潞国北疆城。
曾经紧张肃杀的边城，此刻气氛复杂。城墙上依然飘扬着潞国和华夏两国的旗帜，但城内的守军已经开始换防——华夏军的深蓝色军装逐渐被潞军的土黄色皮甲替代。
田毅站在城楼上，看着这交接的一幕，心情五味杂陈。
作为潞国大将军，他本该为收复防务权而高兴。可亲眼见识过华夏军的战力后，再看自己这些兵……他叹了口气。
“田将军。”
铁戎走上城楼，一身戎装未卸，腰间佩刀，步履沉稳。这位华夏军机院长不过四十出头，却有一种久经沙场的威严。
“铁院长。”田毅抱拳，“交接事宜进展顺利，多谢贵军配合。”
“分内之事。”铁戎走到垛口边，望向北方荒原，“北境防线已初步加固，按照我军留下的布防图，只要按章执行，可保今冬无虞。”
田毅沉默片刻，终于问出憋了几天的问题：“铁院长，冒昧一问——华夏军如此战力，究竟是如何练成的？”
铁戎转头看他，眼神平静：“田将军真想知道？”
“真心请教。”
两人下了城楼，走向校场。那里，一队华夏士兵正在做撤离前的最后检查，动作整齐划一，效率极高。
“你看他们。”铁戎指着那些士兵，“从起床、洗漱、用餐、训练，到休息、换岗，每一个环节都有严格规范。这不是束缚，是习惯。”
田毅仔细观察。确实，同样是搬运行李，潞国士兵往往三五成群，说笑打闹；华夏士兵却两两一组，前后衔接，几乎没有多余动作。
“这叫标准化作业。”铁戎解释道，“通过反复训练，让每个人都知道什么时间该做什么，怎么做最快最好。战场上，快一息可能就是生死之别。”
“仅仅是规范？”
“当然不止。”铁戎带他走到武器库前，“武器、装备、补给，全部统一制式。这样战场上任何人的弹药都能通用，损坏的零件可以互换，伤员可以立刻补位。”
田毅点头。这一点他深有体会——潞军的武器五花八门，有祖传的宝刀，有新打的铁剑，甚至还有缴获的戎狄弯刀。真打起来，后勤能愁死人。
“还有编制。”铁戎继续道，“我军最小的作战单位是班，十人一班，三班一排，三排一连。每级有明确的指挥链，命令可以迅速传达至每个人。而你们……”
他没说下去，但田毅明白。潞军还是以“伍”“卒”“旅”“师”这种老编制，指挥层级模糊，经常出现令不行、禁不止。
“铁院长，”田毅诚恳道，“若我想在潞军推行这些，该从何入手？”
铁戎沉吟良久，终于说：“田将军，我若只说些皮毛，是对你不敬。但若全盘托出，你可能……会绝望。”
“请直言。”
“华夏军的强大，不在训练方法，而在整套体系。”铁戎缓缓道，“我们有专门的军校培养军官，有兵工厂昼夜生产装备，有后勤系统保证补给，有参谋部制定战术，有政治部凝聚军心……这些环环相扣，缺一不可。”
他看着田毅：“而潞国，现在连合格的钢铁都产不出多少，如何统一装备？没有完整的工匠体系，如何维护火器？没有普及的教育，军官从哪里培养？”
每一问，都像一把锤子敲在田毅心上。
“所以……无解？”他声音干涩。
“有解，但很难。”铁戎正色道，“需要从上而下的彻底改革。不仅是军队，是整个国家。要建学堂培养人才，要开工坊制造机器，要修道路连通各地，要立新法保障执行……这是一个漫长的过程，可能需要五年，十年，甚至更久。”
田毅默然。他今年四十八了，还能看到那一天吗？
“不过，”铁戎话锋一转，“可以从一些具体的事情做起。比如，先选一千精锐，完全按照华夏的编制和训练方法来练。等这一千人成了标杆，再慢慢推广。”
“这一千人……需要多久？”
“如果全力以赴，半年可成雏形，一年可战。”铁戎道，“但前提是，你们要提供最好的兵源，最好的装备，以及——绝对的信任。”
田毅眼中重新燃起希望：“铁院长愿意相助？”
“我可以派一个教官留下。”铁戎点头，“但丑话说在前头：训练会很苦，淘汰率会很高，而且过程中，你们不能干涉。”
“成交！”
两人击掌为誓。
就在这时，传令兵来报：“将军，赏赐已清点完毕，是否现在宣读？”
田毅看向铁戎，铁戎做了个请的手势。
校场上，华夏军两个团的官兵列队整齐。虽然只有三千人，但那肃杀的气势，让在场所有潞军都感到窒息。
田毅展开潞侯阳的圣旨，朗声宣读：
“……华夏军助我守土，血战戎狄，功勋卓着。特赐黄金万两，绢帛五千匹，北境三邑今年税赋减半，以酬其功。凡参战将士，皆录军功，赏银二十两……”
赏赐很丰厚，但华夏士兵的反应却很平静。没有欢呼，没有骚动，只是齐声应答：“谢潞国国君！”
那种纪律性，让田毅再次感到震撼。
宣读完毕，铁戎走上前：“全体都有——向潞国友军，敬礼！”
刷——三千人动作整齐划一。
潞军这边，有些慌乱地回礼。
礼毕，铁戎下令：“按计划，明日卯时拔营，返回北部战区！”
“是！”
队伍解散，各连有序撤离。
田毅看着这一幕，忽然问：“铁院长，若有一天……我是说如果，华夏与潞国为敌，今日所授，岂不是……”
“田将军，”铁戎打断他，目光深邃，“国与国之间，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。今日我教你，是因为共同的敌人和共同的利益。将来若为敌，那便是各凭本事。”
他顿了顿，语气缓和：“但我希望那一天永远不会到来。因为华夏要的，不是征服，是共赢。”
田毅深深看了他一眼，抱拳：“受教了。”
同一时间，潞国安阳城，准备出使华夏的使团正在做最后准备。
使团正使田穰苴，副使伯阳公，另有随行官员、工匠、护卫等共计两百余人。马车三十辆，满载着潞国的特产——上好皮毛、药材、铜锭，以及最重要的：诚意。
“伯阳公，”田穰苴在马车边低声道，“此行责任重大啊。”
伯阳公点头：“不仅要学技术，更要看清华夏的虚实，摸清林凡的意图。”