十一月初六，黎明前最黑暗的时刻。
北山关屹立在两座陡峭山峰之间的垭口上，城墙依山而建，高四丈，厚两丈，完全由青条石垒砌而成。关口宽仅十丈，仅容五马并行，真正的一夫当关万夫莫开。此刻，城墙上静悄悄的，只有哨兵的身影在晨曦微光中若隐若现。
张宪站在关楼最高处的观察哨里，举着望远镜看向北方。镜片里，地平线上腾起滚滚烟尘——那是大队骑兵行进扬起的尘土，如同一条黄龙蜿蜒而来。
“来了。”他放下望远镜，声音平静，“传令：各就各位，按一号预案准备。”
命令通过旗语和传令兵迅速传遍整个关口。城墙后，士兵们从掩体中迅速进入战位。十门75毫米后装线膛炮已经调整好射击诸元，炮口微微扬起；五十挺“暴雨”机枪架设在经过加固的射击孔后，弹链已经装好；三百名步枪手趴在垛口后，枪口从射击孔伸出。
所有人都沉默着，只有粗重的呼吸声和金属摩擦的细微声响。很多人是第一次真正上战场，手心冒汗，心跳如鼓。但三个月的高强度训练让他们形成了肌肉记忆——装弹、瞄准、等待命令。
张宪走下关楼，沿着城墙巡视。他走得很慢，在每个火力点前都会停一下，拍拍士兵的肩膀，说一句“别紧张”或者“瞄准了打”。这些简单的动作，让新兵们渐渐镇定下来。
“团长，”一连长低声问，“咱们真能守住吗？听说来了五万……”
“五万又怎样？”张宪指了指狭窄的关口，“这里一次最多冲上来五百人。他们来多少，死多少。”
他的自信感染了周围的人。士兵们握紧枪托，眼神变得坚定。
辰时初，太阳完全升起。
戎狄大军出现在视野中。黑压压的骑兵如同潮水般涌来，在关口外三里处停下，开始列阵。他们穿着各色皮甲，手持弯刀弓箭，战马嘶鸣，气势汹汹。
中军处，一面巨大的狼头旗下，副将巴特尔端坐马上。这是个四十多岁的草原汉子，满脸横肉，左耳缺了半块——那是多年前与东胡人血战留下的印记。他眯着眼打量眼前的关口，嘴角露出不屑的冷笑。
“就这么个破关口，能挡住我五万铁骑？”他转头问身边的向导，“你确定潞军主力不在这里？”
向导是当地投靠的潞国人，谄媚地说：“将军放心，田毅的主力都在东线防胥国呢。这北山关平时就五百守军，还是老弱病残。”
巴特尔满意地点头。大汗拓跋雷给他的命令是速战速决——拿下北山关，留一万人驻守，其余继续南下。按他的经验，这种关口，一轮冲锋就能拿下。
“传令：第一波，五千骑，冲关！”巴特尔挥手下令。
号角声响起，苍凉而雄浑。
五千骑兵开始加速。马蹄声如雷鸣，大地在颤抖。他们分成五队，每队一千，这是草原骑兵惯用的波浪式冲锋——一队接一队，不给守军喘息之机。
八百步、七百步、六百步……
城墙上依然寂静。
巴特尔在后面看得皱眉。这不对劲。按理说，守军现在应该放箭了，可城墙上一点动静都没有。
五百步、四百步、三百步……
“开火！”张宪的命令通过旗语瞬间传遍全线。
“轰！轰轰轰！”
十门火炮同时怒吼。炮弹划破天空，落在骑兵最密集的区域。这不是实心弹，是装填了黑火药的开花弹——虽然简陋，但在密集阵型中威力惊人。
第一轮炮击，就有上百骑人仰马翻。战马受惊，四处乱窜，冲乱了后续队伍的阵型。
但这只是开始。
“机枪组，自由射击！步枪手，瞄准马匹！”张宪的声音在城墙上回荡。
五十挺“暴雨”机枪同时喷出火舌。每分钟四百发的射速，五十条火鞭扫过冲锋的骑兵群。子弹穿透皮甲，打碎骨骼，战马被击中后轰然倒地，将骑手压在身下。
步枪手也开始射击。后装线膛枪的射速远超戎狄的想象——他们原本以为，火枪打一发要装填很久，足够骑兵冲过最后三百步的距离。
可现实是，枪声几乎连成一片。不断有骑兵倒下，冲锋的势头被硬生生遏制。
第一波五千骑，冲到关前一百步内的，不足五百。这一百步成了死亡地带——机枪、步枪、甚至还有守军投下的手榴弹，组成了一道无法逾越的火力网。
巴特尔在后面看得目瞪口呆。这是什么武器？那些会连续射击的是什么？那些会爆炸的铁疙瘩又是什么？
“第二波！再上五千！”他咬牙下令，“弓箭手压制城墙！”
第二波骑兵冲锋时，后方数千弓箭手开始仰射。箭矢如同蝗虫般飞向城墙，但大部分被垛口和胸墙挡住，少数落入墙后的也造不成太大伤害——华夏士兵都戴着钢盔，穿着加厚的棉甲。
而且，守军有火炮。
“炮组，目标敌方弓箭手阵地，榴霰弹！”张宪调整战术。
火炮改变弹种。榴霰弹在空中爆炸，洒下数百颗小钢珠，覆盖一大片区域。弓箭手阵地上顿时惨叫连连，死伤惨重。
第二波冲锋同样以惨败告终。关前百步内，已经堆满了人马的尸体，血流成河。
巴特尔的眼睛红了。他征战草原二十年，从未见过这样的战斗。自己的勇士连敌人的边都没摸到，就成片倒下。而对方的伤亡……似乎微乎其微。
“将军，不能再冲了！”有部将劝道，“这关口邪门，守军火力太猛。咱们的人连城墙都靠不近……”
“闭嘴！”巴特尔怒吼，“五万大军，拿不下一个五百人守的关口？传令：第三波，一万骑，分三路，同时冲！我就不信他们能全挡住！”
这是孤注一掷了。一万骑兵，是此次带来兵力的五分之一。如果这一波再失败……
号角再响，更加凄厉。