四月的镇荒城，春意已深。城南新落成的国立第一学堂内，传来整齐的诵读声。那是十岁以下的孩童正在学习《基础算术》的乘法口诀。
云裳郡主站在学堂后窗外，透过玻璃窗静静地看着教室内。她来到镇荒城已近两月，按照交流学习的安排，这一个月来她每日都会来这所普通学堂旁听。
与她想象中的“学堂”不同，这里没有摇头晃脑背诵经书的学童，没有手持戒尺严厉呵斥的先生。教室里，三十多个孩子按年龄分坐，年轻的教师在黑板上写下“三七二十一，四七二十八”，孩子们跟着朗读，声音清脆。
更让她惊讶的是，女孩和男孩坐在一起听课，没有分隔。
“郡主，这就是华夏的‘普通教育’。”陪同的教育部官员轻声介绍，“年满六岁至十岁的孩童，无论男女，必须入学。学习内容包括识字、算术、自然常识、公民道德、基础历史地理。”
云裳郡主点点头，目光依然落在教室内。她看到前排一个扎着羊角辫的小女孩正举手回答问题，教师微笑着请她站起。
“可是……所有孩子都来上学，谁来帮家里干活？”她问出了憋在心中许久的问题。
官员笑了：“起初百姓也有这样的顾虑。但主公说过，孩子读书识字后，长远来看对家庭的帮助更大。而且学堂每天只上四个时辰的课，其余时间孩子还是可以帮家里做力所能及的事。”
“学费呢？”
“全免。”官员语气中带着自豪，“学堂由国库拨款，书本、笔墨都由学堂提供。家庭困难的学生，中午还提供一顿饭食。”
云裳郡主沉默了。在黎国，只有贵族和富裕人家的子弟才有机会读书识字，且多是家学或私塾，女子更是极少有机会。像这样由国家承办、面向所有孩童的学堂，她闻所未闻。
离开第一学堂后，官员带她参观了另一处地方——“夜校”。
这是在工坊区旁设立的一排平房，此时天尚未黑，已有不少人提着油灯往这边走。云裳郡主看到，这些人中有穿着工装的工匠，有刚下田的农民，甚至还有几个小贩打扮的中年人。
“这些是已经工作的成年人。”官员解释，“他们白天要谋生，晚上来学习。夜校主要教识字和基础算术，学习内容更实用些。”
一个教室的窗开着，云裳郡主听到里面传来的声音：“这个字念‘账’，记账的账。做生意要会记账，才不会吃亏……”
教室内，三十多个年龄各异的男女坐在长凳上，认真地跟着先生念字。黑板上写着简单的商品名称和数字，这是在做买卖中常用的字词。
“他们……自愿来？”云裳郡主难以置信。
“开始时要动员，现在都是自己抢着来。”官员笑道，“特别是工坊的工匠，认字后能看懂图纸，能记生产流程，升职快，工资也高。农民认字后能看懂布告，会计算收成，卖粮时不容易被骗。尝到甜头后，来的人就多了。”
云裳郡主注意到，教室最后排坐着一位头发花白的老者，正吃力地握着炭笔在木板上写字。
“那位老伯是？”
“南城区的老皮匠，手艺好但不识字，常被学徒糊弄。听说夜校能学认字，非要来。”官员的语气充满敬意，“他说，活到老学到老，不能做个睁眼瞎。”
这句话让云裳郡主心头一震。
在她二十年的认知里，读书是士大夫的事，是贵族的特权。手艺人有手艺就行，农民会种地就行，识字有什么用？
但在华夏，识字似乎成了每个人生活中不可或缺的一部分。她能想象，当所有人都能读懂告示、会算账、明白道理时，这个国家会是怎样的面貌。
第二天，云裳郡主来到了城西的“军事教育院”。
这里戒备森严，陪同的换成了军机院的一名年轻参谋。穿过三道岗哨后，云裳郡主看到了一片宽阔的操场，数百名学员正在训练。
但与她在黎国见过的军营训练不同，这些学员没有在练习武艺或射箭，而是围坐在地上，听教官讲解什么。教官手中拿着沙盘和模型，学员们在纸上记录。
“这是战术推演课。”年轻参谋介绍，“学员都是各部队选拔出来的军官或准军官，来这里学习兵法战阵、武器运用、后勤保障、情报分析。”
云裳郡主走近一些，听到教官正在分析一个案例：“……去年防御战中，我军以两个营的兵力阻击邢国万余大军三日，靠的是什么？第一，地形利用；第二，火力配置；第三，士气维持……”
学员们听得专注，不时提问。
“他们不练武艺吗？”云裳郡主问。
“也练，但只占三成时间。”参谋回答，“主公说过，个人勇武在战场上作用有限。真正的强军，靠的是纪律、组织、战术、装备。所以军事教育的重点是这些。”
云裳郡主看到另一间教室内，学员正在拆解一架弩机，学习每个部件的功能和保养方法。还有的教室里，学员在学习地图绘制、伤员急救、甚至如何管理伙食。
“女子……也能接受军事教育吗？”她犹豫着问。
参谋愣了一下，随即笑道：“目前还没有。军事教育只对军机院人员开放，而军机院目前不招女兵。不过，卫生部的医疗队有女性医护培训，也算是广义的军事教育吧。”
这个回答让云裳郡主若有所思。在华夏，女子能上学堂，能做工坊，能参政，却不能从军。看来这个看似开放的国家，也有自己的界限。
第三站是城东的“高等技术学院”。
这是几栋新盖的三层楼，与工坊区相邻。云裳郡主走进时，正赶上一堂机械原理课。宽敞的教室内，二十多个年龄在十八到二十五岁的学员围着一台拆开的蒸汽机模型，听先生讲解气缸的工作原理。
“这里的学生都是经过选拔的。”教育部官员又出现了，他显然很乐意介绍这套体系，“普通教育毕业后，成绩优异者可以参加高等学院的入学考试。通过者根据兴趣和特长，分入不同专业——机械、冶金、化工、建筑、农学、医学、数理、政经……”
云裳郡主看到走廊的布告栏上贴着课程表：上午理论课，下午实践课。学员每周有三天要到对应的工坊、农场、医院实习。
在农学系的试验田边，她见到了一个熟悉的身影——公子稷。
这位黎国公子挽着袖子，裤腿上沾着泥土，正和几个华夏学员一起记录一垄土豆的生长情况。看到云裳郡主，他愣了一下，随即笑着走过来。
“郡主也来参观了？”
“公子这是……”云裳郡主看着他这身打扮，有些意外。