十月初八，夜，胥国华胥宫。
雨水已经连绵了五日，整座都城都笼罩在阴冷潮湿的雾气中。宫道上的石板泛着湿漉漉的光，映照出匆匆来往的内侍和禁军苍白的脸庞。往日繁华的街市早早收摊，百姓们紧闭门户，仿佛知道这座城池正经历着什么。
御书房的门窗紧闭，但里面透出的烛光在雨夜中格外明亮。
宇文渊坐在御案后，面前摊开着四份战报，每一份都用朱笔批满了密密麻麻的批注。他的脸上没有愤怒，没有焦躁，只有一种近乎死亡的平静。但那双眼睛——那双深陷在眼窝中的眼睛，却燃烧着某种让人不敢直视的东西。
“北部，周沧澜战死后，赵武师南下如入无人之境，连克三城，距王都已不足三百里。”
“东部，公羊毅趁魏廖十万主力被困临海港，全线出击，收复望丘以北所有失地，我军防线岌岌可危。”
“临海港，围攻五日，伤亡逾两万，港口仍在孙浩之手。魏廖部粮草被焚，士气低落。”
“南部，定江虽克，但吴国获华夏军械支援及一万骑兵助战，林靖霆部不得寸进，陷入对峙。”
宇文渊的手指轻轻敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。每敲一下，跪在
“都说说吧。”宇文渊终于开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“说说，朕的胥国，怎么就到了这一步？”
没人敢说话。
书房里只有雨声，和那种几乎要凝成实质的压抑。
“胥文。”宇文渊点名。
“臣……臣在。”内政大臣的声音在颤抖。
“国库还能撑多久？”
“回陛下，若按目前战事规模……最多……最多两月。”胥文伏在地上，“去岁存粮已消耗过半，今秋因战事，多地未能及时收割。军器监所需铁料、木炭价格已涨三倍，民间多有怨言……”
“怨言？”宇文渊笑了，笑声中满是讽刺，“那林凡治下的百姓就不怨吗？他们也要交粮纳税，也要送儿郎上战场。为何他的国家越打越强，朕的胥国越打越弱？”
这个问题，没人能回答。
“因为制度。”宇文渊自己给出了答案，“因为林凡建的那个‘新世界’，把所有人都绑在了他的战车上。工厂日夜开工，农民安心种地，商人踊跃交税，士兵甘心赴死。他们相信林凡能带给他们更好的生活，所以他们愿意付出一切。”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的雨夜：“而朕的子民呢？他们还在为哪个贵族种地，还在为哪个官吏纳税，还在想这场战争跟自己有什么关系。赢了，是朕的荣耀；输了，是朕的无能。他们只是旁观者，是筹码，是可以消耗的数字。”
胥文和将领们听得冷汗直流。这样的话，从一个君王口中说出，太过骇人。
“但你们知道最可笑的是什么吗？”宇文渊转过身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“即使看透了这一切，朕也无法改变。因为胥国数百年的根基就在这里——贵族、宗室、世家、官吏，盘根错节。朕若学林凡那一套，第一个反对朕的，就是你们。”
“臣等不敢！”众人慌忙跪伏。
“不，你们敢。”宇文渊走回御案前，“你们嘴上说着忠君报国，心里想的却是自家的田产、奴仆、权势。这场仗打到现在，你们中有几人真正把家底掏出来了？有几人把私兵都送上战场了？”
他拿起一份奏报：“看看吧，这是三天前各地贵族联名上的折子，说什么‘战事持久，民生凋敝，请陛下体恤百姓，早定和议’。体恤百姓？他们体恤的是自己的钱袋！”
宇文渊将奏报狠狠摔在地上，纸张散落一地。
书房里死一般寂静。
良久，宇文渊长长吐出一口气，那口气仿佛把他全身的力气都带走了。他重新坐下，声音变得疲惫而苍老：“但朕不怪你们。这就是胥国，这就是朕的天下。要改变，除非推倒重来。可推倒了，胥国还是胥国吗？”
没有人回答这个注定没有答案的问题。
“好了。”宇文渊摆摆手，“说正事吧。既然旧路走不通，那朕就走一条极致的旧路——用最传统的方式，赌上国运，与林凡决一死战。”
他看向在场的将领：“传朕旨意。”
所有人挺直脊背。
“第一，北部各城放弃死守，所有守军向南收缩，在‘赤水关’一线构筑最后防线。赤水关若破，王都无险可守。”
“第二，东部战区，除必要留守兵力外，所有部队向临海港方向集结。告诉魏廖，朕再给他五万援军，务必在十日内拿下港口。拿不下，提头来见。”
“第三，南部，林靖霆部固守定江及已占城池，转入防御。同时，从国内再征调八万新军，由你——”他指向一位中年将领，“你亲自率领，增援南部。朕要的不仅是守住定江，朕要的是吴国彻底屈服。”
一连串命令，冷酷而决绝。
胥文颤声问：“陛下，如此一来，国内兵力几乎抽调一空，万一……”
“万一有内乱？万一有外敌？”宇文渊冷笑，“那就来吧。反正都是死，不如死在战场上。朕宁愿胥国在战争中毁灭，也不愿它跪着求生。”
他顿了顿，声音低了几分：“但朕会留下一万禁军。”
众人一愣。
“这一万人，是朕最后的底牌。”宇文渊的目光扫过在场每一个人，“也是朕对你们最后的信任。国内若真有变，这一万人足以镇压。但若前线败了……”
他没有说下去。
但所有人都明白了——若前线败了，这一万禁军，将是宇文渊和这座都城的陪葬。
“都去吧。”宇文渊挥挥手，“按朕的旨意办。这一战，要么胥国浴火重生，要么……朕与诸位，黄泉路上再会。”
众人跪拜，默默退下。
当书房里重新只剩下宇文渊一人时，他走到墙边，取下挂在那里的佩剑。剑身出鞘，寒光凛冽。这是他的祖父传下来的剑，曾随祖父南征北战，打下胥国如今的疆土。
“祖父，”宇文渊对着剑身低语，“孙儿不孝，没能守住您打下的江山。但孙儿不会让它受辱。宁可玉碎，不为瓦全。”
窗外，雨下得更大了。