“拔也鲁，”他说，“回去告诉大汗，林凡的国，建定了。我们也该……早做打算了。”
夜幕降临，镇荒城千家万户亮起灯火。
那光连成一片，像大地上的星河。