殿内瞬间安静下来，只有钱益压抑的抽泣声。
崔琰这时才缓缓开口，声音一如既往的平稳圆滑，但细听之下，也有一丝不易察觉的干涩：“陛下，二位大人且息怒。钱大人丧子，悲愤难免。晏大人心系国事，亦是忠言。当前局势确实棘手。前线新败，军心不稳，流言四起。依臣之见，当务之急，首要在于稳定。”
他顿了顿，看向姬允：“第一，请陛下立刻下旨褒恤钱通公子，追封爵位，厚加抚恤，以安钱大人之心，亦显朝廷恩典。”
钱益闻言，哭声稍缓，但仍充满怨恨地看着晏平。
“第二，”崔琰继续道，“需严令魏沧澜将军，务必稳住阵脚，收拢军队，清点损失，加固营防，尤其要防范华夏再度使用那‘空中妖术’。进攻之事，可暂缓，待摸清敌情、重振士气后再议。同时，责令其查明那‘空中火器’究竟是何物，如何防备。”
晏平脸色稍霁，微微点头，这至少是务实之策。
“第三，”崔琰眼中闪过一丝冷光，“关于那‘天惩助纣为虐’的流言，绝不能任其蔓延。此乃林凡攻心之计，歹毒无比！请陛下下旨，官府即刻出面辟谣，言明钱通公子乃是为国征战，不幸遭林凡妖法所害。所谓‘天惩’，纯属无稽之谈，乃华夏细作散布，惑乱人心！凡有传播者，以通敌论处，严惩不贷！”
姬允连连点头：“崔爱卿所言甚是，就按此办理！福安，拟旨！”
“陛下！”钱益却再次喊道，“那林凡用如此歹毒手段杀我儿，此仇岂能不报？只是暂缓进攻？难道我儿就白死了吗？还有那流言，说什么‘助纣为虐’，分明是指桑骂槐，将此次北征与不义联系在一起！此风若长，军心民心何在？必须用林凡的人头，用镇荒城的鲜血，才能洗刷！”
他转向崔琰，眼神凶狠：“崔大人，别忘了，此次北征，你我可是一条船上的人！若就此退缩，林凡缓过气来，你我，还有我们在前线那些‘生意’，还能有好下场吗？胥国宇文渊那边，又该如何交代？”
崔琰眼皮跳了跳，袖中的手指微微捻动。钱益的话戳中了他的要害。北征若失败，或者僵持不下，他在国内借助战争倒卖物资、打击异己的算盘就会落空，甚至可能引火烧身。胥国那边，更不会满意。
“钱大人所言，也有道理。”崔琰语气微妙地转变，“林凡此贼，奸猾狠毒，若任其恢复元气，恐成大患。况且，胥国宇文国主正看我军表现。一味固守，恐失盟约之信。”他看向姬允，“陛下，不若给魏将军一道密旨，令其在稳住阵脚后，寻机给予华夏一次重击，至少需夺回一些场子，提振我军士气，亦对盟友有所交代。至于具体时机，由魏将军临机决断。如此，既非盲目强攻，亦非坐视不理。”
这是一个折中的、看似稳妥的方案，实则将压力和责任大部分推给了前线的魏沧澜。
姬允本就无甚主见，见崔琰如此说，钱益虽仍不满但也未再激烈反对，晏平眉头紧锁却一时也难以驳斥这“寻机重击”的说法，便疲惫地挥挥手：“就……就依崔爱卿所言吧。拟旨，发往军前。”
圣旨和密旨很快拟好，用印，由精锐信使火速送往北方前线。
钱益谢恩告退，离开长乐殿时，背影佝偻，仿佛瞬间老了十岁，但那眼中刻骨的怨毒，却更加浓郁。他并没有完全相信“天惩”之说，但儿子的死，以及与林凡、华夏结下的血仇，已经让他彻底失去了理智和权衡利弊的能力。他现在满心所想，就是报复，不计代价的报复。
崔琰与晏平一同走出宫殿。秋日的阳光照在汉白玉的台阶上，有些刺眼。
“崔大人，”晏平忽然开口，声音低沉，“那‘空中火器’，你我在国内也听闻过一些风声，墨家遗技，奇巧机关。但如此威力，如此用法……林凡此人，恐非我等原先所想那般简单。此番‘天惩’流言，更是诛心之笔。钱通之死，固然是其咎由自取，但亦是我大黎之殇。老夫只望，前线将士，莫要再因庙堂私心，而枉送性命了。”
崔琰脚步微顿，侧头看了晏平一眼，这位老臣眼中是毫不掩饰的失望与警告。他干笑一声：“晏大夫多虑了。国事为重，崔某省得。”心中却不以为然，甚至闪过一丝讥诮。老顽固，不识时务。乱世之中，哪有什么公义？唯有实力与利益。林凡有新技术，是麻烦，但未必不是新的“生意”契机……前提是，要把他打痛，打得他愿意坐下来谈。
两人各自怀揣心思，分道扬镳。
而在他们身后，深宫之中，姬允独自坐在空旷的大殿里，看着御案上那杯已经彻底凉透的茶，忽然没来由地打了个寒颤。
“天惩……助纣为虐……”他低声念着，眼前仿佛浮现出妹妹姬灵溪那双清冷而悲伤的眼睛，想起她曾经在朝堂上痛斥权臣、在灾民中奔走的身影，想起她送来的那些被自己刻意忽略的、关于民生疾苦的奏报。
一种深深的、混合着恐惧、悔恨和无力感的寒意，从脚底升起，瞬间席卷了全身。
他不知道，几乎在同一时间，这道包含着褒恤、严令、辟谣和“寻机重击”模糊指令的圣旨密旨，以及朝堂上发生的一切，正被猞猁安插在黎国宫廷深处的一枚隐秘棋子，通过特殊的渠道，以比官方驿马更快的速度，传向北方，传向镇荒城，传向林凡的案头。
信息的刀刃，已然出鞘，它割开的不仅是人心的防线，更是一个帝国摇摇欲坠的统治根基。
秣陵城上空，秋云低垂，仿佛也在注视着这座正在流言与恐慌中渐渐失去方向的城池。而那把名为“天惩”的谣言利刃，才刚刚开始展现它撕裂一切的锋芒。