五月中旬的午后，阳光透过政事堂的玻璃窗，在青石地面上投下明晃晃的光斑。林凡坐在书桌前，面前摊开着陆军部提交的《关于提升陆军机动能力若干建议》的厚厚卷宗。
他的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。
蒸汽火车确实改变了运输格局，但铁路终究是固定的线路，无法延伸到战场前沿。蒸汽汽车更不用说了，现在只有不到五十辆，还经常出故障，运载能力有限，燃料消耗惊人——每辆蒸汽汽车运行百里需要消耗三十斤煤，这还没算上随行的运煤车。
“要是能有内燃机……”林凡喃喃自语，在纸上写下几个关键词：石油、汽油、柴油、发动机。
在他的记忆里，十九世纪中叶石油就已经开始工业化开采，十九世纪末内燃机问世，然后汽车、飞机、坦克……机械化战争的时代才真正开启。但现在这个类似春秋战国的世界，连石油的影子都没见到。
难道这个世界没有石油？或者还没被发现？
他站起身，走到墙上的九州地图前。目光从镇荒城向北移动，越过黑水河，越过邢国故地，一直延伸到北方的群山和草原。如果有石油，最可能在哪里？沉积岩区域，古代海洋盆地……
“首席，”门外传来文钧的声音，“墨恒部长求见，说有急事。”
“让他进来。”
墨恒匆匆走进，脸上带着一种难以言喻的兴奋，手里拿着一个用油布包裹的物件。这位建设部负责人平日总是沉稳从容，此刻却有些失态。
“首席，您看这个！”他将油布包放在桌上，小心地展开。
里面是一块黑色的石头，表面泛着油光，散发着刺鼻的气味。石头旁边还有一个小陶罐，墨恒打开罐盖，里面是粘稠的黑色液体。
林凡的心脏猛地一跳。他伸手沾了一点液体，在指尖搓了搓，又凑到鼻前闻了闻——那股熟悉的、刺鼻的、属于石油的气味冲入鼻腔。
“哪里来的？”他的声音有些发紧。
“北边，狼山南麓。”墨恒语速很快，“我们正在勘测从望北城到狼山堡的铁路延伸线，半月前，勘探队在狼山南麓一个叫‘黑石谷’的地方发现的。那里有一处天然渗漏，黑色的油从岩石缝隙里不断渗出，在地上汇成一个小水潭，周围的石头都浸透了。”
林凡强迫自己冷静下来：“储量如何？勘探队怎么判断的？”
“目前只是地表发现，但根据渗漏范围和周边地质，勘探队长——就是以前在邢国做过矿师的刘老四——判断地下应该有相当规模的油藏。他说，这种‘地火油’他年轻时见过一次，是在邢国北境，但那次量很少，不像这次……”
“立即封锁现场。”林凡打断他，“所有勘探队员不得离开，对外就说发现了稀有矿产，需要进一步勘察。消息绝对不能泄露。”
“已经安排了。”墨恒点头，“刘老四他们现在被‘保护’在黑石谷，我派了一个连的工程兵守着，方圆十里都设了哨卡。”
林凡在书房里踱步，思绪飞转。石油，真的是石油。有了它，内燃机就有可能，汽油发动机、柴油发动机、飞机、坦克……工业革命的第二阶段才能真正开启。
但问题也来了：怎么开采？怎么炼化？怎么储存？怎么运输？更重要的是——怎么守住这个宝藏？
他停下脚步：“准备一下，我要亲自去黑石谷。”
“首席，那里偏远，路也不好走……”
“坐火车到望北城，然后骑马过去。”林凡已经做出决定，“你跟我一起去，再叫上墨离和铁戎。通知他们，一个时辰后在这里集合。”
“是！”
一个时辰后，政事堂议事厅。
墨离盯着那块黑石和小陶罐，眼睛发光：“这就是您以前说过的‘石油’？能提炼出轻油、重油，能驱动比蒸汽机更轻便高效的内燃机？”
“没错。”林凡指着地图上的狼山位置，“如果储量足够，我们就能解决陆军机动性的瓶颈。想想看，如果我们的汽车不再需要拖着煤车，如果我们的军队能在没有铁路的地方快速机动……”
铁戎的手指按在地图上：“但这里靠近边境。狼山北面是羌戎活动区，东面二百里是息国，西面三百里是残余的邢国势力。如果大规模开采，必会引起各方注意。”
“所以要先控制住局面。”林凡在地图上画了一个圈，“以黑石谷为中心，方圆三十里划为军事禁区。铁戎，北部战区要立即调派至少一个师的兵力驻守，修筑永久性工事。开采区、炼油厂、储油罐，全部要在军事保护之下。”
铁戎快速记录：“一个师三千人，但需要时间调动。目前北部战区主力在防羌戎，石猛那边兵力也紧张……”
“从东部战区调。”林凡决断，“公羊毅那里相对稳定，调两个团北上。告诉石猛，守住黑石谷比守住边境更重要——石油一旦落入敌手，后果不堪设想。”
他转向墨恒：“你的建设部要立刻行动。第一，重新规划望北城到狼山堡的铁路线，确保线路经过黑石谷，并设专用支线和站台。第二，在黑石谷建立开采基地，先从地表渗漏开始收集，同时进行钻井勘探，摸清储量。第三，选址建设炼油厂，初步提炼就行，后续再升级。”
墨恒一边记录一边问：“开采和炼化的技术……”
“这就是墨离的事了。”林凡看向研发部长，“你们研发部要组建石油项目组，我亲自带队。第一步是设计钻井设备，第二步是研究分馏技术，第三步……也是最重要的，研发内燃机。”
墨离激动得声音发颤：“首席，您有图纸吗？原理呢？”
“有大致思路，需要你们完善。”林凡从抽屉里取出一叠草图——这是他很早以前凭记忆画的，“这是钻井机的概念图，这是分馏塔的基本结构，还有就是之前告知的四冲程内燃机的工作原理……但记住，这些都是初步构想，需要大量试验和完善。”
他将草图递给墨离：“石油项目列为最高优先级，资源无限供应。但同样，保密级别最高。所有研究人员集中封闭管理，不得与外界接触。”
“明白！”
林凡最后环视三人：“这次北上，墨恒和墨离跟我一起去，铁戎留在镇荒城调度部队。我们五日后出发，乘坐火车到前往北境，然后骑马进山。有问题吗？”
“没有！”
会议结束，三人匆匆离去执行任务。林凡独自站在地图前，手指抚过狼山的位置，心中涌起复杂的情绪。
石油，这个被称作“黑金”的资源，曾经在他的世界引发过无数战争、革命和地缘政治博弈。现在，它出现在了这个尚未完全工业化的世界。是福是祸，犹未可知。
但至少，他有了让华夏国实现真正跨越的机会。
五日后，清晨。
镇荒城火车站，一列由五节车厢组成的专列已经升火待发。除了林凡、墨恒、墨离和他们的随行人员，还有三十名精挑细选的工程师、地质学者和护卫士兵。