书场里群情激昂。田先生看着这一幕，想起三个月前林凡对他说的话：“故事不是为了煽动仇恨，是为了唤醒守护的勇气。”
他深吸一口气，醒木轻拍：“正是！所以《铁血镇荒》的结局，不是大仇得报的痛快，而是首席在战后所说的一句话——”
全场安静。
田先生模仿着林凡的语气，沉稳有力：“他说：‘这一战，我们守住的不是一座城，而是一个可能。一个让子孙不用再提心吊胆过日子，一个让老人能安享晚年，让孩子能安心读书的可能。’”
他环视全场，声音转为深沉：“所以，这故事的最后一句是：最坚固的城墙，不在边境，而在人心。只要人心齐，华夏永固！”
长久沉默后，爆发出比之前更热烈的掌声。许多人站起身，用力鼓掌，仿佛要把这三年来的所有情绪都倾泻出来。
散场时，田先生被围住了。一个书生模样的年轻人挤上前，深深一揖：“先生，我想投笔从戎，该去哪里报名？”
田先生看着他：“你是读书人？”
“读过几年旧书，新文字也学会了。”年轻人眼里闪着光，“听了先生的故事，才知道读书不为功名，该为国为民。我想去军事学堂，学参谋，学后勤，将来为国效力。”
田先生拍拍他的肩：“好志气。去城西招兵处，说是瓦舍田先生推荐的。”
年轻人郑重道谢，转身没入人群。田先生看着他的背影，心中涌起复杂的情绪——三年前，这样的年轻人只会想着考取功名，光宗耀祖。而现在……
同一时刻，执政厅书房。
他走到窗前，望着远处瓦舍的方向。那里隐约还能听到掌声和欢呼。
“你知道今天《铁血镇荒》大结局吗？”姜宓忽然问。
“知道。文钧跟我说了，田先生改编得很好，把重点从复仇转到了守护。”
“我刚才路过瓦舍，散场时看到许多人红着眼眶，还有人当场要去报名参军。”姜宓的声音有些复杂，“林凡，我们是不是……在煽动民粹？”
林凡转身，认真看着妻子：“如果只是煽动仇恨，那是民粹。但如果唤醒的是守护家园的责任感，那是民族意识。一字之差，天壤之别。”
他握住姜宓的手：“宓儿，我知道你担心。担心我们变得好战，变得像我们曾经反对的那些人。但你要相信，也请相信我们的百姓——他们经历过苦难，所以更懂得和平的可贵；他们亲手建设过家园，所以更知道守护的意义。”
窗外，暮色四合。镇荒城的灯火逐一亮起，炊烟袅袅，市井喧哗。
林凡轻声道：“你看这座城。几年前，这里只有残垣断壁。现在，它有学堂、工厂、医院、议会，有识字的孩童，有议政的妇人，有拿着标准升斗卖米的商贩，有听着新故事落泪的听众。”
“这些不是冰冷的砖石，而是活生生的人心。胥国可以仿制我们的火药，黎国可以学习我们的制度，但他们仿制不了这三年来，几百万人用双手和汗水浇灌出的认同。”
姜宓靠在他肩上，良久，轻声说：“所以，‘犯我华夏者，虽远必诛’这句话，不是威胁，而是宣告。”
“是宣告。”林凡点头，“宣告我们有了必须守护的东西，宣告我们愿意为之付出代价。”
夜色渐深，书房里烛火摇曳。林凡继续批阅公文，姜宓在一旁整理外交文书。窗外偶尔传来更夫的打更声，以及远处瓦舍散场后人群的谈笑声。
那些谈笑声里，有对故事的议论，有对人物的评价，有对明天的期待。而在这些声音深处，有一种东西正在生根发芽——那是四十万人共同的故事，共同的度量衡，共同的文字，共同的家园。
林凡知道，真正的战争还未开始。但第一场战役，已经在瓦舍的书场、东市的米铺、文墨斋的书架间，悄无声息地赢了。
最坚固的城墙，真的不在边境。
而在每一个听完故事后红着眼眶、却更加坚定地走向学堂、工厂、田地的普通人心里。
夜半，镇荒城静了下来。
城西兵营里，新兵李大牛躺在通铺上，辗转难眠。他今天刚通过考核，成了南部战区海军预备役。白天在瓦舍听的《铁血镇荒》大结局，还在他脑海里回荡。
睡在他旁边的老兵翻了个身：“小子，睡不着？”
“嗯。王叔，你说……要是真打仗，咱们能赢吗？”
老兵在黑暗里笑了：“三年前，五千对五万，我们守住了。现在咱们有什么？有新式火炮，有铁甲船，有整个林谷的百姓做后盾——你说能不能赢？”
李大牛沉默了一会儿，忽然说：“王叔，我今天听田先生说，‘最坚固的城墙在人心’。我原来不懂，现在好像有点懂了。”
“哦？说说。”
“我在想，要是胥国打过来，我不只是为了保命才打仗。”李大牛的声音很轻，但很清晰，“我是为了我娘能在东市安心买米，为了我弟弟能在学堂读书，为了……为了以后我的孩子，能听着更好的故事长大。”
老兵良久没说话，最后拍了拍他的肩：“睡吧，小子。你懂了，这城墙就又多了一块砖。”
窗外，北风呼啸，但营房里暖意融融。