九月初三，《华夏新报》创刊号发行的日子。
镇荒城天还未亮，四个城门口的布告栏前就已经聚满了人。这不是寻常的官府告示，而是用木架撑起的特制展板，上方有遮雨檐，两侧悬着气灯，展板上贴着八张大幅报纸——为了方便百姓阅读，字印得比寻常书籍大上一圈。
辰时初刻，当第一缕阳光照在城东“读报点”时，识字先生清了清嗓子，开始朗读报头上的大字：“华——夏——新——报——创刊号！”
人群安静下来。
“致华夏百姓的一封信。”先生的声音在晨风中传开，“诸位父老乡亲，兄弟姐妹。我是林凡，你们的邻居、工友、同乡，也是这个国家的建设者之一。”
开头这几句，就让在场许多人愣住了。国君自称“邻居、工友、同乡”？这和他们听过的任何“王言”“诏令”都不同。
先生继续读：“今日这份报纸送到大家手中，是想和各位聊聊心里话。六年前，我和很多人一样，在这片土地上挣扎求生。那时我们想的是：明天有没有饭吃？冬天有没有衣穿？夜里能不能平安？”
人群中，一些老人点头，眼中泛起回忆的光。
“六年后，我们有了自己的国家。但我们依然在想：怎么能让粮食多产一些？怎么能让工坊效率更高？怎么能让孩子们都读上书？怎么能让老人安享晚年？”
读报先生顿了顿，声音更加洪亮：“这些问题，没有现成答案。我们需要一起摸索，一起尝试。这就是为什么我们要修路、要造机器、要建学堂、要立法规——不是为了限制谁，而是为了让每个人都能安全地追求好日子。”
人群中有低低的议论声。
“最近，大理院正在制定《交通法案》。有人可能会问：赶车走路还要立法？是不是官府管得太宽？”先生读到这里，特意放慢语速，“我想说的是：法，不是用来管束百姓的枷锁，而是保护每个人的盾牌。”
他指向展板上配的插图：“大家看这幅画：两辆马车在窄路上顶牛，谁都不让，结果都过不去。再看这幅：都靠右走，顺序通过，各走各路。规矩，是为了让路更宽，而不是让路更窄。”
人群中有人笑出声来。这比喻太形象了，赶过车的人都懂。
信的最后几段，先生读得格外动情：“这份报纸，是我们沟通的桥梁。我会通过它告诉大家国家在做什么，为什么这么做；也请大家通过它告诉我，你们需要什么，担心什么。报上有‘百姓之声’栏目，识字的朋友可以写信，不识字的朋友可以到各城‘民情接待处’口述，有专人记录。”
“华夏是我们共同的家园。建设它，不能只靠几个人，而要靠我们每一个人。愿这份报纸，成为我们同心同德的见证。愿这片土地上的每一个人，都能活得有尊严，有希望。”
信读完了，现场一片寂静。片刻后，掌声从人群中响起，起初零星，继而如潮。
“说得好啊！”一个白发老者抹了抹眼角，“活了六十多年，第一次听国君说‘我们是邻居’。”
旁边卖菜的中年妇人点头：“可不是嘛。那些画也明白，靠右走，是不撞车。”
报纸很快被抢购一空。两个铜板一份，对大多数百姓来说不算负担。识字的人自己买，不识字的人凑钱买一份，请识字的人读。
城南农户赵老三家，儿子在学堂念过两年书，晚上一家人围坐在油灯下，儿子一个字一个字地读着农业板块。
“秋收注意三件事：一、抢晴收割，稻麦成熟后遇雨易发芽；二、留种要选穗大粒饱者，单独晾晒存放；三、秸秆还田，可肥地力……”
赵老三边听边拍大腿：“这说得在理！去年我家稻子割晚了，赶上一场雨，发芽了两成！要是早点知道……”
他儿子继续读：“新式堆肥法图示：一层秸秆，一层粪肥，一层土，堆高三尺，半月翻一次……”
“这图清楚！”赵老三凑近看报上的简图，“明天就按这个堆！”
同样的一幕发生在许多农户家中。报纸上的农事知识简明实用，配图清晰，连不识字的老农看着图也能明白七八分。
城西铁匠铺，王铁匠让学徒把报纸贴在墙上。工闲时，几个铁匠围过来看工坊板块。
“嘿，这儿说蒸汽机密封圈要用橡胶，耐磨耐高温。”一个年轻铁匠指着报纸，“咱们铺子要是能做这个，生意指定好。”
王铁匠眯眼看了会儿：“得去研发部问问，这橡胶怎么加工。报纸上说了，有问题可以写信到‘百姓之声’。”
“真的假的？咱们铁匠写信，官府会回？”
“报上登了，怎么会有假？”王铁匠挺直腰板，“主公都说了，要听百姓的声音。”
学堂里，先生用报纸当教材。孩子们对“故事角”的小故事最感兴趣——这一期登的是“鲁班造桥”的传说，配了木桥结构图。
“先生，鲁班真能一夜造桥吗？”有孩子问。
先生笑道：“传说而已。但造桥的道理是真的——你看这图，桥墩要打牢，桥面要平直。咱们华夏现在修路造桥，也是这个理。”
孩子们盯着图纸，眼中闪着好奇的光。或许将来，他们中会有人成为工程师、建筑师，而这份好奇心，就是从一张报纸开始的。
最热闹的是茶馆。说书先生干脆把报纸当成了新素材，一段一段讲。讲到交通法规，他现场表演两车顶牛的滑稽场景，逗得茶客哈哈大笑；讲到农业知识，有老农插话补充，变成现场交流；讲到“百姓之声”征稿，茶客们七嘴八舌议论起来。
“我说，西市那口井该修了，打水老费劲。”
“东门到码头的路坑坑洼洼，下雨全是泥。”
“咱们这片的夜校啥时候开？我想学认字。”
茶馆掌柜找来纸笔：“来来来，我记下，明天送到民情接待处去。”
一份报纸，像一块石头投入湖中，涟漪一圈圈扩散。
报纸发行第三天，林凡还没找荆竹，这位商业部部长就自己找上门了。
“主公，新报办得好！”荆竹一进书房就夸，手里拿着那份已经翻得有些皱的报纸，“但下官有个建议——能不能加个商业板块？”