“解放劳动力……”墨离喃喃重复这个词。
“没错。”林凡肯定道，“工业化不是要把所有人都赶进工坊，而是让每个人都能从事更高效、更有价值的工作。农民用机器种地，产出更多粮食，自己也能有更多选择。”
会议又持续了一个时辰。当墨离等人离开时，每个人心中都燃起了一团火。
但林凡叫住了墨离。
“还有一件事。”他的表情更加严肃，“蒸汽机的应用不止在陆地。”
墨离停下脚步，等待下文。
“我要求研发部在继续完善蒸汽机车的同时，启动另一个项目：蒸汽轮船。”
林凡走到窗前，望向远处的黑水河：“我们现在的水运主要靠人力和风力，速度慢，受天气影响大。如果能造出蒸汽动力的轮船，航运效率将发生革命性变化。”
“轮船……”墨离思索着，“主公是说，在船上安装蒸汽机，驱动明轮或螺旋桨？”
“两种方案都可以尝试。”林凡转身，“但最重要的是材料。我不要木船，要钢船。”
这话让墨离倒吸一口凉气。
“主公，钢船……我们现在连大型钢梁的轧制都还没完全掌握，造船需要的钢板、铆接技术……”
“所以才要研发。”林凡的目光坚定，“木船强度有限，载重小，寿命短。钢船更坚固，载重量大，能安装更重的蒸汽机和更多货物。而且，钢船是未来海军的基础。”
他走到墨离面前，压低声音：“九州各国，水运都是命脉。谁掌握了更先进的航运技术，谁就掌握了贸易和军事的主动权。黎国、胥国、息国，都有大江大河。如果我们的蒸汽钢船能航行在那些水道上……”
墨离明白了。这不只是技术问题，更是战略布局。
“我需要时间。”他实话实说，“蒸汽机小型化、农机研发、蒸汽机车改进，现在又加一个蒸汽钢船……研发部人手不够。”
“从工交部、装备部抽调精干人员，组成专项小组。”林凡给出方案，“蒸汽钢船项目优先级最高，你亲自负责。至于其他项目，可以培养新人带队。墨离，我们不能只靠几个老人，要大胆用年轻人。”
这话触动了墨离。他想起了自己的徒弟们——那些二十出头，充满奇思妙想的年轻工程师。
“我明白了。”墨离点头，“三个月内，拿出蒸汽钢船的设计方案。一年内，造出第一艘试验船。”
“好。”林凡拍了拍他的肩，“记住，失败不可怕，可怕的是不敢尝试。蒸汽机我们摸索了两年才成功，钢船也一样。需要什么资源，直接找我。”
墨离离开后，林凡独自站在会议室里。黑板上还留着他刚才画的那些示意图：蒸汽泵、农机、钢船……
这些都是蓝图，是未来的影子。要把它们变成现实，需要时间，需要资源，更需要无数人的智慧和汗水。
但林凡相信，只要方向正确，每一步都算数。
傍晚，林凡回到家中时，姜宓正在整理外交文书。见他眉宇间带着疲惫却又有神采，便知道今天又有新的规划了。
“听说你给研发部加了重担？”姜宓递过一杯热茶。
林凡接过茶杯，在窗边的椅子上坐下：“时不我待。农业要机械化，航运要蒸汽化，这些都要时间。而我们最缺的就是时间。”
“邢国虽灭，胥国、息国还在观望。黎国与我们合作，但也在暗中发展自己的实力。”姜宓坐到他身边，“我收到情报，胥国那个瑶光公主，已经仿制出了我们的火药配方，正在尝试改良。”
林凡并不意外：“技术扩散是迟早的事。我们能做的，是跑得更快，拉开更大的差距。”
他望向窗外，夕阳的余晖洒在镇荒城的屋顶上。这座城，这个国，就像一艘刚刚起航的船，前方有风浪，有暗礁，但也有广阔的海域和未知的陆地。
“宓儿，你知道吗？”林凡轻声说，“我最怕的不是外敌，不是技术泄露，而是我们自己停下来，满足于现状。农业有了起色，工坊能造机器，军队能打胜仗——这些很容易让人产生‘已经够了’的错觉。”
姜宓握住他的手：“但你没有。”
“因为我知道，这远远不够。”林凡的目光穿过窗户，看向更远的地方，“我要的不仅是一个强大的华夏，而是一个全新的时代。那个时代里，农民不用为温饱发愁，工人能用机器创造财富，商人能安全地往来九州，孩子能无忧无虑地学习成长……”
他的声音很轻，却有一种沉甸甸的力量：“那个时代，现在才刚刚露出一点曙光。”
姜宓靠在他肩上，两人静静地看着夕阳沉入地平线。
窗外，春耕的农民正收工回家，工坊的蒸汽机渐渐停息，学堂的钟声敲响，那是晚自习开始的信号。
这座城市，这个国家，在春风中悄然生长。
而在研发部的实验室里，墨离正召集他的徒弟们，摊开一张巨大的图纸。
“这是主公要的新任务。”他的手指点在图纸中央，“蒸汽钢船。我们要在一年内，让它在黑水河上航行。”
年轻的工程师们围拢过来，眼中闪着好奇与挑战的光芒。
春夜里，镇荒城的灯火次第亮起。那光中有农田里对丰收的期盼，有工坊里对技术的执着，有学堂里对知识的渴望，也有像林凡这样的人，对未来的坚定想象。
而未来，正在这春风中，悄然发芽。