“如何争取？”
“几条路。”林凡思路清晰起来，“第一，加快第二代燧发枪的交付，但要秘密进行，不公开张扬。第二，派军事顾问团进驻潞国，帮助他们完善防御体系。第三……或许该考虑组建一个‘技术共享联盟’，把潞国、东草联盟，甚至将来可能加入的其他国家都纳入进来。”
姜宓眼睛一亮：“联盟？”
“对。”林凡道，“单个国家的技术进步会引起忌惮，但如果是一群国家共同进步呢？如果各国都能从技术共享中获益，那么阻碍进步的就成了少数既得利益者，而不是整个国际社会。”
他越说越快：“我们可以设立一个‘九州技术研究院’，各国派学者参与，研究成果共享。铁路标准、度量衡、基础工业技术……这些都可以成为联盟的共同财富。这样一来，压力就不是潞国一国承担，而是整个进步阵营共同面对。”
姜宓沉思：“这想法很大胆。但胥国、黎国这些既得利益者，恐怕会极力反对。”
“所以他们才会结盟。”林凡冷笑，“但我们也有我们的盟友。潞国已经站在我们这边，赫连勃勃需要我们的技术支持……只要我们能让足够多的国家看到合作的好处，旧秩序的维护者就会越来越孤立。”
他重新坐回茶榻，眼中闪烁着光芒：“这需要时间，需要耐心，但值得一试。至少，比单纯地军备竞赛、最后打一场大战要好。”
说完这些，林凡长长吐出一口气，仿佛卸下了重担。他这才想起什么，看向姜宓：“对了，你今晚来找我，是有什么事吗？总不会只是为了陪我发呆吧？”
姜宓的手指忽然微微收紧。
她低下头，看着自己交握的双手，许久没有说话。
“宓儿？”林凡察觉到异常，握住她的手，“怎么了？是不是身体不舒服？你脸色不太好。”
“不是……”姜宓抬起头，眼中有着复杂的情绪——喜悦、犹豫、担忧交织在一起，“林凡，我……我有事要告诉你。”
“什么事？”林凡紧张起来，“你说，无论什么事，我们一起面对。”
姜宓咬了咬唇，终于轻声说：“我……有身孕了。”
时间仿佛静止了。
林凡呆呆地看着她，表情从疑惑转为震惊，再转为难以置信的狂喜。他的嘴唇动了动，却发不出声音。好一会儿，他才颤抖着问：“真、真的？”
“嗯。”姜宓点头，眼中泛起泪光，“白芷部长亲自诊的脉，已经两个月了。”
“两个月……”林凡喃喃道，然后猛地站起，“那你这段时间还这么劳累！外交部那么多事，还要陪我熬夜……不行，从明天起，所有工作都要减轻，你要好好休息……”
他像个无头苍蝇般在书房里转圈，语无伦次：“要请最好的大夫，不对，白芷就是最好的……要准备营养品，阿木那边有新培育的蔬菜水果……还有房间，孩子将来住哪里？要重新布置……”
“林凡。”姜宓轻声唤他。
林凡停下来，看向她。
“你坐下。”姜宓拍拍身边的位置。
林凡乖乖坐下，但手还在微微发抖。
姜宓握住他的手，放在自己小腹上——那里还很平坦，什么都感觉不到。“我本来犹豫，要不要现在告诉你。潞国局势紧张，你要思考的事情那么多，我不想让你分心……”
“说什么傻话！”林凡打断她，声音哽咽，“没有什么事比你和孩子更重要！宓儿，你知道吗？我做的一切——建工厂、修铁路、搞议会、发展科技——所有这些，归根结底都是为了在这个乱世里，守护好我珍视的人和事。”
他的眼泪终于落下来，滴在两人交握的手上：“我的理想是，华夏国是，几百万百姓是，周谨、铁戎那些老兄弟是……而你，宓儿，你是这一切的起点，也是这一切的归宿。”
姜宓也哭了，却是笑着哭的：“所以我才想，这孩子来得正是时候。在这个充满变革和希望的时代出生，他或她将来会看到怎样的世界呢？”
林凡轻轻抚摸她的小腹，动作小心翼翼，仿佛触碰最珍贵的瓷器：“他会在学堂里学习新知识，会在和平的街道上玩耍，会看到火车穿行大地，轮船航行大海……他会生活在一个比我们现在更好的世界里。”
“那你要答应我，”姜宓认真地看着他，“为了孩子，也为了所有将来要出生的孩子，你要把那个更好的世界创造出来。”
林凡郑重地点头：“我答应你。”
窗外，夜色深沉，但东方天际已泛起一丝极淡的鱼肚白。黎明将至。
林凡拥着姜宓，两人静静看着窗外。远处工厂的灯火依然通明，那是无数工匠在为钢铁轮船赶工；更远处，铁路如黑色丝线延伸向未知的远方。
“给孩子取个名字吧。”姜宓轻声说。
“如果是男孩，叫‘林安’；如果是女孩，叫‘林宁’。”林凡不假思索，“平安，安宁——这是我对他最大的期望。”
“好。”姜宓微笑，“那就叫林安，或林宁。”
晨光终于刺破黑暗，洒在镇荒城的屋瓦上。新的一天开始了。
林凡知道，前方的路依然充满荆棘——潞国的危机、胥国的野心、黎国的摇摆、草原的动荡……所有这些都需要他去面对，去解决。
但此刻，拥着怀孕的妻子，感受着新生命在腹中孕育，他心中充满了前所未有的力量和决心。
他要守护的，不再只是一个理念，一个国家。
而是一个家，一个未来。
曙光越来越亮，照亮了整个书房。
也照亮了前方的路。