江陵，糜兰府邸。
烛火通明，算盘声与翻动简牍的沙沙声交织。糜兰面前摊开着三份最新急报。
一份来自襄阳关羽：曹仁部将牛金再次袭扰，规模不大，但频率增加，且开始有小股骑兵尝试渗透至新野以南，劫掠村庄。关羽判断，曹仁在积蓄力量，同时试图疲敝荆州军，大规模进攻的征兆越来越明显。关羽再次请求增援，特别是弓箭和守城器械。
一份来自零陵通济行密报：刘贤私宅内那几车“绸缎”已查明，外层是普通绸缎，内里赫然是两百副江东制式的皮甲和五十柄环首刀！不仅如此，刘贤近日与零陵郡内三家对刘备统治不满的豪族密会频繁，似乎在筹划什么。零陵太守刘度对此似乎有所察觉，但态度暧昧，并未制止其子。
第三份来自成都，是陈宫以日常问候家信为掩护发出的密语：刘璋近日偶染风寒，张裔等保守派以此为由，劝说刘璋减少对前线联军的粮草拨付，强调益州府库吃紧，应先保成都无忧。黄权等据理力争，双方争执不下。刘璋病中烦躁，尚未决断。刘禅在成都一切安好，但陈宫感觉，暗中的监视似乎有所加强。
三份报告，北线、南线、后方，皆不容乐观。
糜兰揉了揉眉心，提笔批阅。
给关羽的回信：所需箭矢五万支、弩箭两万支、火油三百罐、鹿角铁蒺藜等已从江陵武库及长沙、武陵等地调集，分三批伪装成商队，三日内启运。另，从江陵水军中抽调善水战老兵五百，由关平率领，即日乘快船赴襄阳，加强汉水防御。信末强调：“北线重责，尽付君身。江陵乃根本，兰必竭尽全力保后方无虞，云长可放手施为。”
给零陵的指示：一，将刘贤私藏甲兵、勾结外敌的证据，通过可靠渠道，匿名送至刘度案头，并附简短警告：“使君明鉴，令郎所为，已触国法。江东远水，难救近火。使君世受汉恩，当思保全门户之道。” 二，密令已在零陵的荆南籍军士，做好应急准备，若刘贤等人有异动，可先控制其庄园，但暂不波及刘度。三，通济行在零陵的所有产业，提高戒备，人员随时准备撤离。
给陈宫的密信：首先关切刘璋病情，送上荆州特产药材，内藏密语纸条。纸条上只写了八个字：“病中易疑，稳字当先。” 示意陈宫当前以稳固刘璋信任、维持现状为要，不必与张裔等人正面冲突，可多借黄权等人之口表达观点。同时，暗示会设法从荆州调拨一批紧俏物资，如江东来的海盐、交州的犀角等入益州，以商业手段缓解刘璋对“府库吃紧”的焦虑，并巩固与黄权等务实派的关系。
处理完这些，糜兰的目光再次投向西北方向。汉中战局是关键。赵云敌后行动的成败，直接影响白水关能守多久，也关系到曹操何时会将更多压力转向荆州。他提笔给负责与汉中暗线联络的通济行心腹写了指令，只有一句话：“米仓西麓，近期有无异常商队或山民流动？高价收购相关消息，无论巨细。”
放下笔，糜兰走到窗边。江陵夜色宁静，但他仿佛能听到北方战马的嘶鸣，闻到风中传来的烽烟气息。多线作战，资源、人心、时机，每一步都不能错。他想起不久前与诸葛亮在江陵的彻夜长谈，那位年轻的军师曾言：“天下如弈，一步三算，犹恐不足。” 如今他深切体会到了这句话的分量。
“或许，该再添一把火，让江东那边也热闹些，免得孙权太清闲。” 糜兰低声自语，一个模糊的想法在脑中成形。他回到案前，摊开一张白纸，开始起草给交州钱通的又一封密信。
与此同时，米仓山深处。
马云禄趴在废祠对面山坡的一丛茂密的蕨类植物后，已经一动不动两个时辰。雨水浸湿了她的后背，小虫在耳边嗡嗡，但她全神贯注，目光透过枝叶缝隙，锁定着下方约百步外那座半塌的祠庙。
“山猫”和“夜鹰”分别潜伏在另外两个方向，呈三角监视。祠庙很破败，墙垣倾颓，露出里面空荡的正堂和后面一小片荒芜的院子。一天一夜的观察，这里只来过两只野狗，和几个似乎是路过避雨的樵夫，并无异常。
但马云禄记得赵云的嘱咐：注意不合常理的细节。她仔细观察着那些“樵夫”的举止、留下的痕迹。忽然，她眼神一凝。下午最后离开的那个樵夫，在跨过门槛时，脚下似乎绊了一下，手很自然地扶了一下门框内侧。这个动作很轻微，但马云禄注意到，他扶的位置，有一块砖的颜色似乎与周围略有差异。
她将这个发现通过事先约定的鸟叫声，传递给了不远处的“山猫”。