几次下来，张裔一无所获，反而觉得陈宫此人深不可测，看似淡泊，实则守口如瓶，难以对付。他将此感受告知刘璋，刘璋虽仍存疑虑，但见幼子刘禅在陈宫教导下举止有度，学识渐长，且陈宫从未有任何逾越或打探机要之举，那份不安也稍稍缓解，只是叮嘱张裔继续留意。
另一方面，陈宫却并非真的无所作为。他利用游览和出席一些非正式文会的机会，巧妙地与黄权、李恢等益州官员中较为明智、务实者建立了良好的私人关系。他从不主动谈论敏感话题，但会在谈及天下大势时，有意无意地强调曹操得陇望蜀的威胁，以及孙权的反复无常，衬托出刘备在当前局面下对益州的“不可或缺”。他学问渊博，见解独到，态度谦和，很快赢得了黄权等人的好感与尊重。
一次与黄权私下品茶时，陈宫看似无意地感叹：“益州天府，物阜民丰，然北门锁钥已失，强敌压境。幸得刘益州与我家主公戮力同心，张将军与诸葛军师前线筹谋，白水关方得暂稳。然曹贼势大，旷日持久，恐非益州一隅之力可支。若能上下一心，摒除猜嫌，将荆州之力与益州之险、之物彻底拧成一股绳，或可转危为安，甚至……觅得反击之机。” 他顿了顿，看着黄权，“公衡先生乃益州柱石，深明大义，当知宫之所言非虚。如今公子在此，亦是两家盟好之见证，望能永固此谊，共克时艰。”
黄权听罢，沉默良久，最终举杯道：“陈先生肺腑之言，权谨记。益州安危，系于联盟。权虽不才，必竭尽全力，劝谏使君，稳固大局。”
陈宫知道，信任的建立非一日之功，但种子已经播下。他如同一个耐心的棋手，在成都这个特殊的棋盘上，以刘禅为盾，以学识为桥，以言辞为子，一点点地化解隔阂，串联共识，为前线的刘备和诸葛亮，营造一个相对稳固的后方。
江陵，糜兰收到了两则新消息。
一是来自襄阳关羽的加密急报：曹仁麾下大将牛金，率三千轻骑，突袭了新野以北的博望坡哨站，虽然被守军击退，但焚毁了外围的几处粮垛，挑衅意图明显。关羽判断，这是曹仁大规模进攻前更积极的试探和压制，旨在清除前沿据点，压缩荆州军的预警空间。他已增兵新野，严令各寨加强戒备，并询问江陵能否紧急调拨一批鹿角、铁蒺藜等防御器械。
另一则消息，来自荆南零陵，通过通济行的秘密渠道。那位被收买的刘度庶子传来信息：其兄刘贤与“吴地绸商”的交往已不仅限于饮宴，近日有数车密封严实、看似沉重的“绸缎”运入刘贤的私家庄园，由江东带来的护卫亲自押运，不准庄内寻常仆役靠近。同时，刘贤近日与零陵郡内几位对刘备统治不甚服气的豪强往来频繁。
“绸缎？怕是甲胄或兵器吧。”糜兰冷笑。刘贤的胆子比他父亲刘度大多了，看来是铁了心要搭上江东的线。他立刻回信指示零陵管事：一，设法查清那几车货物的真相，但切勿打草惊蛇；二，密切监视刘贤及与其往来豪强的动静，记录所有异常人员出入；三，通过其他商业渠道，委婉提醒刘度，其子行为不端，恐招灾祸，看看刘度的反应。
同时，他批复了关羽的请求：“鹿角、铁蒺已从库中调拨，即刻以商队伪装，走沔水支流运往襄阳。另，增拨强弩三百张，弩箭五千支，火油百罐。告知云长，江陵防务已加强，彼可专心应对北线，必要时，兰可亲赴襄阳协防。”
处理完这些，他的目光再次落在地图上的凉州。曹操主力陷于汉中，潼关、武关的守军必然相对空虚。马超虽败走汉中依附张鲁，但其旧部以及韩遂等西凉军阀的残余势力，仍散布于陇西、金城等地，对曹操怀有深仇。是否可能……他提笔，给负责西北方向商贸、常年往来于荆州与凉州间的通济行大管事写了一封极其隐晦的信，只问了一件事：“近来陇西马匹价格如何？可有旧识友人，提及‘锦马儿’旧部或西凉故人的近况？若有特别消息，可密报。”
这只是一步闲棋，一次极远距离的试探。但糜兰深知，天下这盘棋，有时胜负手就藏在最意想不到的角落。多布一子，多看一眼，或许就能在未来某个关键时刻，多一分腾挪的余地。
夜色渐深，江陵城中万家灯火。糜兰面前的案几上，摊开着最新的物资调度清单、各方情报摘要以及他密密麻麻写满预案的笔记。前线的赵云在蛮荒中砺剑，成都的陈宫在杯盏间运棋，荆南的暗流在庄园下涌动，而他，则在这看似平静的后方中枢，将所有的线头梳理、编织，计算着每一分资源，预判着每一步变化。
北伐的烽火在汉中点燃，却映红了半个南方的天空。每一个人，无论身处前线还是后方，显赫还是隐秘，都已被卷入这决定命运的洪流之中，各自砺锋，伺机而动。真正的风暴眼，正在缓慢而不可阻挡地凝聚力量。