黎明前最黑暗的时刻，胥国南部边境。
林靖霆站在临时搭建的指挥高台上，望着远方吴军防线后隐约的灯火。晨风凛冽，吹得他身后的“林”字大旗猎猎作响。八万大军已经在他身后集结完毕此刻正肃立在阵列后方，甲胄在微弱的晨光中泛着冷硬的寒光。
“将军，各部已就位。”副将低声禀报，“火器营所有投石机、弩炮、火药弹已准备完毕。先锋营一万精锐随时待命。”
林靖霆点了点头，没有立刻下令。他的目光越过吴军的防线，投向更南方——那里是吴国北部重镇定江城的轮廓。城墙高约三丈，以青石筑成，是吴国经营了数十年的北方门户。守将徐定北，吴国镇北大将军，以稳健着称。
但再稳健的防线，也挡不住时代的碾压。
林靖霆想起离开天启城前，宇文渊将他单独召入御书房，交给他的那样东西——一个用油布严密包裹的长条形物体。
“这是工部最新改良的‘破城火药’。”信中的字里行间透露出的平静异常可怕，“威力是普通火药的三倍。朕只有十份，给你五份。五天，朕要看到定江城头插上胥国的旗帜。”
林靖霆摸了摸腰间硬物，深吸一口气。
“传令。”他的声音在寂静的黎明中清晰无比，“火器营，第一轮齐射，目标定江城东门及两侧城墙。把所有改良火药弹，全部用上。”
“将军，那东西威力太大，万一……”
“没有万一。”林靖霆打断副将，“陛下要的是破城，不是试探。执行命令。”
“是！”
命令通过旗语迅速传达。胥军阵列后方，上百架投石机、弩炮同时调整角度，操作手们将一个个特制的陶罐装填到位。这些陶罐比普通火药弹大了近一倍，表面涂着醒目的红色标记。
辰时正，第一缕阳光刺破地平线。
林靖霆举起右手，然后重重挥下。
“放！”
“砰砰砰——”
抛臂扬起的闷响连成一片。上百个陶罐划破晨雾，在空中划出死亡的弧线，飞向三箭之外的定江城。
吴军城头，徐定北已经一夜未眠。当看到胥军阵列后方升起的那些黑点时，这位老将的心中涌起不祥的预感。
“举盾！隐蔽！”他嘶声大吼。
但已经迟了。
陶罐砸在城墙、城门、城楼，却没有像普通火药弹那样立即爆炸，而是延迟了一息——
然后，天地震颤。
“轰轰轰轰轰——！！！”
五声几乎同时炸响的巨响，声音之大甚至压过了随后上百枚普通火药弹的爆炸。东城门在剧烈的爆炸中整扇崩塌，碎石和木屑四散飞溅。两侧城墙各被炸出一个宽达两丈的缺口，青砖砌成的墙体如纸糊般垮塌。城楼更是直接被掀飞了半边，上面的守军连惨叫都来不及发出，就化为了血雾和残肢。
冲击波席卷城头，许多吴军士兵被震得七窍流血，瘫软在地。
徐定北被亲兵扑倒在地，躲过一劫。他挣扎着爬起来，耳朵嗡嗡作响，视野里全是飞舞的尘土和碎屑。当他看到东城门那巨大的缺口时，心脏几乎停止跳动。
“那……那是什么……”他喃喃道。
没有时间思考了。
因为胥军的冲锋号已经响起。
“杀——！”
林靖霆亲自跃上战马，长剑前指：“全军冲锋！拿下定江，就在今日！”
“杀啊——！”
八万胥军发出震天动地的呐喊，如同决堤的洪水，涌向城墙的缺口。先锋营一万精锐冲在最前，他们装备了胥国工部能制造出的最好盔甲和武器——虽然比不上华夏的步枪，但改良过的弩箭和长矛，在近战中依然致命。
“堵住缺口！快！”徐定北嘶吼着，拔出佩剑，“弓箭手，放箭！滚木礌石，往下砸！”
吴军从最初的震撼中勉强恢复，开始组织抵抗。箭雨从尚未垮塌的城墙上倾泻而下，滚木礌石从缺口两侧砸落。冲在最前面的胥军士兵成片倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，继续向前涌动。
这是一场纯粹的血肉磨盘。
但胥军有人数优势，有士气优势，更有那种破釜沉舟的决绝。
林靖霆冲在先锋营中段，一支流矢擦着他的头盔飞过，留下一道深深的划痕。他面不改色，继续向前。
“将军，缺口太窄，我军伤亡太大！”一名校尉浑身是血地喊道。
“那就再炸！”林靖霆眼中闪过狠厉，“火器营，第二轮齐射，目标缺口两侧城墙，再给老子炸宽点！”
“可是将军，那里还有我们的弟兄……”
“执行命令！”
半刻钟后，第二轮齐射到来。这一次，二十枚改良火药弹精准地落在缺口两侧尚在坚守的吴军阵地上。
又是地动山摇。
当烟尘散去时，东城墙的缺口已经扩大到十丈宽。原本在那里抵抗的吴军和部分冲进去的胥军，一同化为了碎片。
但这为后续部队打开了通道。
“冲进去！”林靖霆一马当先，从血泊和残肢中踏过，第一个冲进了定江城。
巷战开始了。
徐定北知道大势已去，但他没有退。这位老将组织起最后的亲卫和残兵，在城门后的广场上结阵，做最后的抵抗。
“徐定北！”林靖霆策马来到阵前，长剑遥指，“城已破，降者不杀！”
“吴国只有战死的将军，没有投降的懦夫！”徐定北须发皆张，“儿郎们，今日便是报国之时！”