天刚蒙蒙亮，静心居外的竹林还浸在晨雾里，林尘已背着行囊站在院口。赵铁柱比约定时间早到了两刻钟，背包塞得鼓鼓囊囊，连腰间都挂着个装满水囊的布兜，脸上的兴奋藏都藏不住，却刻意放轻脚步，生怕惊扰了还在沉睡的邻居。
“师兄，俺把你给的《铁布衫》口诀背熟了！”赵铁柱凑过来，压低声音献宝似的念了两句，“‘气沉丹田，通于脊骨，散于四肢……’是不是这样？”
林尘点头，指尖在他肩窝处轻轻一点：“这里是‘肩井穴’，运气时要避开，不然气血易滞。路上再慢慢琢磨，别急。”他抬头望向内门深处，丹器阁方向的竹屋已亮起微光，苏婉清或许正在准备早课，想到她无声留下的玉佩，胸口便泛起一阵暖意。
两人没走内门主路，顺着后山的石阶往下。青石阶上的露水打湿了鞋尖，赵铁柱却浑然不觉，一路絮叨着杂役房伙计们的羡慕——听说他要跟林尘下山，好几个同期弟子都托他带黑山镇的“石髓饼”，那是凡人用蛮荒山林的特殊矿石粉末做的点心，据说嚼着能提神。
执事堂刚开堂，负责登记外出弟子的刘执事看到林尘，推了推鼻梁上的老花镜：“林尘弟子？玄清长老一早便打过招呼了，这是你的历练凭证，收好。”他递过一块刻着青云宗徽记的木牌，又瞥了眼赵铁柱，“这位是……”
“我的师弟，赵铁柱，随我一同历练。”林尘接过木牌，“杂役房那边已报备过。”
刘执事点点头，在册子上登记时，笔尖顿了顿：“李长老昨晚派人来知会，说你修为尚浅，若遇危险可随时捏碎传音符。”他压低声音，“不过你放心，宗门规矩在此，历练之事，长老们不会过多干涉。”
林尘心中了然，李长老还是不死心。他接过传音符，塞进怀里：“多谢刘执事提醒。”
出了执事堂，穿过外门广场，远远便看到青云宗的山门。巨大的青石牌坊上刻着“青云”二字，被千年灵气滋养得隐隐发光，牌坊后便是笼罩整个宗门的护山大阵，淡蓝色的光膜如同天幕，将山间的灵气牢牢锁住。
守门的弟子看到林尘手中的历练凭证，立刻上前开启阵门。“林师兄一路顺风！”两个弟子态度恭敬——风啸崖一战的事迹早已传遍外门，没人再敢轻视这个“无灵根”的内门弟子。
踏出光膜的瞬间，林尘猛地停住脚步。身后是温润醇厚的灵气，如同浸泡在暖泉中；身前却是一股混杂着尘土、草木与牲畜粪便的浑浊气息，扑面而来的风都带着几分燥意。他下意识运转《淬体真解》，却发现空气中的灵气稀薄得可怜，仅够维持最基础的气血流转。
“师兄，怎么了？”赵铁柱也跟着停下，好奇地回头望了望山门，“这阵门真神奇，刚才还凉丝丝的，这会儿就热得慌。”
林尘缓缓摇头，心中百感交集。穿越到这个世界后，他一直待在青云宗的庇护下，虽有坎坷，却从未真正面对过弱肉强食的修仙界。此刻站在山门之外，才真切感受到自己如同沧海一粟，前方的路，再无人为他遮风挡雨。
“走吧。”林尘握紧手中的铁剑，剑鞘与腰间的玉佩轻轻碰撞，“我们不坐飞行符，徒步去黑山镇。”
“徒步？”赵铁柱瞪大了眼睛，“可是从这儿到黑山镇，少说也有千里路，徒步要走十几天呢！”
“这也是修行。”林尘迈步向前，“用双脚丈量土地，才能感受山川地势的脉络，这对领悟剑招大有裨益。而且，我们需要熟悉沿途的风土人情，避免暴露身份。”他顿了顿，补充道，“你也正好练练《疾风步》。”
赵铁柱立刻来了精神，连忙跟上：“俺听师兄的！俺这就把《疾风步》的口诀在脑子里过一遍！”
官道两旁是成片的农田，几个穿着粗布衣衫的农夫正在地里劳作，看到林尘和赵铁柱背着行囊、腰佩刀剑，都停下手中的活计，好奇地打量着他们。赵铁柱想上前搭话，被林尘用眼神制止了。
“低调行事。”林尘低声道，“我们现在是江湖侠客，不是青云宗弟子。”他运转气血，将身上日益锋锐的剑意收敛，只留一丝沉稳的少年气，看上去就像个初出茅庐、带着仆从闯荡的世家子弟。
第一天的路程格外顺利。官道平整，沿途每隔几十里就有一处茶寮。赵铁柱对一切都充满好奇，看到卖糖人的小贩要驻足，听到茶馆里的说书先生讲江湖故事就挪不动脚，全靠林尘拉着才没耽误行程。
“师兄，你听！说书先生讲的‘剑神孤影’，是不是跟你一样厉害？”赵铁柱趴在茶馆的窗台上，眼睛亮晶晶的，“他说剑神能一剑劈开大山，比玄清长老还厉害！”
林尘顺着他的目光看去，茶馆里的说书先生正拍着醒木，唾沫横飞地讲着江湖传说。他笑了笑，拉着赵铁柱离开：“那些多是夸张的戏说。真正的剑道，不是劈山裂石，而是直指本心。”
刚走出茶寮没多远，就听到身后传来争执声。一个穿着绸缎的公子哥正指挥着家丁殴打一个卖柴的老汉，嘴里骂骂咧咧：“老东西，敢挡本公子的路？给我打！”
赵铁柱气得攥紧了拳头：“这公子哥太过分了！俺去教训他！”
“等等。”林尘拉住他，“先看看情况。”
只见那老汉抱着柴捆，被打得蜷缩在地上，嘴里哀求着：“公子饶命！我还要给生病的孙子买药……”他怀里掉出一个布包，里面是几文零散的铜钱，还有一包用草纸包着的药粉。
那公子哥看到药粉，一脚踢开：“什么破药！本公子的马受惊了，你赔得起吗？”他的坐骑是一匹高头大马，此刻正不安地刨着蹄子，显然是被柴捆惊到了。
林尘眉头微皱，刚要上前，就见一个穿着青色劲装的女子从旁边的客栈走出，手中长剑一挑，便将一个家丁的棍子打飞：“光天化日之下欺负老人，算什么本事？”
那女子容貌秀丽，剑法灵动，几个家丁根本不是她的对手，三两下就被打倒在地。公子哥见状，色厉内荏地喊道：“你知道我是谁吗？我爹是青峰城的县丞！你敢打我的人，不想活了？”
女子冷笑一声：“县丞的儿子又如何？律法面前，人人平等。再敢行凶，我就废了你的手脚！”
公子哥被她的气势震慑，狠狠瞪了老汉一眼，带着家丁灰溜溜地走了。女子扶起老汉，递给他一锭银子：“老伯，这钱你拿着，给孩子治病。以后遇到这种人，就去县衙报案。”
“多谢姑娘！多谢姑娘！”老汉感激涕零，对着女子连连作揖。
林尘看着女子的背影，眼中闪过一丝讶异——她的剑法虽不精妙，却带着一股正气，腰间的玉佩与青云宗外门弟子的制式相似，显然也是修仙者。
“师兄，这姑娘也是咱们宗门的人吗？”赵铁柱问道。
“应该是外门弟子，出来历练的。”林尘说道，“走吧，我们继续赶路。”
刚走不远，那女子就追了上来，对着林尘拱手道：“这位师兄，可是青云宗内门弟子？”她看到了林尘腰间剑鞘上的青云宗徽记——那是内门弟子特有的标识。
林尘点头：“在下林尘，这位是我的师弟赵铁柱。不知师妹如何称呼？”
“我叫周若彤，是外门弟子，奉命前往青峰城传递宗门信函。”周若彤脸上露出欣喜之色，“没想到能在这里遇到师兄！青峰城离黑山镇不远，师兄是要去黑山镇执行任务吗？”
“正是。”林尘没有隐瞒，“黑山镇妖兽袭人事件，宗门派我前去处理。”
“那太危险了！”周若彤脸色一变，“我在青峰城听说，黑山镇的妖兽带着邪毒，已经死了十几个凡人，连散修都折损了好几个。师兄可要小心。”她从怀中取出一张地图，“这是青峰城到黑山镇的详细路线，标注了安全的落脚点，师兄拿着用。”
林尘接过地图，道谢道：“多谢周师妹。”
三人同行至青峰城城郊，周若彤要去县衙传递信函，与他们分道扬镳。临走前，她再三叮嘱：“师兄，黑山镇西边的蛮荒山林有瘴气，一定要备好清瘴丹。若遇到危险，可去青峰城的青云宗据点求援。”
与周若彤告别后，林尘和赵铁柱进入青峰城休整。青峰城比黑山镇大得多，城墙高达五丈，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏。两人找了一家客栈住下，赵铁柱迫不及待地拿出周若彤给的地图，趴在桌上研究：“师兄你看，从青峰城到黑山镇，要经过‘落霞坡’和‘枯骨沟’，这两个地方听起来就吓人。”
林尘看着地图，手指点在“枯骨沟”的位置：“这里是官道必经之路，地势险要，容易藏贼。我们明天赶路时，要提前做好准备。”他从行囊里取出两把短刀，递给赵铁柱一把，“这把刀你拿着，遇到危险，先用《疾风步》避开，再寻机反击。”
“俺记住了！”赵铁柱接过短刀，小心翼翼地系在腰间。
当晚，林尘在客栈的房间里盘膝打坐。虽然外界灵气稀薄，但他运转《淬体真解》后，能从山川草木中汲取微弱的生机，滋养剑骨。胸口的破障佩突然微微发热，他取出一看，玉佩上的符文隐隐闪烁，似乎在警示着什么。
“难道附近有邪祟？”林尘心中一动，起身走到窗边，运转“剑心通明”。街道上灯火通明，行人往来，都是寻常凡人；客栈周围也只有淡淡的人气，没有邪异的气息。他皱了皱眉，将破障佩重新戴好——或许是距离黑山镇越来越近，玉佩才会有反应。
第二天一早，两人吃过早饭便出发了。刚出青峰城，官道就变得崎岖起来，两旁的树木也越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛。赵铁柱按照林尘的吩咐，每隔一段路就观察四周的环境，遇到岔路就拿出地图确认方向，倒也做得有模有样。
“师兄，你看前面！”赵铁柱突然指着前方喊道。林尘顺着他指的方向望去，只见官道旁的草丛里躺着几具尸体，都是凡人打扮，身上有明显的爪痕，伤口发黑，散发着淡淡的腐臭气息——与黑山镇遇害者的死状一模一样。
“是异种妖兽干的。”林尘蹲下身，检查着尸体上的爪痕，“爪痕很深，带着阴毒，应该是腐骨老怪豢养的妖兽。”他站起身，眼神凝重，“看来这妖兽已经开始离开黑山镇范围，朝着青峰城方向活动了。”
赵铁柱看着尸体，脸色有些发白：“这妖兽也太凶残了……师兄，我们会不会遇到它？”
“有可能。”林尘点头，“不过这妖兽应该只是一阶，实力不算太强。你别怕，按我教你的方法做，我们合力能对付它。”他从药囊里取出两瓶清瘴丹，“这药你拿着，每隔一个时辰吃一粒，能抵御阴毒。”
两人刚将尸体掩埋好，就听到草丛里传来“沙沙”的响动。林尘立刻拉着赵铁柱躲到一棵大树后，低声道：“屏住呼吸，别出声。”
只见一只体型如同小牛犊的妖兽从草丛里钻了出来，它长得像狼，却全身覆盖着黑色的鳞片，爪子呈暗红色，滴落的涎水落在地上，竟将青草腐蚀得发黑。这正是赵铁柱之前提到的“腐骨狼”，是被腐骨老怪用邪功污染的异种妖兽。
腐骨狼似乎闻到了生人的气息，朝着大树的方向走来，血红的眼睛里充满了贪婪。林尘对赵铁柱使了个眼色，两人同时冲出——林尘手持铁剑，用“心剑·流云起”吸引腐骨狼的注意力；赵铁柱则运转《疾风步》，绕到腐骨狼的身后，举起短刀刺向它的后腿。
“嗷呜！”腐骨狼被刺中，发出一声凄厉的嚎叫，转身朝着赵铁柱扑去。赵铁柱吓得脸色发白，却牢记林尘的吩咐，运转《疾风步》侧身避开，腐骨狼扑了个空，爪子在地上划出三道深深的痕迹。
林尘抓住机会，一剑刺向腐骨狼的脖颈。铁剑上的淡紫色剑气带着雷电之力，瞬间穿透了它的鳞片，刺入脖颈。腐骨狼抽搐了几下，倒在地上，黑色的血液流了出来，散发着刺鼻的腐臭味。
“呼……吓死俺了！”赵铁柱瘫坐在地上，大口喘着气，手心全是冷汗，“这妖兽也太厉害了，俺的刀都差点被它的鳞片崩断。”
林尘拍了拍他的肩膀：“你做得很好，第一次面对妖兽，能冷静避开攻击，已经很不错了。”他蹲下身，检查着腐骨狼的尸体，“这妖兽的鳞片可以用来炼制防御法器，爪子也能做兵器，我们把它处理一下，带去黑山镇或许能换些钱。”