挤进去一看，原来是买卖纠纷。买家是位草原打扮的汉子，指着手中布匹说颜色与样品不符。卖家是中原商人，坚称是一样的。
眼看争执要升级，市场管理员及时赶到。那是个二十出头的年轻人，胸牌上写着“市场管理司实习员李平”。
“两位稍安勿躁。”李平声音清亮，“按市场管理条例第七款，货物与样品不符，买家有权退货。但需先鉴定是否真不符。”
他转向草原汉子：“这位客官，请出示样品布。”又对商人道：“请拿出同一批货的布匹。”
双方照做。李平将两块布并排展开，又请来旁边布匹区的老行家共同鉴定。日光下仔细对比后，老行家摇头：“颜色确有细微差异，应是染色批次不同所致。”
李平点头，对商人道：“按规矩，你需退货退款，并支付鉴定费。可有异议？”
商人苦笑：“无异议。是在下疏忽，未说明批次差异。”当即退款，并支付了五个铜板的鉴定费。
草原汉子收钱后，脸色稍霁，用生硬的汉语说：“你诚实，我下次还来买。”
纠纷迅速解决，人群散去。潞侯阳注意到，整个过程不过一刻钟，无争吵无斗殴，依规处理，双方服气。
“这便是法治。”田穰苴低声说，“有规矩可循，有专人执行，百姓自然守序。”
离开市场，两人走进一家茶馆歇脚。茶馆里座无虚席，茶客们喝茶聊天，话题广泛：有议论今年土豆收成的，有讨论工坊新招工条件的，有猜测铁路何时修到自家门口的，甚至还有争论昨日文化区那个“礼制与法治”论题的。
潞侯阳与田穰苴坐在角落，静静听着这些寻常百姓的闲聊。
“听说了吗？东街王铁匠的儿子考上了高等技术学院，学机械，将来能当工程师！”
“我家那小子要是能有出息，我也送他去考。现在认字了，在工坊当学徒，一个月能挣两贯钱呢。”
“要说还是主公的规矩好。我表兄在胥国做买卖，那边官差动不动就勒索，哪像咱们这里，明码标价，该交多少税就交多少。”
“就是。上次税吏多算了我五个铜板，我去税务所一说，第二天就退回来了，还道了歉。”
这些闲聊琐碎，却让潞侯阳看到了另一个望北城——不是林凡展示给他的那个光鲜亮丽的都城，而是百姓真实生活中的城池。在这里，规矩不是挂在墙上的空文，而是融入日常的准则；机会不是少数人的特权，而是人人可争的可能。
日落时分，两人回到国宾馆。刚进门，便见林凡已在厅中等候。
“潞侯微服出游，可有所获？”林凡微笑，并无责备之意。
潞侯阳坦然道：“见所未见，闻所未闻。林公治下，非止强兵富国，更是教化新民。佩服。”
三人落座，林凡亲自斟茶：“潞侯所见，只是表象。这城中仍有不足：贫富差距犹在，工坊污染未绝，新移民融入不易。治国如逆水行舟，不进则退。”
潞侯阳沉吟片刻：“外臣有一问，不知当讲否。”
“请讲。”
“林公所建之制，似与古圣贤所言大同。然古之圣贤，言教化，言礼制，言仁政，却未言机器，未言商贸，未言平等法治。林公之制，根在何处？”
这个问题问得深刻。田穰苴都替国君捏了把汗。
林凡却笑了：“潞侯此问，直指根本。我之理念，根在四个字：实事求是。”
他放下茶杯：“古圣贤言教化，是因当时百姓蒙昧，需启民智。今我亦行教化，但教的是实用之学，因百姓需要知识谋生。古圣贤言礼制，是为定尊卑、明秩序。今我亦重秩序，但秩序不靠尊卑，而靠法治——因法治更公平，更持久。”
“至于机器、商贸，”林凡继续道，“此乃富民强国之器。百姓富足，国家强盛，才有余力行教化、施仁政。若民不聊生，国势衰微，纵有千般理想，亦是空中楼阁。”
潞侯阳听得入神。
“最后说平等。”林凡语气郑重，“非指人人相同——那不可能。而是指机会平等：无论出身，只要努力，都有上升之阶；法律平等：无论贵贱，违法同罪；人格平等：无论职业，互相尊重。”
他看向潞侯阳：“潞侯今日所见市场纠纷，那草原商人与中原商人，在调解员眼中只是‘买卖双方’，不分族裔，只看对错。这便是平等之始。”
潞侯阳沉默良久，终于起身，深深一揖：“听君一席话，胜读十年书。明日签约，心中再无犹疑。”
林凡还礼：“愿华夏与潞国，携手共进。”
是夜，潞侯阳在房中写下长篇书信。信中详细记述了今日所见所闻，最后写道：
“……林凡之治，非止强国之术，更是新民之道。儿臣观其城，察其民，知其志不在兼并天下，而在改变天下。我潞国小弱，若效其法，择善而从，或可于这变革之世，寻得生机。明日签约，儿臣当以国运相托，望祖宗庇佑。”
而在元首府中，林凡对姜宓说：“潞侯此人，能放下身段去看市井，能思考制度根本，是个明白人。与明白人结盟，事半功倍。”
“你看中他了？”姜宓笑问。
“我看中的是可能性。”林凡望向窗外星空，“潞国虽小，但位置关键，国君开明。若能将潞国打造成华夏制度的试验田和展示窗，对周边国家的影响，将比十万大军更大。”
“你总想得长远。”
“不想长远，怎对得起这世间一场？”
两人相视一笑。
望北城的灯火在夜色中闪烁，照亮的不仅是一座城，更是一个正在成型的梦想。
明日，盟约将签。
而有些东西，已经悄然改变。