黎国，秣陵城。
三月的江南已是草长莺飞，柳絮如雪。王宫深处的御书房内，炭火早已撤去，取而代之的是窗棂间流动的暖风。黎国国君姬允斜倚在软榻上，手中把玩着一枚青玉镇纸，目光却落在案前躬身禀报的安陵君身上。
这位年近五旬的国君，面容清癯，眼角的细纹记录着二十余年治国的忧思。黎国地处南方，土地肥沃，水系纵横，是九州着名的粮仓。但也正因如此，国力偏重农桑，军备松弛，在列国纷争中常处于守势。
“这么说，那个林凡……当真在北方建起了一个‘华夏国’？”姬允的声音平缓，听不出情绪。
“千真万确。”安陵君拱手，这位黎国宰辅刚从镇荒城归来不过十日，风尘仆仆之色尚未褪尽，“臣亲眼所见，绝非虚言。其建国大典之规制、气象，实乃臣平生仅见。”
“细细道来。”姬允坐直了身子。
安陵君深吸一口气，仿佛又回到了一个月前那震撼的三日。
“第一天，祭天祭祖。”安陵君的声音带着回忆的悠远，“但与历代不同，他们不祭鬼神，不拜天地，而是祭奠‘为华夏文明牺牲的先民’、‘为进步事业献身的英烈’。祭坛上无神主牌位，只有一卷刻着数千名字的石碑。”
姬允眉头微挑。
“仪式由林凡亲自主持，但宣读祭文者却是位普通农妇——她的丈夫在早期拓荒时死于山崩。接着升国旗，那面红底金星的旗帜升起时，全场数万人齐声高唱‘国歌’。”安陵君顿了顿，“那曲子……慷慨激昂，词句质朴却有力。”
姬允的手指在镇纸上轻轻敲击。
“臣细观在场百姓神情，目光炯炯，腰杆挺直，与我国子民见官即俯首的姿态截然不同。”安陵君道，“那是一种……臣不知如何形容，仿佛他们真觉得自己是国家的主人。”
姬允沉默片刻：“第二天呢？”
“第二天，元首宣誓就职。”安陵君继续道，“林凡立于高台，面对宪法文本——那是一本厚厚的典籍，据说记载了国家根本制度与百姓权利义务——举手宣誓。誓词中多次提及‘忠于宪法’、‘服务于民’、‘接受监督’。”
“然后他宣布任命首届政府。”安陵君从袖中取出一卷纸，“这是臣抄录的名单与职司。其官制之精密，分工之明确，远超各国。最奇的是，最高决策机构‘国民议会’中，竟有女子为常任委员，且兼任外交之责。”
“女子参政？”姬允这次真的惊讶了。
“是林凡之妻，名姜宓，原为胥国贵族。”安陵君道，“此女在典礼上侃侃而谈，论及外交方略，逻辑清晰，见识不凡，满朝文武竟无人能驳。”
姬允起身，踱步至窗前。庭院中，一树桃花开得正艳。
“第三天，阅兵。”安陵君的声音凝重起来，“这才是最让臣震撼之处。”
他详细描述了那支军队：步伐整齐划一如同一人，兵甲精良闪耀寒光，战车、弩阵、骑兵依次而过。但最令人心惊的是那些新式兵器——可连续发射的弩机、需数人操作的巨型床弩、以及……火炮。
“炮声如雷，三百步外的土丘瞬间崩裂。”安陵君至今回想，仍觉心悸，“若用于攻城，天下坚城恐难抵挡一日。”
御书房内陷入长久的寂静。
“所以，”姬允终于转身，目光锐利，“这个华夏国，有异于历朝的制度，有精锐的军队，还有……女子当权，百姓昂首。安陵君，依你之见，这是乱象，还是新朝气象？”
安陵君深深一躬：“臣不敢妄断。但臣在镇荒城月余，所见所闻，确有可借鉴之处。”
“哦？”
“其一，其农事。”安陵君道，“华夏北方原本贫瘠，但林凡推广新式农具、轮作之法、堆肥之术，去年粮食产量竟比三年前增了五成。我国乃粮仓，若得此法，产量还可再增。”
“其二，其工坊。”安陵君眼中闪过光彩，“臣参观过他们的铁器坊，三十人一日可出精钢刀剑百柄，且质量均匀。另有织机、水车、陶窑，皆有效率数倍于常法。我国丝绸、茶叶、瓷器若能效仿其法，产能必大增。”
“其三，”安陵君压低声音，“其民气。华夏百姓，人人识字者十之三四，孩童无论男女皆可入学堂。百姓议政，虽最终决策在上，但各级有‘议事会’，民意可上达。故而民心凝聚，为国效力者众。”
姬允重新坐下，手指在案几上轻轻划着。
“你想效仿？”
“非全然效仿。”安陵君谨慎道，“但其重农、兴工、教民之策，确可取之。且……”他顿了顿，“林凡公开宣称，愿与各国和平通商，传播技艺，共同发展。”
“共同发展？”姬允笑了，笑容中有一丝嘲讽，“列国相争数百年，无非你死我活。他真有此胸襟？”
“臣不敢妄测其心。”安陵君道，“但臣亲眼见，若我国迟疑，他国先得此利，届时……”
他没有说下去，但意思已明。
黎国虽富，但军力弱。北有胥国虎视，西有息国不时侵扰。若华夏真愿传播技艺，增强盟友国力，而黎国错过这个机会……
“你想如何做？”姬允问。
“派遣学子、工匠赴华夏学习。”安陵君显然早有筹划，“同时全面开放边境商贸。我国盛产稻米、丝绸、茶叶、瓷器，可换取华夏的铁器、机械、书籍。互通有无，各得其利。”
“还要派人去学？”姬允皱眉，“我黎国文教鼎盛，需向那北地蛮荒之学？”
“君上，”安陵君恳切道，“林凡之学，非诗书礼乐，而是经世致用之学。如何增产粮食，如何精炼钢铁，如何管理工坊，如何强兵富国。此乃实学，正是我国所缺。”
姬允闭目沉思。
窗外传来宫人细碎的脚步声，远处有钟鸣。这位守成之君，一生谨慎，从未做过如此大胆的决定。
但安陵君带回来的信息太具冲击力。那个北方新生的国家，仿佛来自另一个时代，带着完全不同的规则与力量。
“若派学子工匠去，学成不归，如何？”姬允睁开眼。
“所以人选需精挑细选。”安陵君道，“臣建议，以宗室子弟、世家忠心子弟为首批。学成归来，必有重用。且……”他声音更低，“也可借机观察华夏虚实，结交其内人物。”
这是双刃剑，姬允明白。既可能学到真本领，也可能为他人做嫁衣。
“还有一事。”安陵君补充，“臣在华夏时，闻其正在规划贯通南北的‘铁路’——一种以钢铁铺路，车辆其上可日行千里的奇物。若成，南北货运将彻底改观。我国若此时与之交好，或可争取铁路南延至黎国。”
日行千里。这四个字终于打动了姬允。
江南稻米运至北方，走水路需月余，陆路更久，损耗三成。若真能日行千里……
“准。”姬允终于道，“由你亲自主持遴选人员。记住，要忠心可靠的，且……不要只选工匠。选些聪慧的年轻人，去学他们的制度，他们的想法。”
“遵命。”安陵君深深行礼。
“另备厚礼。”姬允想了想，“将今春新茶、御窑瓷器、苏绣，还有……稻种，皆选最优者。既示好，也展现我黎国之丰饶。”
“是。”
安陵君退出御书房时，日已偏西。长廊上，他遇见了匆匆而来的公子稷——姬允的次子，年方十八。
“君父同意了吗？”公子稷急切地问。
这位少年公子对安陵君描述的华夏充满好奇，几日前就央求若遣人赴北，务必算他一个。
“同意了。”安陵君微笑，“公子真愿往？”
“当然！”公子稷眼中闪着光，“儿闻华夏有能载人飞天的纸鸢，有可视千里的镜筒，……若能亲见，死而无憾！”