“杀——！”残存的数千吴军发出最后的怒吼。
林靖霆不再多言，长剑一挥：“全歼。”
战斗持续到午时。
当最后一名吴军士兵倒下，徐定北身中七箭，依然拄剑而立，怒目圆睁，已然气绝。
定江城，陷落。
八万胥军对阵五万吴军守军，激战四个时辰，以伤亡一万两千人的代价，全歼吴军，攻克吴国北方门户。
消息像野火般蔓延。
同一日，傍晚，镇荒城元首府。
林凡正在召开紧急军事会议，突然，会议室的门被猛地推开，通讯兵脸色惨白地冲了进来。
“元首！南部急报！”
“念。”林凡心中一沉。
“九月二十九日，胥将林靖霆率八万大军强攻吴国定江城，使用未知的巨型火药武器，炸毁城墙，半日破城。吴国镇北大将军徐定北战死，五万守军全军覆没。定江……失陷了。”
会议室里一片死寂。
铁戎手中的铅笔“啪”地折断。公羊毅脸色铁青。就连一向沉稳的墨离，也瞪大了眼睛。
“未知的巨型火药武器？”林凡重复着这个词，“威力多大？”
“据吴国溃兵描述，爆炸声如天崩地裂，一弹可炸塌三丈城墙。”通讯兵声音发干，“定江城的东城门直接被炸飞，两侧城墙各炸出两丈缺口。第一轮齐射就瓦解了城防。”
林凡闭上眼睛。他知道这是什么——胥国的技术虽然落后，但只要有足够的时间和资源，仿制出类似黑火药的大威力爆炸物是可能的。只是他没想到，宇文渊这么快就将其投入实战，而且效果如此惊人。
“吴国那边什么反应？”他问。
“吴国朝野震动。国君吴昭渊紧急召集群臣，据说……有人主张向胥国求和。”
“刘琮呢？”林凡想起那个精明的吴国太宰。
“刘琮主张死战，但朝中主和派声音很大。而且……”通讯兵犹豫了一下，“而且有传言，胥国密使已经秘密抵达吴都，开出了条件：只要吴国退出战争，归还之前占领的边境三城，胥国便停战，甚至……可以协助吴国对抗华夏。”
“反间计。”铁戎咬牙，“宇文渊这是还没有死心。”
林凡没有立刻说话。他走到地图前，看着定江城的位置。这座城的陷落，不仅仅是军事上的失败，更是政治上的重击。
吴国原本就是墙头草，当初倒向华夏是因为看到胜利的希望。现在胥国展示出如此强悍的战斗力，吴国的态度必然会动摇。如果吴国真的倒戈，那么南部战线将彻底崩溃，胥国可以腾出至少十万兵力投入东线或直接威胁华夏腹地。
“给荆竹发报。”林凡迅速做出决断，“让他立即以私人身份拜访刘琮，表达华夏的坚定支持。告诉他，华夏会立即向吴国提供军事援助——武器、物资、甚至直接派兵。”
“元首，我们要派兵介入？”公羊毅问。
“不一定真的派，但必须让吴国看到我们的决心。”林凡沉声道，“更重要的是，给吴国一个不能投降的理由。”
“什么理由？”
林凡看向宇文瑶：“宇文部长，你以外交部名义，起草一份《华夏-吴国共同防御条约》草案。内容可以宽泛，但核心是：任何对吴国的攻击，都将被视为对华夏的攻击。华夏将不惜一切代价，保卫盟友。”
宇文瑶微微一怔：“元首，这……这是要将吴国绑上我们的战车？”
“不，”林凡摇头，“这是给吴国一根救命稻草，也是给胥国一个警告。宇文渊敢攻定江，但他敢不敢冒着与华夏全面开战的风险，继续南下？”
他顿了顿，补充道：“当然，条约里要加一条：吴国必须保证，不得单独与胥国媾和。违者，条约自动作废，华夏保留采取一切必要措施的权利。”
“我明白了。”宇文瑶点头，“我这就去办。”
“还有，”林凡叫住她，“以我的名义，给吴昭渊写一封信。语气要诚恳，内容要强硬。告诉他，一时的失败不代表最终的胜负。华夏有足够的实力和决心，帮助吴国收复失地，甚至……得到更多。”
“更多？”
“比如，战后胥国的领土补偿。”林凡眼中闪过锐利的光，“既然宇文渊能用利益诱惑吴国，我们也能。而且我们开出的价码，可以更高。”
宇文瑶深深看了林凡一眼，转身离开。
“元首，”铁戎担忧地说，“就算稳住了吴国，定江失陷的军事影响已经造成。林靖霆的八万大军现在可以长驱直入，威胁吴国腹地。如果吴军挡不住，我们……”
“我们还有大康的两个骑兵师。”林凡走到地图前，手指从临海港向东南移动，“原本是准备驰援临海港的。但现在，或许该调整一下部署。”
“您是说……”
“让大康分兵。”林凡做出决定，“一万骑兵继续向临海港方向移动，作为孙浩的后援。另一万骑兵转向南下，进驻吴国边境，做出随时可以介入的姿态。”
“那临海港那边……”
“孙浩必须靠自己撑到一万骑兵的支援。”林凡的声音不容置疑，“战争就是这样，不可能处处周全。我们必须有所取舍。”
他望向窗外渐暗的天色，眼中闪着复杂的光：“宇文渊这一手打得很狠，很准。但他忘了一件事——战争不仅是军事的较量，更是意志的较量。他想用一场大胜吓倒吴国，吓倒我们。那我们就要告诉他，华夏的意志，比他的火药更硬。”
夜幕降临，镇荒城华灯初上。
但每个人都知道，远方的战火，已经烧得更旺了。
定江的陷落，只是一个开始。
真正的暴风雨，正在来临的路上。
而林凡要做的，是在风暴中稳住这艘大船，带领它驶向彼岸。
无论前方是惊涛骇浪，还是暗礁险滩。
他都必须向前。
因为后退，就是深渊。