宇文瑶此时开口，语气带着忧虑：“铁路是好，可也会让有些人……更害怕。”
她看向林凡：“首席，我最近整理各国情报，胥国朝中对铁路的警惕已达到顶点。胥文在内阁会议上公开说，铁路一日三百里，运兵运粮太快，若华夏国有意东进，胥国防线形同虚设。”
林凡点头：“我知道。所以我们在安平邑只修了车站，没有驻军，也没有存储军需。我们要让所有人看到，铁路的第一用途是商贸，是民生。”
“可他们不信。”宇文瑶的声音有些苦涩，“父亲……胥国国君上月给边军增拨了二十万两军费，用于加固城防。黎国那边，安陵君也在推动与胥国的军事合作。两国使臣往来频繁，恐怕……”
她没有说下去，但意思已明。
暖阁里再次陷入沉默。窗外传来隐约的爆竹声——有性急的人家，已经开始迎新了。
良久，云裳轻声说：“我改变不了黎国的决策，也劝不动父亲。”
她抬起头，目光在林凡、姜宓、宇文瑶脸上扫过，最后定格在跳跃的烛火上：“但我能决定自己的路。”
“什么路？”姜宓问。
“留在华夏国。”云裳的声音很轻，但很坚定，“这三年来，我看着这里的变化。流民有了土地，工匠受人尊敬，女子可以上学堂、进工坊、甚至参政议政。这里在创造一种新的可能——一种不看出身，只看才能；不讲门第，只讲贡献的可能。”
她顿了顿，眼中闪着光：“我想成为这种可能的一部分。所以，以后我就留在这里了。黎国郡主云裳，从今天起，只是华夏国的一个普通女子。我要在这里读书、工作、生活，看看这个新的国家，能走到哪里。”
这番话，说得平静，却掷地有声。
宇文瑶怔怔地看着云裳，手中的筷子停在半空。她想起三年前，这个黎国郡主刚来时，还是个娇气任性的贵族少女，如今，她却主动选择割断与故国的羁绊，要在这里扎根。
“郡主……”宇文瑶轻声道，“你不怕黎国那边……”
“怕。”云裳坦然道，“但更怕浑浑噩噩过一生，成为政治联姻的筹码，成为深宫里的一件摆设。在华夏国，至少我能决定自己吃什么、穿什么、学什么、做什么。这种自由，比什么都珍贵。”
姜宓的眼眶微微发热。她想起了当年的自己——从息国宫廷逃出，颠沛流离，最终在镇荒城找到归宿。她理解云裳的选择，那是一种向死而生的勇气。
林凡终于开口：“郡主，华夏国会尊重你的选择。但你要想清楚，这条路不容易。你要面对故国的压力，要适应这里的生活，要重新开始。”
“我想清楚了。”云裳微笑，“这接近一年的适应期，已经让我明白自己想要什么。至于故国……”她看向窗外，“我会写信给父亲说明。他若理解，便好；若不理解，我也无愧于心。”
宴席继续，但气氛已不同。宇文瑶显得心事重重，筷子在碗中拨弄，许久未夹一口菜。
“瑶儿，你呢？”姜宓轻声问，“你对未来，有什么想法？”
宇文瑶抬起头，眼中迷茫与挣扎交织：“我不知道。胥国是我的故国，那里有我的亲人，我的记忆。可华夏国……给了我新的身份，新的价值。我在外交部工作，看着各国往来文书，看着铁路通车，看着百姓生活一天天变好……我觉得自己在做有意义的事。”
她顿了顿，声音更轻：“可每次收到胥国的情报，看到父亲在备战，看到胥文在煽动对华夏国的敌意……我就很痛苦。我怕有一天，两边真的打起来，我该站在哪边？”
这是一个无解的问题。暖阁里无人能答。
林凡沉吟良久，缓缓道：“宇文瑶，我不要求你选边。你只需要记住一点：无论在胥国还是华夏国，你首先是一个人，一个有良知、有判断力的人。未来如何，谁也无法预料。但至少现在，你可以在外交部，尽你所能，让两国多一分理解，少一分误判。”
他看着这个年轻的女子：“这就是你的价值——不是作为胥国公主，也不是作为华夏国官员，而是作为一个桥梁，一个沟通者。”
宇文瑶的眼泪终于落下来，滴在酒杯里，漾开小小的涟漪。她用力点头，却说不出话。
宴席接近尾声时，林凡果然让人端上了饺子皮和馅料。四人洗净手，围坐在一起包饺子。
林凡示范：取皮，放馅，对折，捏边。手法娴熟，显然是练过的。
姜宓包的饺子精致秀气，边缘还捏出花边。云裳学得认真，虽然最初几个包得歪歪扭扭，但渐渐有了模样。宇文瑶则有些心不在焉，饺子不是馅少瘪瘪的，就是馅多破了皮。
“这个要重包。”林凡拿起宇文瑶包破的一个，小心拆开，将多余的馅拨出，“你看，馅要适量，多了包不住，少了不好吃。就像做事，要恰到好处。”
宇文瑶看着他专注的样子，忽然问：“首席，如果……如果将来真的无法避免冲突，你会怎么做？”
林凡手中的动作顿了顿。他没有抬头，继续包着饺子，声音平静：“我会尽一切可能避免冲突。但如果避无可避，我会保护华夏国的百姓，保护这三年来我们建立的一切。”
他抬起头，看向宇文瑶：“但这不意味着要毁灭胥国。战争的目标应该是制止战争，而不是制造更多仇恨。这是我坚守的原则。”
饺子包好了，下锅煮熟。当热气腾腾的饺子端上桌时，已是亥时。
四人举杯，共饮最后一杯酒。
窗外，爆竹声越来越密，新的一年真的要来了。
云裳郡主忽然说：“这是我第一次，不是以郡主的身份过年。”
宇文瑶接道：“也是我第一次，不是以公主的身份守岁。”
姜宓微笑：“那就以‘人’的身份，好好过这个年。”
林凡点头，举起酒杯：“愿新的一年，天下少一些战火，多一些团圆；少一些隔阂，多一些理解；少一些仇恨，多一些包容。”
“干杯。”
四只酒杯再次相碰，声音清脆，仿佛敲响了新年的钟声。
雪又下了起来，细细密密，覆盖了镇荒城的大街小巷。而在温暖的东暖阁里，四个来自不同国家、有着不同命运的人，围坐一桌，吃着热腾腾的饺子，守候着旧年的最后一夜。
这是一个微小的画面，在这个纷乱的年代里，几乎可以忽略不计。
但或许，正是这样微小的温暖，最终能融化世间最厚的坚冰。
夜深了，宴席散场。林凡和姜宓送宇文瑶和云裳到门口，看着她们的身影消失在回廊尽头。
“你觉得，她们会找到自己的路吗？”姜宓轻声问。
“会。”林凡握紧她的手，“因为她们已经在寻找了。这就够了。”
远处传来钟楼的报时声——子时到了，新的一年，正式开始。
雪还在下，温柔地覆盖着这个正在改变的世界。